回到万方安和，众人便忙开了。云林指挥着小厨房的人拾掇荷叶荷花，有的摘花瓣，有的洗荷叶，有的去莲心，若璃坐在廊下看着，手里还把玩着片新鲜荷叶，叶面上的水珠滚来滚去，像撒了把碎银
“这嫩荷叶摘得正好，边缘还带着点卷边的娇气劲儿，”若璃指尖划过叶边的细齿，对一旁摘荷花蕊的云香道，“留些最圆整的，洗干净了捣成汁，和着糯米粉做薄荷荷叶糕，再拌点蜂蜜，冰镇过后吃着最爽口，比冰镇西瓜还解腻。”
云香笑着应下，转身对厨房门口喊：“记下娘娘的话，留二十片顶嫩的荷叶做糕！可得仔细挑，有虫眼的不要！”
那边董鄂·卓林正帮着搬荷叶，怀里抱了一大摞，听见了便接话：“荷叶羹得用老些的叶，叶脉粗实，熬出来才够稠，再搁点冰糖桂花，盛在白瓷碗里，绿莹莹的看着就凉快，定比宫里的解暑汤还润。”
瓜尔佳·景瑞捧着一篮荷花进来，花瓣上还沾着水珠，献宝似的凑到廊下：“娘娘您瞧这些花瓣，瓣瓣完整，边儿都没破一点，炸荷花酥正好！裹上稀面糊，温油里滚一圈，酥得掉渣，咬一口能香到后脑勺。”
伊尔根觉罗·明安和佟佳·巴图已把蒸饭的荷叶理出来，用清水泡着，明安还细心地在水里加了点盐：“这样泡着，荷叶不容易蔫，蒸出来还带着点底味。”富察·傅恒拎来袋新碾的糯米，袋子上还沾着点糠皮，笑道：“方才让人去取了腊肠和瑶柱，都是去年腊月底收的好货，蒸出来的荷叶饭定香得很，保准娘娘爱吃。”
若璃看着满院忙碌的身影，鼻尖萦绕着荷叶的清苦与荷花的甜香，忍不住笑：“等做好了，先给侍卫们分些，今日跟着采荷辛苦你们了，每人再配碗薄荷清露，解解乏。”
众人应着，手脚更麻利了。不多时，厨房便飘出阵阵香气——荷叶羹的清甜混着桂花味，丝丝缕缕往人鼻子里钻；炸荷花酥的油香裹着花香，馋得人直咽口水
最勾人的还是荷叶饭的醇厚，糯米的软糯、肉的咸香全被荷叶锁在里头，揭开叶包的瞬间，热气带着香直往人鼻尖钻，连廊下的猫都循着味凑了过来，围着厨房门口打转
若璃坐在窗边，看着宫女们端来一碟碟吃食，薄荷荷叶糕透着淡淡的绿，像块块凝脂，上头还点了点胭脂红
荷花酥金黄金黄，咬一口酥到心尖，掉下来的渣都得赶紧接住；荷叶饭用小竹笼装着，揭开盖子便见糯米油亮亮的，混着红的腊肠、白的瑶柱，衬得底下的荷叶愈发碧绿
她夹起一块糕尝了尝，清凉的薄荷混着荷叶香在舌尖散开，忍不住叹道：“这园子里的日子，倒比宫里的御膳房还热闹，吃得也更随心。”
廊外的阳光正好，透过葡萄藤架洒下碎金似的光，风里都是食物的香气
富察·傅恒几人在角落分食荷叶饭，你递我一块糕，我给你舀勺羹，低低的笑语飘进来，衬得这万方安和，比往日更像个热热闹闹的家了
————
万方安和的院门外，搭着大大的凉竹棚，棚下爬满了丝瓜藤，绿叶子挡着日头，倒也凉快
若璃坐在榻上，手里拈着块刚冰镇好的薄荷荷叶糕，浅绿的糕体透着莹润的光，咬一口，清清凉凉的薄荷味混着荷叶的淡香在舌尖漫开，驱散了午后的暑气，连鬓角的汗都消了些
云林端来那只粉金雕花芙蓉玉石香炉，轻轻放在手边的石桌上，炉身上的芙蓉花雕得栩栩如生
若璃捻起一撮薄荷芙蕖香，是用晒干的薄荷叶混着荷花蕊制成的，色泽浅绿中带点嫩黄，还带着点阳光的味道
她借着香炉里的余烬引燃香料，瞬间有清冽的香气袅袅升起，与荷叶糕的味道缠在一起，愈发沁人心脾，连空气都仿佛凉了几分
“这香配着这糕，倒像是把整个荷塘的清凉都收进来了。”若璃望着远处荷塘的方向笑，裙摆上的茉莉绣纹被风吹得轻轻晃，像真有蝴蝶要落上来似的
富察·傅恒刚检查完院外的侍卫值守，每个岗哨都仔细叮嘱了两句，路过凉棚时，恰好撞见这一幕——她半倚在榻上，眉眼舒展，指尖捏着半块糕点，糕点上的红点点在阳光下格外显眼
香炉的烟气在她鬓边缭绕，把碧玺簪上的光映得朦朦胧胧，与粉金香炉的雕花相映，倒比远处的荷花还要明媚几分
他脚步顿了顿，终究没上前打扰，只在廊柱后站了片刻，直到那缕薄荷香顺着风飘过来，带着点清甜，像她方才笑起来的模样，心里才悄悄松快些
不远处，董鄂·卓林正和景瑞分食荷叶饭，见傅恒站着不动，像钉在那儿似的，便扬声喊：“傅恒，过来尝尝？娘娘赏的荷叶糕还剩两块，再不吃就被巴图抢去了！”
若璃闻声抬头，恰好对上富察·傅恒望过来的目光，那目光里还带着点没藏好的温柔，她笑着扬了扬手里的糕点：“傅恒也来尝尝？刚从井里捞出来的，还凉着呢，解解暑气。”
他走过来，接过云香递来的糕点，指尖触到微凉的糕体，像触到了方才那缕香的温度，轻轻一颤。低头咬了一口，薄荷的清苦混着荷叶的甘洌漫开，倒让他想起方才她鬓边的烟气，心里莫名地静了下来，连带着站岗的疲惫都消了大半。
……
万方安和的院角刚摆上冰镇的薄荷清露，玛瑙罐外还裹着往下滴着水，苏元便轻步进来，脚步轻得像片叶子，在若璃耳边低声禀报：“娘娘，曹贵人在外求见，说有要事。”
……
若璃正用银签挑着块薄荷荷叶糕，闻言动作一顿，眉梢微蹙：“曹贵人？这个时候来？”她略一思忖，想起那位精明依附华妃的嫔妃，还有她怀里那个不满两岁的温宜公主，那孩子先前在她的寿宴见过一面，粉雕玉琢的，一笑还有两个小梨涡，很是讨喜
“让她进来吧”若璃放下银签，用帕子擦了擦指尖，帕子上绣着的兰草沾了点糕屑
不多时，曹贵人便由辛夷引着进来。她穿一身石青色旗装，领口袖边绣着暗雅的缠枝纹，头上梳着两把头，只簪了支素银点翠簪，瞧着比往日更显憔悴
“给瑾妃娘娘请安。”她屈膝行礼，声音细细的，带着点不易察觉的局促
若璃示意辛夷搬来绣墩：“坐吧，大热天的，跑这一趟不容易。”
曹贵人谢了坐，双手规矩地放在膝头，指尖微微蜷着，目光在若璃脸上转了几圈，又飞快垂下，像是在鼓足勇气
院外的风卷着荷叶香进来，吹得香炉里的薄荷芙蕖香袅袅晃动。曹贵人终于抬眼，声音带着试探：“娘娘……臣妾今日来，是有件私事想求娘娘。”
若璃端起茶盏，指尖划过温热的盏沿，茶盏是青瓷的，带着冰裂纹：“但说无妨，只要我能帮上忙。”
“温宜……臣妾的温宜，”曹贵人喉间滚了滚，语气发颤，眼圈都红了，“她还小，臣妾总怕护不住她。娘娘身份尊贵，家世显赫，性子又仁厚，臣妾斗胆想问……您愿不愿意……收养温宜？让她认您做义母？”
若璃端着茶盏的手猛地一顿，茶水晃出些微溅在指尖。她看着曹贵人眼底的惶恐与期盼，蹙眉道：“你是温宜的生母，怎会有这样的念头？”
曹贵人眼圈一红，声音压得更低：“父母之爱子，则为之计深远。我虽依附华妃，但华妃她……”她顿了顿，飞快瞥了眼四周，“年将军近日越发张扬，臣妾有预感，这般不知进退，恐不是长久之计。温宜若跟着我，将来……
话未说完，意思已再明白不过。若璃端起茶盏抿了口，茶水有些涩，心里渐渐清明——曹贵人是想为女儿找个可靠的靠山，而自己既有苏家撑腰，又得皇上特许在圆明园安稳度日，在她看来，是最稳妥的选择，能避开年家的风波
可收养公主并非小事，更何况她素来不愿卷入后宫纷争，多一事不如少一事。若璃想起温宜那双乌溜溜的眼睛，像两颗黑葡萄，沉吟片刻，缓声道：“你若信我，不必找我。”
曹贵人一愣，抬头望她，眼里满是疑惑
“去找皇上，求他将温宜过继给敬嫔。”若璃看着她，语气平静却笃定，“敬嫔性子淡雅，从不参与后宫争斗，宫里的风风雨雨几乎沾不上她，可正是这份不争，才在这深宫里站稳了脚跟，没人会刻意针对她。她膝下空虚，盼孩子盼了许久，定会疼惜温宜。有她护着，温宜才能真正避开风波，安稳长大，比跟着我稳妥得多。”
曹贵人怔住了，细细琢磨着“不争就是争”几个字，眼底渐渐亮起微光，像蒙尘的珠子被擦干净了
是啊，敬嫔虽不如瑾妃家族得力又得宠，却也无党无派，从未被谁视作眼中钉，这样的人，反而最能护得孩子周全，不像瑾妃，家世太显赫，难免被人盯着
她站起身，对着若璃深深一拜，腰弯得极低：“谢娘娘指点，臣妾……茅塞顿开，先前是臣妾糊涂了。”
若璃摆了摆手：“去吧，趁着天色还早，皇上这个时辰该在九州清晏处理公务，找他说这事正好。”
看着曹贵人匆匆离去的背影，脚步都比来时轻快了些，若璃端起茶盏，望着院外的荷叶出神。这后宫的路，每个人都在为自己或为孩子盘算，步步惊心，她能做的，也只是点到为止罢了，终究还是要靠她们自己走。
——
万方安和院外，富察·傅恒正站在廊下整理腰牌，把每个侍卫的轮值时间都核了一遍，董鄂·卓林与瓜尔佳·景瑞靠在石榴树旁低声说着话，说的是前几日狩猎的趣事
伊尔根觉罗·明安和佟佳·巴图沿着院墙缓步巡查，目光警惕地扫过四周的草丛和树后，一众侍卫各司其职，将院落守得严严实实，连只野狗都钻不进来
苏元从内院走出，对为首的侍卫低语几句，那侍卫转身对富察·傅恒几人示意：“曹贵人求见，娘娘允了”
富察·傅恒点头，抬手示意众人守好原位，目光掠过曹贵人走近的身影——她一身石青色旗装，领口袖边的缠枝纹在日头下泛着暗光，步履匆匆，神色里带着几分难掩的局促，手还不住地绞着帕子
待她走进垂花门，富察·傅恒才收回目光，继续盯着院外的路径，指尖无意识地摩挲着腰间的佩刀，刀柄被磨得光滑
院内，若璃正与曹贵人说话时，瓜尔佳·景瑞恰好从窗下经过，听见里面传来“温宜公主”“收养”等字眼，脚步下意识慢了半拍，像被钉住了似的
董鄂·卓林轻轻碰了碰他的胳膊，朝远处努了努嘴，两人默契地走开，去检查另一侧的岗哨，只留伊尔根觉罗·明安和佟佳·巴图守在附近，确保无人靠近惊扰，连路过的小丫鬟都被示意绕道走
直到曹贵人躬身告辞，快步走出院门，脸上带着点如释重负的神色，侍卫们才交换了个眼神，眼神里都带着点疑惑
董鄂·卓林看着她的背影，低声对富察·傅恒道：“瞧着像是有心事，进来时愁眉苦脸的，出去倒松快了些。不过娘娘既让她走了，想必是妥当的，咱们别瞎猜。”
富察·傅恒“嗯”了一声，目光望向院内那缕从窗隙飘出的薄荷香，那香气比刚才淡了些，轻声道：“守好自己的本分就是，不该问的别问，不该听的别听。”说罢转身走向岗哨，腰间的佩刀随着步伐轻响，与院外的蝉鸣融在一起，衬得这万方安和愈发安静，连风吹树叶的声都听得见
……
曹贵人的身影刚消失在垂花门外，若璃便端起茶盏，望着袅袅升起的热气，热气模糊了她的眉眼，对身旁的辛夷轻声道：“曹贵人这步棋，走得也算清醒，知道为孩子打算，只是苦了孩子，小小年纪就要被卷进这些事里。”
辛夷为她添了些热茶，茶汤在盏里漾开一圈圈涟漪，低声应道：“娘娘指点她去找敬嫔，原是最妥当的。敬嫔娘娘性子沉静，又无子嗣，宫里人都知道她心善，定会对温宜公主上心，视如己出。”
“但愿她能想明白，别再走岔路。”若璃指尖划过茶盏边缘，冰凉的触感让她清醒了些，“年家势头太盛，树大招风，皇上心里未必真的舒坦。曹贵人想为女儿谋条后路，也是人之常情。只是这后宫之中，哪条路都不好走，每一步都得踩着刀尖。”
院外廊下，富察·傅恒正与董鄂·卓林交代值守事宜，说的是夜里巡逻的路线，隐约听见院内的对话，两人脚步皆是一顿，交换了个眼神，都默契地闭了嘴，只装作未曾听见，继续低头整理着手里的值守簿
瓜尔佳·景瑞捧着刚烧开的水往厨房去，水壶是粗陶的，还冒着热气，经过窗下时恰好听到“年家”“敬嫔”等字眼，他脚步放轻，像怕踩碎了什么，快步走过，心里却暗自记下——看来后宫又要起些波澜，自己只需守好万方安和，护好娘娘便是，其他的事与自己无关
伊尔根觉罗·明安和佟佳·巴图在院墙边巡查，手里握着刀柄，风吹过窗棂，将若璃的声音送过来几句，虽不完整，却也能猜出几分大概，无非是后宫那些牵扯不清的事
两人对视一眼，都握紧了腰间的佩刀，目光愈发警惕地扫视着四周，连飞过的鸟都多看了两眼
待若璃的声音渐歇，院内恢复了往日的清静，富察·傅恒才对众人低声道：“各司其职，莫要多言。”
众人齐声应下，廊下的脚步声、院外的风声重新交织在一起，仿佛方才的对话从未发生过。只是每个人心里都清楚，这万方安和的安宁，从来都与这深宫里的风云变幻，有着千丝万缕的联系。
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