碧桐书院的暖阁内，窗纱半掩，将晨光驱成柔和的碎金，轻轻落在临窗的妆台上
甄嬛端坐台前，面前整齐排着数十只小巧瓷瓶，瓶中或盛着雪色茉莉干瓣，或装着细如粉尘的沉香末，还有一樽透亮玫瑰露，澄澈得映出晨光
她手持银勺，目光落在旁侧誊好的“雨后清泉”香方上，指尖轻稳地舀取香料，缓缓添入银炉——动作轻得似怕惊散香气，不多时，清甜的茉莉香混着沉香的温润，便顺着炉口袅袅漫开，裹着晨间的暖意，填满了整个暖阁
……
玉娆斜倚在旁侧软榻上，指尖捻着支白玉簪把玩——簪头雕着朵半开的玉兰，莹润玉光随动作轻轻晃。见甄嬛专注调香，她忽然来了兴致，撑着榻沿凑上前，笑着提议：“姐姐，不如添些去年秋里晒的桂花？桂花的甜香混着茉莉，清清爽爽的，等夏天燃着正合适。”
甄嬛抬眼看向妹妹，眼底漫开柔暖笑意，指尖轻轻点了点案上香方，温声应道：“你这主意妙，待会儿就加些进去。对了，今年木兰秋狝，皇上已允我同行，到时候你也跟着去围场——正好散散心，还能骑马瞧瞧草原风光，总比在园子里闷着好。”
玉娆一听，眼睛瞬间亮得像落了星子，用力点头，脸上漾开真切的欢喜。自甄府遭变后，她曾许久沉郁寡言，眼底总压着化不开的沉色；如今在姐姐身边安稳度日，往日的阴霾早散，眉眼间又寻回了甄府时的娇俏灵动，连说话都带着轻快：“太好了！我早想瞧瞧围场是什么模样，到时候定要跟姐姐一起骑马！”
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甄嬛将银勺轻轻搁回瓷盘，指尖蹭过盘沿残留的香粉，忽然想起昨夜家宴上胤禛的话，忍不住弯唇打趣：“说起来，我怕是没多少工夫陪你骑马——皇上特意交代，让青樱格格跟着我同行，到了围场，我还得盯着她些，总不能让她随处乱闯。”
玉娆闻言猛地一顿，指间白玉簪停在半空，眉梢拧起满脸不解：“青樱格格不是皇后娘娘的亲侄女吗？按规矩该由皇后身边的人照管才是，怎么反倒要姐姐来费心约束她？”
甄嬛取过帕子，轻轻擦去指尖残留的香粉，眼底掠过一丝了然，语声轻缓地解释：“皇后的心思你还没看透？她是想借着瑾妃自在随性的名头，让青樱多在人前露脸——最好能攀附上蒙古王公，或是跟四阿哥走得更近些，好为自己谋个好前程。”
她稍顿片刻，语气添了几分通透：“皇上心里本就清楚这些算计，让青樱跟着我，正是不想她打着瑾妃的旗号行事。毕竟苏大将军届时也在围场，皇上不愿见青樱借着苏家的势头四处攀附，既搅乱了围场规矩，又坏了瑾妃的名声。我呀，不过是帮皇上看住她罢了。”
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玉娆眉尖轻轻蹙起，指间的白玉簪无意识抵着掌心，留下浅浅一道印子，语气里满是真切的顾虑：“可她毕竟是皇后娘娘的亲侄女，身份就摆在那儿呢。姐姐就算得了皇上的旨意，让她跟着同行，平日里也顶多敢提点两句分寸，哪能真的严加约束？万一管得紧了，皇后娘娘那边先不痛快，回头再寻个由头给姐姐添堵，反倒得不偿失。”
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甄嬛轻轻执起玉娆的手，指尖还带着方才调香时沾染的暖意，连语气都裹着温软笑意，细细道来：“昨晚家宴你没在，青樱那孩子可出了点小岔子——当众话都说不利索，祺贵人随口问她喜欢什么花，五阿哥嘴快接了句‘她喜欢绿梅’，她竟就顺着话头应了，半分没想着纠正。你可知，她真正喜欢的该是绿萼梅，差一个字，还好瑾妃机敏，当场用‘绿萼梅孤高清绝’的诗句圆了话，还特意把她的闺名‘青樱’和花性凑在一起夸，说‘青’配‘孤高清绝’最是衬人，这才没让她在众人面前下不来台。”
她指尖轻轻拍了拍玉娆的手背，眼底漫开几分了然的温和：“说到底，她也才十一岁，还是个没长开的孩子。想靠近四阿哥的心思，明晃晃全摆在脸上，连半分掩饰都不会。对付这样的孩子，哪用费多大力气？我只需在旁看着，不让她做出攀附蒙古王公、或是在四阿哥面前过度献殷勤的出格事，也就够了，犯不着跟她较真置气。”
玉娆听完，忍不住轻轻翻了个白眼，指尖无意识捻着袖口绣纹，语气里满是直白的无奈：“她既一心想吸引四阿哥注意，倒该拿出点真性情来才是。四阿哥是什么样的人？心思通透得很，哪会喜欢这种一味附和、连自己喜好都不敢说的性子？连真正喜欢的花名被说错了都不纠正，句句顺着旁人的话头走，这般没主见，反倒显得小家子气，别说讨喜了，怕是连半点好感都攒不下。”
甄嬛抬手轻轻拍了拍玉娆的手背，眼底掠过一丝淡淡的感慨，语气里裹着几分看透世事的通透：“说到底，乌拉那拉氏如今是真的落了势、无人可用了，才会把家族将来的希望，全压在这么个半大的姑娘身上。指望她凭着几分刻意的亲近，靠婚姻绑定皇子，为家族攒些将来的依靠——这般把赌注押在一个孩子身上的做法，实在是既可怜，又可笑。”
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她话音稍顿，忽然想起今早从宫人那儿听来的消息，又笑着补充道：“对了，听说青樱一早就跟着弘玢、弘历他们三位阿哥，去万方安和给瑾妃请安了，这事还是皇上亲口允的。以瑾妃素来周全的性子，断不会让她特意跑一趟却空着手回来——定是早备下了合她心意的物件，既给足了皇后的脸面，又不会让青樱觉得被怠慢。这般处事的分寸，倒比园子里许多人都周全得多。”
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“哪只是合心意啊，是太合心意了！”流朱脚步轻快地凑上前，眼底闪着几分“挖到新鲜趣闻”的机灵劲儿，连声音都压得低了些，满是神秘：“娘娘，您猜奴婢方才在廊下候着时，听路过的小太监偷偷说了什么？”
甄嬛握着香勺的手顿了顿，与身旁的玉娆对视一眼——两人眼底都生出几分好奇。若璃素来最懂分寸，给青樱的礼定然不会是寻常俗物，可究竟是什么物件，竟能让流朱露出这般雀跃又神秘的模样？
流朱见两人都带着好奇瞧着自己，立刻笑得眼睛弯成了月牙，连忙揭晓谜底：“那小太监跟同伴念叨呢！说青樱格格从万方安和回涵古茹今时，脸上的笑意就没断过，嘴角一直翘着，手腕上还新添了串红珊瑚手串——那珊瑚颗颗圆润饱满，红得像浸了蜜的樱桃，在日头下瞧着莹润光亮，格外亮眼！娘娘您肯定还有印象，那串手串啊，不就是瑾妃娘娘昨晚除夕家宴时，一直戴在腕间、时不时还轻转的那串旧物吗？”
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甄嬛闻言，指尖摩挲着袖口绣纹的动作蓦地一顿，眼底先是掠过一丝微怔，随即漫开几分了然：“原来是那串红珊瑚……说到底，还是瑾妃出身世家贵女，待人接物才有这般大气。那手串听说她戴了快两年，想来日日贴身戴着，如今说送就送，半分不恋栈，而且……旧物…还真给了那十一岁小姑娘的一份体面”
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她稍作沉吟，又轻声补充：“昨晚家宴上，青樱赞过那手串好看，瑾妃瞧在眼里记在心上；今日见她特意来请安，便干脆将这贴身物件送了她”
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甄嬛话锋轻轻一转，指尖漫不经心地拂过案上描金香粉盒的边缘，眼底掠过一丝通透的了然：“只是她从万方安和回去时，那点欢喜也太藏不住了——嘴角的笑意一路就没往下压过，连廊下扫地的宫人都瞧得明明白白。说到底还是个没经过事的孩子，沉不住半点气。”
她稍顿片刻，指尖在香粉盒上轻轻点了点，语气里多了几分笃定：“依皇后那般讲究体面、看重分寸的性子，见她这副喜形于色的模样，定然要细细提点：要么大大方方收下礼，诚心道声谢便罢，落个体面周全；要么从一开始就委婉推拒，说句‘不敢劳烦长辈破费’，守住晚辈的恭谨。可青樱偏不，偏生把‘心里舍不得推、嘴上又要装客气’的纠结全写在脸上，倒也算多了几分孩子气的真实。只是在这处处讲规矩、藏心思的园子里，这般不加掩饰的真实，反倒容易落了下乘。”
玉娆听了，忙不迭连连点头，指尖无意识绞着裙摆绣线，语气里满是通透的认同：“可不是嘛！瑾妃娘娘虽说才二十岁，可论辈分终究是实打实的长辈。老话说‘长者赐，不敢辞’，她大大方方收下，认认真真道声谢，本就是最妥当的做法。偏生要露那副‘手伸出去了又缩回来、脸颊泛红攥着衣角’的模样，既想要又不好意思，反倒显得小家子气，落了长辈的体面，也失了自己的分寸。”
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甄嬛指尖轻轻捻着一枚素白香篆，指腹摩挲着篆身细密的纹路，声音放得极轻，像对着暖阁里的香气呢喃，却满是通透的洞见：“青樱这点心思，怕是难成啊。三阿哥如今已十五，早到了宫里为他相看婚配的年纪，皇上心里装着的贵女人选，不知有多少位，哪有闲工夫等她慢慢琢磨如何靠近”
“四阿哥虽只比她大一岁，可这孩子才是她真正想抓住的依靠——偏生四阿哥不是个易与之辈，你别看他先前在永起斋养到十一岁，鲜少跟宫里人接触，可那份心性早被磨得比谁都沉稳通透，遇事比同龄孩子多了好几分思虑，又怎会轻易被她这点写在脸上的心思打动？”
她抬眼望向窗外，目光掠过廊下渐融的残雪，眼底又添了几分了然：“想来她是在三阿哥那儿碰了软钉子——三阿哥表面温润，实际内心瞧不上她这点小家子气的刻意，她才转头把主意打到四阿哥身上。可四阿哥心里跟明镜似的，她每一次靠近都带着明显的目的，这般刻意的亲近，不仅讨不到好，怕是只会让他更往后退，想借着四阿哥为自己谋前程，难啊。”
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玉娆眨了眨眼，长睫轻轻颤了颤，忽然想起什么似的，凑上前几分，语气里带着点孩子气的好奇追问：“那五阿哥呢？他跟青樱正好同岁，性子又活泼爱闹，按说该更有共同话题才对，青樱怎么不往五阿哥跟前凑凑？”
甄嬛闻言，忍不住低笑出声，指尖带着调香残留的暖意，轻轻点了点玉娆的手背，语气里裹着几分打趣的温和：“你呀，还是太单纯，没瞧透这里头的门道。你仔细想想，五阿哥心里最亲近的人是谁？是瑾妃啊。瑾妃是什么模样？性子鲜活灵动大方，半点不扭捏，眉眼又生得极美，一笑起来眼里像盛着星光，连说话都带着股让人忍不住喜欢的鲜活劲儿——园子里明眼人都看得出来，五阿哥就偏爱这等模样姣好、性情又自在灵动的，哪会瞧得上别种样子？”
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她话音稍顿，眼底闪过一丝通透的了然，语气也添了几分清晰：“再看青樱，性子本就拘谨，容貌也只是寻常清秀、算不得出挑，与人相处时还总带着点放不开的刻意讨好——这般模样，跟瑾妃那份鲜活自在、待人又大方的气度比起来，差的可不是一星半点。况且五阿哥本就心直口快，心里喜欢谁、不喜欢谁，全摆在脸上藏不住，青樱就算主动凑上前去，他也未必会多留意半分，她自然不会把心思白费在五阿哥身上。”
玉娆这才恍然大悟，轻轻拍了下掌心，语气里满是“原来如此”的通透：“竟是这样！我先前倒没往这处想——五阿哥平日里黏瑾妃黏得那般紧，日日瞧着瑾妃那样鲜活大方的模样，眼光早被养刁了，自然看不上青樱那副清秀有余、却拘谨又刻意的样子，换作是我，也不会多留意呢！”
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