乾隆二年八月十四
体元殿偏殿
按照先满蒙后汉的规矩，今日殿内聚满了满蒙两军旗的应选秀女。环佩叮当间，衣香鬓影交错，真真算得上美人如云。人群中，几位出身显赫的姑娘尤为亮眼，惹得周遭秀女们纷纷侧目，暗自打量揣摩
……
赫舍里明慧身着松黄色绣芍药旗装，裙摆上的芍药开得雍容华贵，发间一支赤金玫瑰流苏步摇随动作轻晃，坠子碰撞出声，衬得她国色天香，举手投足间满是端庄从容
钮钴禄如月则以一袭石榴红绣木槿旗装艳压群芳，木槿花绣纹热烈鲜活，配上发间那支红宝石步摇，宝石莹润似血，流光溢彩，将她衬得美艳动人，几乎有倾国倾城之姿
佟佳毓秀的天青色荷花旗装清雅脱俗，与旁人的浓烈形成鲜明对比，发间白玉珍珠步摇简约温润，映得她如出水芙蓉般清丽，身姿缥缈间，竟似带着几分日照下的仙气
蒙军旗的巴林湄若一身梅子青色杏花旗装，色泽娇嫩明快，发间碧玺发钗流转着通透光泽，她站在那里，艳若桃李，眉眼间却藏着几分灵动俏皮，身姿轻快得仿佛下一秒就要起舞
博尔济吉特舒敏则是另一番气度，孔雀蓝大雁旗装衬得她肤色愈发白皙，发间赤金蓝宝石步摇彰显着蒙军旗贵女的底蕴，神情冷艳大气，面对众人的目光坦然自若，自有一份沉稳气场
“这几位的气度……”一名秀女看得不禁愣神，低声呢喃
“不愧是满族大姓出来的，就是不一样。”身旁人连忙附和，语气里满是赞叹
“你瞧，巴林氏与博尔济吉特氏还都是蒙军旗呢，这下可有得看了。”又有人凑过来，目光在几人身上打转
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而被热议的几人，虽面上维持着得体仪态，眼角余光却也在不动声色地扫过彼此，暗自将对方的容貌、气度与家世记在心上——今日初见，往后在后宫，或许便是最要紧的对手
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而正殿之内，气氛庄重肃穆。弘历身着明黄色朝服端坐于首位，龙纹暗绣其上，尽显帝王威仪
若璃则于一侧太师椅上安坐，一身衣饰尤为夺目——石榴红绸缎裁就的旗装如流霞裹身，浓烈似火的底色上，白山茶花以银线细细勾勒轮廓，花瓣边缘缀着细碎珠光，泛着珍珠般的柔光。白与红的碰撞，恰似初雪轻落于烈焰，将艳丽之姿与清雅之韵揉合得恰到好处
她头上所梳的两把头极为精致，冰翡翠嵌碧玺点翠花冠流光溢彩，翡翠的莹润、碧玺的明艳与点翠的鲜活相互映衬
耳畔珍珠蜜蜡攒成的石榴纹耳环随呼吸轻晃，坠子灵动
腕间冰蓝翡翠十八子手串温润通透，每一颗珠子都质地纯净，与衣间绣纹相映，更衬得她气度雍容，风华绝代
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“弘历，按唱名挨个传吧。”若璃执起茶盏轻抿一口，声音清缓却带着几分藏不住的期许，指尖无意识摩挲着盏沿——那些被各家藏得严严实实的姑娘，倒真想瞧瞧究竟是何等模样
弘历闻言，抬眼看向阶下侍立的李玉，微微颔首示意
李玉心领神会，当即上前一步，尖细的嗓音在肃穆的正殿内响起，清晰而洪亮：“传赫舍里氏明慧，觐见——”
赫舍里明慧敛衽提裙，稳步迈向正殿。步伐从容不疾，裙裾扫过光洁的金砖地面，未有半分拖沓；身姿挺拔如松，即便隔着数丈远，也难掩那份刻在骨子里的世家气度
“不愧是赫舍里氏的姑娘。”这念头几乎同时在弘历与若璃脑中浮现
待她在殿中恰当位置站定，随即屈膝躬身，行下标准的宫廷礼仪，声音清亮沉稳，字字清晰：“赫舍里氏明慧，参见皇上、太后。愿皇上万福金安，太后福寿安康。”
……
弘历指尖轻叩御座扶手，目光落在阶下从容立着的明慧身上，开口问道：“明慧，你的名字，可有出处？”
赫舍里明慧抬眸时眼底清明，应声答道：“回皇上，取自《中庸》‘明辨之，笃行之’与‘知仁勇三者，天下之达德也’，家父盼臣女能明事理、修德行。”
若璃在一旁静静听着，见她应答得体，既点出典籍渊源，又暗含家风期许，不由缓缓点头，眼底掠过一丝赞许
若璃放下手中的茶盏，唇边漾开一抹温和的笑意，语气亲和地问道：“你瞧着端庄典雅，想来是从小精研技艺，可会什么乐器？”
赫舍里明慧垂眸应答，声音依旧沉稳：“回太后，臣女略通筝艺，闲暇时爱拨弄几曲。”
“哦？筝声清越，最是养性。”若璃眼中添了几分兴味，又追问一句，“那你偏爱什么曲子呢？”
“臣女偏爱《平沙落雁》，喜其意境悠远，能静心气。”明慧从容作答，未有半分局促
若璃与弘历对视一眼，二人皆微微点头——这姑娘不仅仪态端方，喜好也透着沉稳大气。李玉见状，当即上前一步高声唱喏：“赫舍里氏明慧，留牌子，赐香囊——”
……
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李玉唱喏声落，稍作停顿，随即又扬声唤道：“传钮钴禄氏如月，觐见——”
话音刚落，一道艳色身影便缓步踏入正殿。钮钴禄如月身姿窈窕，石榴红绣木槿旗装在殿内烛火映照下愈发鲜活夺目，配上她明艳的容色，竟让殿中沉滞的气氛都添了几分亮色
弘历目光一扫，心底便生出几分欢喜——这抹艳色来得正好，瞧着便鲜活灵动，只是不知性子是否也这般讨喜
若璃见她容貌出众，身姿间自带风情，忍不住笑着开口：“哀家总算明白，为何钮钴禄府把你藏得这样严实了——若是有这么好看的姑娘，换作哀家，也舍不得轻易让人瞧见。”
钮钴禄如月闻言，脸颊微微泛红，却未失了分寸，抬眸望向若璃，语气带着恰到好处的娇俏与真诚：“太后娘娘说笑了。臣女这点姿色算不得什么，您才是真正风华绝代，且这般年轻，气度又雍容华贵，臣女见了都忍不住心生仰慕。”
她心思聪慧，早清楚若璃年方二十九，素来偏爱鲜活灵秀的性子；更知晓皇上自幼与太后亲近，太后喜欢的，皇上多半也不会反感。这番话既夸了若璃，又暗合了二人的心意。
弘历在一旁听着，见她应对机敏，言辞得体，果然觉得这姑娘不仅样貌出挑，心思也通透，当即微微颔首，眼底掠过一丝赞许
李玉将这一幕看在眼里，已知皇上与太后心意，当即上前一步，躬身扬声唱喏，声音清亮如钟，在肃穆的正殿内回荡：“钮祜禄氏如月，留牌子，赐香囊——”
……
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李玉唱罢如月的结果，稍定片刻，又扬声唤道：“佟佳氏毓秀，觐见——”
话音落，一道清雅身影缓缓步入正殿。佟佳毓秀身着天青色荷花旗装，身姿缥缈婀娜，发间白玉珍珠步摇轻晃，衬得她肌肤莹白如瓷，眉眼间那抹忧愁善感的韵致，宛如从画中走出的仙子
弘历目光扫过她沉静的神色与眼底一闪而过的精明，不自觉眯了眯眼——这姑娘瞧着清冷出尘，实则怕是个藏着心思的
……
若璃望着她脱俗的气质，指尖轻轻摩挲着腕间的翡翠手串，侧头对身旁的弘历轻声说道：“这姑娘模样清丽，气质又这般缥缈，倒真像个不食人间烟火的出尘仙子。”
弘历望着阶下立着的佟佳毓秀，唇角勾起一抹笑意，语气里带着几分了然：“赫舍里、钮祜禄、佟佳这三家，先前把姑娘们藏得那般严实，今日一见，原是各有千秋。”
他心底暗自思忖：赫舍里明慧国色天香，端的是世家贵女的端庄典雅；钮钴禄如月风情艳丽，几乎有倾国倾城之姿；这佟佳毓秀则是出水芙蓉般清丽，气质如仙
不过无妨，入了宫，不论是什么模样性情，只要能用，便都是后宫棋盘上的好子
若璃也附和着笑了笑，目光落在毓秀那身清雅的天青色旗装上，语气温和：“毓秀姑娘这身气度，倒真让这殿里都清爽了不少。”
佟佳毓秀闻言，连忙屈膝福身，声音轻柔得如沐春风，带着恰到好处的谦逊：“太后娘娘谬赞了。臣女蒲柳之姿，不过是借着衣饰颜色讨了些巧，怎当得‘清爽’二字。能得皇上与太后垂眸，已是臣女的福气。”
若璃见她言语温婉，眉宇间透着几分淡淡的书卷气，便生出几分兴致，开口问道：“瞧你这模样，倒像是饱读诗书的。可会些诗词？平日里又爱读些什么书？”
佟佳毓秀垂眸敛衽，应答得从容又谦逊：“回太后，臣女不过略通皮毛，闲时爱读些李清照、朱淑真的词，觉其字句清丽，情真意切；至于诗作，偏爱太白的洒脱与子美的沉郁，偶尔也会学着仿写几句，只是文笔粗陋，不敢在您面前班门弄斧。”
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“薄雾轻笼罗袂冷，山茶花下娉婷。眸光似水照澄明。不施金翠饰，偏惹月华倾。漫道人间无雅韵，此身便是诗行。任他桃李竞芬芳。独携冰雪意，静立水中央。”若璃望着她清雅出尘的模样，缓缓念出一阕新词，语带赞叹，“你这模样气质，真应了我这词。”
佟佳毓秀闻言，心头骤起狂喜，连忙屈膝躬身，声音里难掩激动与恭敬：“多谢太后娘娘赐词！臣女何德何能，竟能得您这般赞誉。”
她暗自思忖，太后虽久居圆明园，却深得满朝文武与宗亲心悦臣服，地位稳固如泰山
今日能得她亲赋一阕词，往后在朝堂与宗亲圈子里，便是一份实打实的体面，能悄悄露上几分脸
弘历在一旁听着，也颔首附和，目光里满是赞许：“皇额娘这词填得绝妙，将她的气质描摹得淋漓尽致，才情果然不减当年。”
李玉将殿内君臣相得的光景看得分明，知道皇上与太后对佟佳毓秀极为满意，当即上前一步，躬身扬声，清亮的嗓音在正殿内久久回荡：“佟佳氏毓秀，留牌子，赐香囊——”
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李玉唱罢毓秀的结果，稍定片刻，又扬声唤道：“巴林氏湄若，觐见——”
话音刚落，一道轻快灵动的身影便踏入殿中。梅子青色杏花旗装衬得她艳若桃李，身姿步履间满是鲜活气
“巴林……”若璃望着那抹身影，眉梢微挑，这姓氏听着格外耳熟。稍一思忖，她忽然想起了什么，目光里添了几分探询，“你是巴林湄若？那巴林云宛是……”
巴林湄若闻言，眸中瞬间绽开笑意，屈膝行礼时声音都轻快了几分：“回太后，巴林云宛正是臣女的姐姐。”
她顿了顿，又补充道，“姐姐常与臣女说起，雍正五年木兰围场，她有幸得见当时还是瑾妃娘娘的您，二人相交成了忘年交。这些年，姐姐把您当年送她的那只绿宝石蝴蝶铃，一直妥善收在锦盒里，时时拿出来瞧呢。”
“真的呀？”若璃心中一暖，脸上的笑意愈发真切——那是她在围场偶遇的三个小友之一，没想到时隔多年，竟能见到她的妹妹，“一晃这么多年，云宛那孩子，想来也该长成大姑娘了。”
弘历在一旁听着，也不禁莞尔：“竟有这般巧事，当真是缘分。”
“那时云宛才十二，还是个娇俏的小丫头，我也才二十出头呢。”若璃望着湄若，眼底漾着怀念的笑意，指尖轻轻点了点椅扶，“一晃眼，竟都过了九年了。”她顿了顿，又添了句，“当年在围场，我还教她投壶玩，还有察哈尔部的赤那、娜仁，几个孩子凑在一起，热闹得很。”
巴林湄若闻言，眸中顿时亮了几分，语气里满是欣喜：“姐姐常和臣女讲这事！她说娘娘的七步背投绝技最是厉害，不用眼看壶，随手一掷就能稳稳投中，当时可把她和赤那、娜仁佩服坏了！”
弘历在一旁听着这桩旧趣，瞧着若璃脸上真切的暖意，也忍不住笑着点头，殿内的气氛愈发轻快起来
弘历听着二人聊起往昔旧趣，又见若璃神色真切，显然对这有旧缘的姑娘十分满意，当即向阶下的李玉微微颔首示意
李玉心领神会，立刻上前一步，扬声唱喏：“巴林氏湄若，留牌子，赐香囊——”
……
“弘历，这最后一位可是压轴的。”若璃望着殿外方向，笑着开口，语气里带着几分了然，“是科尔沁博尔济吉特氏特意送来参选的姑娘，诚意可见一斑。”
弘历指尖轻叩御座扶手，目光沉了沉，缓缓道：“科尔沁部的心思，朕明白。后位自有归属，他们也清楚坐不了，此番送来姑娘，无非是想争个皇贵妃之位，能诞下子嗣、稳固部族在朝中的分量，才是他们真正想要的。”
……
“琅嬅她……”若璃端着茶盏的手微微一顿，随即轻轻叹了口气，语气里满是失望，“先前冬日里给低位份嫔妃炭火减半的事，做得实在太过出格，失了中宫的宽厚气度。”
弘历听着，指尖不自觉收紧了御座扶手。他心里暗自思忖：皇额娘此刻还只知晓炭火那点事，尚且这般失望；若是让她知道海兰那怀了九个月的孩子，根本就是琅嬅暗中所害，怕是要更寒心了。
……
……
随着博尔济吉特舒敏踏入正殿，一股冷艳大气的气场便随之散开。她身着孔雀蓝大雁旗装，身姿挺拔，赤金蓝宝石步摇在烛火下流转着冷光，自始至终神色沉静，从容不迫
若璃目光一扫，便笑着赞道：“不愧是草原上养出的格格，这气度瞧着就是敞亮，半点不扭捏。”
弘历也微微颔首，心中暗忖：这份沉稳大气，倒确实配得上科尔沁博尔济吉特氏的名头
博尔济吉特氏舒敏稳步行至殿中恰当位置，随即敛衽屈膝，行下标准的觐见礼仪。她抬眸时目光沉静，声音清亮而沉稳，字字清晰：“博尔济吉特氏舒敏，参见皇上、太后。愿皇上万福金安，太后福寿绵长。”
若不是顶着博尔济吉特氏的姓氏，凭她这份旁人难及的冷艳气场，先前入选的赫舍里明慧、钮祜禄如月、佟佳毓秀三位怕是难免要生出几分敌意
显然，科尔沁部为了此次参选，着实花了不少心思，诚意十足
“听闻草原儿女最是爱骑马。”弘历语气温和地开口，目光落在舒敏身上，意有所指，“往后每年圆明园避暑，朕都准你在百骏园跑马，不必拘着宫里的规矩。”
他心里清楚，赫舍里、钮祜禄、佟佳三家各有千秋，入宫后势必形成势力，亟需博尔济吉特氏这股新力量入宫，来制衡这三人，稳固后宫格局
博尔济吉特舒敏闻言，眼中闪过一丝亮色，随即敛衽行礼，声音依旧沉稳得体：“多谢皇上恩典。”
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