宫殿

脱离海巫那充满恶意的窥探，苏冉隐匿于一片巨大的鹿角珊瑚骸骨之后，冰冷的恐惧依旧缠绕着神经末梢。珍珠散发出的微光是她唯一的心灵锚点，在这片绝对的深暗与死寂中，对抗着那无孔不入的绝望。

神殿。那座苍白、扭曲、如同噩梦具现化的建筑，是唯一明确的方向。规则警告它是牢笼，但“褪鳞之刃”的线索必然藏于其中。那三个失语者已被送入虎口，他们的命运或许就是预告。

必须潜入。这是一场豪赌，但别无他选。

她再次确认【灰姑娘的荆棘遗礼】那冰冷的触感可以随时唤醒，然后收敛所有气息，如同最谨慎的掠食者，向着那两张咆哮的海怪巨口般的入口潜去。

越靠近，水流变得越发粘稠凝滞，温度低得几乎要冻结思维。神殿的庞大规模近看更令人窒息，苍白石壁上覆盖着滑腻的深色附着物，雕刻着扭曲的浮雕，人鱼、海怪、溺毙者的表情在幽蓝光芒的映照下愈发狰狞痛苦，仿佛在无声尖叫。

入口内是更深沉的黑暗，只有内部弥漫出幽蓝光芒。

苏冉深吸一口珍珠提供的空气，毅然游入了那巨口之中。

内部是一个广阔到令人晕眩的穹顶大厅。光线极其晦暗，仅凭墙壁上镶嵌的幽蓝水晶提供照明，将一切染上一种不祥的、非现实的光晕。水在这里几乎完全静止，带着一种千年墓穴特有的陈腐、冰冷，以及一丝若有若无的、令人作呕的甜腥气。

大厅中林立着无数根巨大的苍白石柱，支撑起高远的、隐没在黑暗中的穹顶。

而最令人头皮炸裂的景象是，许多石柱上，镶嵌着一些“东西”。

那是一些曾经是玩家的存在。他们被一种半透明的、如同琥珀又如同活体珊瑚的苍白物质牢牢包裹、固定在石柱上，只勉强露出扭曲的面容和部分躯干。他们的皮肤呈现出溺毙般的浮肿和死灰，双眼空洞地圆睁着，失去了所有焦点。嘴巴无一例外地微微张开，却只能吐出无声的气泡。

他们成了这座恐怖神殿永恒的，沉默的装饰品，如同被钉在标本架上的飞蛾。

苏冉感到胃部一阵剧烈的痉挛，强忍着才没有吐出来。

她强迫自己移开视线，锐利的目光如同扫描仪般扫过大厅。除了这些令人毛骨悚然的“柱上囚徒”，大厅深处还有数条通往更幽深区域的拱门通道。秘密和危险，可能都藏在里面。

她像一道阴影般在大厅中缓慢移动，利用每一根石柱、每一处凹凸不平的壁面隐藏自己。她仔细检查着墙壁、地面、甚至那些包裹着玩家的诡异物质，寻找任何类似“刃”的物体，或是刻文、符号等线索。

一无所获。这里只有死亡、寂静和冰冷的石头。

难道核心藏在更深处？她看向那些如同深渊入口般的通道。

就在她的目光扫过一根相对较细、位置偏僻的石柱时，她的动作猛地顿住了。

那根柱子上也固定着一个玩家，一个年轻女性。她的状态似乎与其他“标本”略有不同。虽然同样皮肤死灰浮肿，但那双空洞的眼睛里，似乎还残存着一丝极其微弱的、几乎被痛苦彻底淹没的……意识碎片的闪光？

是错觉？还是……

苏冉极度警惕地、缓慢地靠近了一些，保持着一个随时可以后退的安全距离。

那个女性“标本”似乎感知到了活物的靠近，她那死寂的眼珠极其艰难地、几乎不可察地转动了一毫米，模糊的视线艰难地聚焦在苏冉的方向。

然后，苏冉看到了让她血液几乎冻结的一幕。

那个女人被包裹的胸腔，极其轻微地、痉挛般地起伏了一下。她似乎想传达什么，失去声音的她，只能极其缓慢地、用尽最后一丝残存意志力，扭曲着苍白的嘴唇，做出一个模糊的口型。

一次，两次……她重复着那个极其微弱、却耗尽生命力的动作。

苏冉屏住呼吸，全身肌肉绷紧，死死盯住她的嘴唇。

那口型……似乎是一个词……

“……王……冠……？”

王冠？!

苏冉的心脏猛地一缩！王子的王冠？！

就在这时，那个女人眼中那丝微弱如风中残烛的意识之光，仿佛耗尽了最后燃料，骤然熄灭了。她的瞳孔彻底扩散，变得和其他“标本”一般无二，完全融入了这片永恒的死寂之中，仿佛刚才那惊心动魄的传递从未发生。

王冠？！

苏冉迅速环顾四周，目光如同探照灯般扫过所有浮雕和装饰。终于，在一面最为巨大、正对着主入口的墙壁浮雕上，她找到了！

浮雕中央，雕刻着一个头戴华丽无比、镶嵌着幽蓝水晶和巨大珍珠王冠的男性人鱼形象。他面容英俊却充满悲怆，手中紧握着一柄造型奇异、弧度优美如新月的匕首，刃尖正对准自己心脏下方、那片最为璀璨的鳞片与皮肤交接之处。而那柄匕首，通体闪烁着一种独特的、冷冽的银色光辉，与周围浮雕的幽蓝主色调格格不入。

褪鳞之刃！

这浮雕描绘的是一种仪式？一种自我牺牲？还是解脱的方法？而刃，与王子息息相关，甚至可能就在他手中。

就在苏冉全神贯注解析浮雕信息时……

咔……嗒……

咔……嗒……

一阵缓慢、沉重、富有节奏感的金属摩擦声，伴随着水流细微的波动，从大厅最深最暗的一条通道中传来。

有什么东西……或者说，那位存在……正在靠近。

苏冉的肾上腺素瞬间飙升，她以最快速度、悄无声息地滑向最近一根最为粗壮的石柱，将身体死死贴在其后冰冷的阴影里，连珍珠产生的气泡都仿佛凝结了。

声音越来越近，带着一种令人心悸的威压。

一个高大的身影，缓缓从通道的黑暗中浮现。

他拥有完美的人类男性上半身，肌肉线条如同古典雕塑，肤色是健康的阳光色，在这片死寂的苍白中显得格格不入的鲜活。他的面容英俊得令人窒息，却笼罩着一层无法驱散的浓重忧郁和深入骨髓的疲惫。他的下身，是一条强健有力、覆盖着深邃钴蓝色鳞片、闪耀着微弱星光的巨大鱼尾。

深海王子。

他手中并没有拿着那柄“褪鳞之刃”。他只是缓慢地、仿佛梦游般在大厅中巡弋，那双深邃的、海蓝色的眼眸空洞地扫过一根根石柱上的“收藏品”，目光中没有得意，只有一种无尽的、麻木的悲哀，以及其下隐隐流动的、不稳定的疯狂暗流。

他的存在本身，就散发着一种庞大的、令人灵魂战栗的威压。

苏冉将自己缩成最小，祈祷阴影能完全吞噬自己。

王子缓缓游过她藏身的石柱，似乎并未察觉。他游弋到大厅中央，抬起头，望向穹顶之上那片无尽的幽暗海水，仿佛在凝视着永远无法触及的月亮。

他优美的喉结滚动了一下，张开了嘴。

但最终，没有歌声，只有一声极轻极轻，却承载了亘古孤独与绝望的叹息，化作一串细碎苍白的气泡，无声地上升、破灭。

随后，他再次陷入沉默，继续那永无止境的、孤独的巡游，最终拖着那条华丽的鱼尾，缓缓地、沉重地重新没入了那条黑暗的通道深处。

金属摩擦声渐行渐远，最终消失。

苏冉又等待了许久，直到确认危险真正离去，才敢缓缓从石柱后挪出，感觉全身的肌肉都因过度紧绷而酸痛。

她见到了王子，感受到了他那可怕的气场和矛盾的本质。她也几乎确认了“褪鳞之刃”与他直接相关，甚至可能就是他的所有物。

而那个女玩家用最后生命传递的“王冠”……是关键吗？王冠是控制王子的关键？还是开启“褪鳞之刃”的钥匙？

谜团仍未完全解开，但路径似乎清晰了一些。

月蚀之祭上，她需要以歌声触动王子（规则4），同时绝不能陷入规则6的致命之爱，并必须设法触及“褪鳞之刃”。

这任务，艰难得令人窒息。

她最后看了一眼大厅中那些永恒的沉默标本，毫不犹豫地转身，以最快速度向外游去。

逃离这座水下陵墓，重新没入外部广阔的深海黑暗之中。

月蚀之祭的脚步，仿佛已在深海中回荡。