乾隆二年十二月初，寒风卷着碎雪拍打在延禧宫的窗棂上，发出细碎的声响
正殿内虽燃着炭火，却仍透着几分挥之不去的冷清
青樱身着一袭淡青暗纹旗装，独自坐在窗边的玫瑰椅上，支着下巴出神地望着内室那盆茉莉
花叶被打理得油亮精神，在昏黄的烛火下透着几分生机，她望着望着，忽然牵起唇角，露出一抹极淡的、带着怅然的笑
“娘娘，您还笑呢！”阿箬从外头掀开门帘进来，身上沾着些雪沫，语气里满是急色，“如今人证死了，死无对证，您还被禁足在这宫里，奴婢都快急得团团转了……也就内务府没敢克扣炭火，算是不幸中的万幸了。”
……
青樱缓缓收回目光，指尖无意识地摩挲着腕间空荡荡的地方——那串红珊瑚手串前些日子为自证清白，已暂交皇上保管
她轻声开口，声音平静得不像在说自己的境遇：“阿箬，这世上的事，原是有因果的。雍正五年元日，圆明园万方安和，太后娘娘见我跟着定郡王、皇上他们几个年少的阿哥去请安，特意赏了我这串红珊瑚手串。她说红珊瑚是佛家七宝之一，能护人吉祥平安。如今想来，可不是真的救了我。”
她顿了顿，眼底掠过一丝自嘲：“我本就是先帝念及纯元皇后的情面，才给了我侧福晋的位份，家世根基原就薄得可怜。若没有那串手串，没有太后的情面在，此刻我哪里还能坐在这里？早该被打入冷宫，连阿玛在外头都半点法子没有。”
阿箬听着，心头一酸，连忙劝道：“娘娘别这么说！太后娘娘素来记挂您，当年亲自给您戴手串的情分多深啊。她在万方安和要是听闻您被人这般栽赃禁足，定然是信您品性的。现在最重要的，是慢慢找证据，总能等到沉冤得雪的那天！”
青樱的指尖猛地一顿，先前的平静被一丝困惑打破，她抬眸看向阿箬，语气里带着几分探究：“阿箬，你说小卓子……就是御膳房里那个喂鱼虾的弟弟小福子，从前怎么从没听他提起过半句？”
阿箬闻言也愣了愣，蹙着眉仔细回想，从初见小卓子到他在延禧宫当差的日子，搜刮遍了记忆也没半点印象，最终只能茫然地摇头：“娘娘，这事儿奴婢也纳闷呢！他在咱们宫里当差这些时日，从没提过还有个弟弟在宫里做事。”
话音落，她又忍不住拔高了些音量，满是不解与愤懑：“咱们延禧宫待下人素来宽厚，吃穿用度从没短过他半分，逢年过节的赏银也从未克扣，他怎么就肯拿自己一条命来栽赃您呢？这实在是想破头也想不通！”
……
青樱眉头拧得更紧，指尖无意识地抠着椅扶的雕花，眼底满是挥之不去的困惑，声音里带着几分喃喃自语：“我实在想不通，为什么偏偏是我？”
她顿了顿，语气里添了些茫然的怅然：“乌拉那拉氏早就没落了，我在后宫既无家世可依，也没多少皇上的宠爱，平日里谨小慎微，从不与人争长短。况且……我还有太后娘娘赏的那串手串，她们该知道皇上多少会看顾几分情面，这般陷害，若是打蛇不死，日后岂不是给自己留祸患？这到底是图什么？”
阿箬在一旁听着，也跟着点头，脸上满是附和的不解：“娘娘说得太对了！您素来安分，又没碍着谁的路，她们挑谁不好，偏要挑您这个看着‘没威胁’的。要是没能把您彻底扳倒，往后您翻了身，她们难道就不怕您报复吗？这算盘实在透着古怪！”
……
青樱忽然低低笑了一声，那笑意里带着几分彻悟的寒凉，先前的困惑散去大半，眼底只剩清明：“她哪里是真要我死，或是废了我的位份？”
她抬眸看向阿箬，语气笃定：“她的真正目的，从来都是敏常在腹中的龙裔。我不过是她布下的后手——万一栽赃害胎的事败露，便把我推出来顶罪，好让自己全身而退。”
阿箬听得心头一震，连忙追问：“娘娘，那……那这幕后黑手是谁啊？”
青樱指尖摩挲着椅沿，笑意更冷了些：“还能有谁？海兰那胎不明不白没了，是谁下的手；我这桩栽赃，便也是谁的手笔。”
她顿了顿，细细数来：“这宫里，知道我有太后亲赐那串红珊瑚手串的，拢共也没几个人——琅嬅、意欢、海兰、晰月，还有绿筠。”
……
“意欢性子最是孤傲磊落，眼里容不得半点阴私；海兰自己失了孩子，最恨的便是伤害皇嗣的行为，更不可能掺和此事。”青樱语气平静地排除，“晰月心思单纯，连宫里头的弯弯绕都看不透；绿筠胆小，只求安稳度日，哪有这般狠辣的心思？”
……
她瞥了阿箬一眼，反问：“这剩下的，还用猜吗？”
阿箬脸色“唰”地一白，惊得后退半步，声音都发颤了：“娘、娘娘，您是说……皇后？可她是中宫啊，身份何等尊贵，为什么要做这种阴毒的事？更何况，您与她无冤无仇，她何苦这般针对您？”
……
青樱说到这儿，眉头又不自觉地拧了起来，眼底刚散去的困惑重又浮现，语气里带着几分百思不解的怅然：“说起来，我更想不通的是这个——赫舍里、钮钴禄、佟佳是满族百年大姓，世家底蕴摆在那儿，即便当下朝堂没出顶尖人物，宫里宫外也没人敢轻慢；张淑怡有她父亲张廷玉坐镇，朝堂根基稳得很；蒙军旗的巴林湄若身后靠着蒙古部落，更是轻易动不得”
……
她指尖轻轻叩着椅扶，声音低了些：“这些人要么家世够硬、要么背景够深，她避着或许是怕引火烧身。可我呢？乌拉那拉氏早就没落了，在后宫无宠无势，素来安分守己，半点威胁都没有。她偏不找旁人，就盯着我这个最‘安全’的靶子下手，这心思实在让人猜不透。”
……
………
长春宫正殿内，檀香的烟气袅袅缠绕着梁柱，琅嬅端坐在凤椅上，指尖终于松开了攥得发皱的帕子，长长呼出一口气，胸口那股紧绷的滞闷感才稍稍散去
她垂眸望着衣襟上银线绣就的牡丹纹样，眼底掠过一丝后怕与庆幸：“幸好有额娘在背后一一指点，从饵料里掺朱砂的法子，到如何避开御膳房的常规查验，再到找好顶罪的人……若没有额娘筹谋，我这性子，怕是哪一个环节都要出疏漏，哪能这般干净利落地把祸水引开。”
一旁侍立的素练连忙上前，递上一盏温好的参茶：“娘娘心思缜密，再加上老夫人的提点，自然万无一失。”
琅嬅接过茶盏，指尖摩挲着温润的盏壁，语气里带着几分算计的笃定：“说起来也是凑巧，后宫这么多宫苑，偏延禧宫的小卓子是个无根基的，他弟弟又恰好在御膳房管着鱼虾喂养，这层隐秘联系最是好用，稍稍施压利诱便肯听话。”
她轻轻摇了摇头，眼底闪过一丝忌惮：“赫舍里、钮钴禄那些世家出来的，身边带的都是家生子心腹，根本抓不到把柄，更别说收买利用了。倒是青樱宫里的人，无依无靠的，才是最好拿捏的靶子。”
素练端着茶盘侍立在侧，眉宇间仍藏着几分隐忧，犹豫片刻还是低声开口：“娘娘，可……可娴妃娘娘毕竟有太后亲赐的红珊瑚手串，皇上终究没废了她，只是禁足延禧宫。万一她在宫里想透了关节，猜出是娘娘您……”
琅嬅闻言，指尖漫不经心地划过参茶的盏沿，唇边勾起一抹冷硬的弧度，眼底全无半分慌乱：“放心吧，额娘早把话说透了。”
她抬眸看向素练，语气带着十足的笃定：“小卓子一死，唯一的活口只剩个吓破胆的小福子，如今还关在慎刑司，早已是死无对证。青樱就算猜透了又如何？没有实证，她在延禧宫就是个被禁足的罪人，翻不了天。”
顿了顿，她呷了口参茶，声音更添几分凉薄：“额娘说了，只要把她牢牢困在延禧宫，断了她与外头的联系，她便再也出不来，翻不起半点风浪。一个没了依仗、连宫门都踏不出的人，就算知道真相，又能奈我何？”
……
琅嬅放下参茶盏，指尖无意识地摩挲着凤椅扶手上的雕花，语气里透着几分明显的懊恼，眼底的冷光也重了些：“可惜啊，终究是慢了一步，那胎……现在想再动手，难了。”
一旁的素练连忙垂首附和：“皇上特意下了旨护着，太医也日日盯着，确实不好再寻机会。”
琅嬅抬眸望向窗外飘落的碎雪，声音压得更低，带着几分只有自己才懂的焦灼与算计：“这宫里的人都盯着‘皇上登基后第一个皇嗣’的名头，却忘了大清开国至今，就没有嫡皇子能顺顺利利登基的先例。”
“若是让她真的诞下这所谓的‘第一子’，哪怕只是个阿哥，往后在皇上心里的分量、在后宫的声势，都要压过永琏一头。”
她的指尖猛地收紧，指节泛白，“我原是想借着朱砂悄无声息除了这隐患，偏生被皇上察觉得早，如今成了烫手山芋——打不掉，又不得不看着，真是堵得慌。永琏是嫡子，这后宫的根基，只能是他的，哪容得旁人抢了先机去！”
……
……
景仁宫东偏殿内，暖阁的地龙烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的松木香
赫舍里明慧身着一袭水红色芍药纹旗装，裙摆上的芍药花瓣绣得栩栩如生，在暖光下泛着柔润的光泽
她半靠在铺着软垫的梨花木榻上，指尖捻着一枚莹润的白玉棋子，却久久未落下，目光落在眼前的棋盘上，思绪早已飘远
……
她眉头微蹙，眼底掠过一丝锐利的探究：“朱砂掺在鱼虾饵料里，温水煮青蛙似的害敏常在的胎，手段这般阴毒隐秘，偏还敢在皇上特意护着敏常在胎气的时候动手——这胆子，实在不小。”
一旁侍立的侍女见她神色凝重，轻声道：“小主，此事闹得沸沸扬扬，最后虽把娴妃娘娘禁足了，可仔细想想，处处都透着古怪，不像是娴妃娘娘的”
明慧缓缓抬眸，指尖轻轻敲击着榻沿：“自然不是她。娴妃家世没落，性子也无这般狠辣，更没理由冒死做这等事。”
她顿了顿，语气添了几分沉凝，“能布下这等局，既懂药理隐秘，又能买通御膳房的人，还敢顶风作案嫁祸他人，后宫里有这般心思与底气的，可没几个。”
……
……
————
钟粹宫西偏殿内，日光透过糊着云母纸的窗棂，洒下斑驳的光影
薛宝钗身着一袭浅黄色撒花袄裙，乌黑的发髻上仅簪着一支素银簪，正端坐在铺着青缎软垫的榻上绣制香囊
指尖的银针穿梭在丁香色蝉翼纱间，粉白的蝴蝶与灵动的小鹿渐渐成形，针脚细密，纹样雅致得恰到好处
她绣得专注，思绪却悄悄飘远：明年入夏去圆明园避暑，太后娘娘怕是少不得要召见她们这些新入宫的嫔妃
毕竟……自己这八位新人初入宫闱，与后宫诸般旧怨牵扯尚浅，手上是干干净净的，最得太后信赖
……
“小主。”莺儿轻手轻脚地从外头进来，捧着一盏温好的杏仁酪，见宝钗停下了针，才小声开口，“外头都在传，娴妃娘娘这回怕是再也出不来了。小卓子死了，死无对证，若不是太后娘娘那串红珊瑚手串，她恐怕连性命都保不住，如今也只落得个禁足延禧宫的下场。”
宝钗闻言，目光落回手中的香囊上，丁香色的纱料衬得纹样愈发灵动雅致，太后娘娘应该喜欢
她唇角微微扬起，露出一抹浅淡却笃定的笑意，声音温和平静：“放心吧，娴妃会出来的。”
见莺儿满脸不解，她才补充道：“因为害敏常在、嫁祸她的凶手，根本不是她。”
……
“小主，您……您知道凶手是谁？”莺儿捧着茶盏的手顿了顿，眼里满是惊讶，忍不住追问
宝钗指尖的银针轻轻一顿，蝴蝶的翅尖落下最后一针，她抬眸看向莺儿，声音轻得像窗外的风：“是皇后。”
“皇后娘娘？”莺儿惊得差点打翻茶盏，连忙稳住心神，满脸的难以置信，“可……可她为什么要这么做？要害娴妃娘娘，何不干脆做得彻底些，如今只禁足着，打蛇不死，难道就不怕日后娴妃娘娘翻案报复吗？这实在太蹊跷了！”
……
薛宝钗放下银针，指尖轻轻抚过香囊上绣好的蝶翼，唇角勾起一抹了然的轻笑，眼神里带着几分通透的洞察：“她的本意，哪里是冲着娴妃去的。”
莺儿听得愈发糊涂，凑上前追问：“小主，那她是想害谁？”
“还能有谁，自然是宜常在、荣常在、佟佳贵人那几位。”宝钗语气平淡，看着香囊上的鹿纹，“她们皆是满族世家出身，家世摆在那儿，往后在后宫的分量只会越来越重，本就是皇后眼里最碍眼的钉子。若能把害胎的罪名扣在她们哪个头上，除了心腹大患”
……
她顿了顿，拿起剪刀细细修剪着线头：“想来是皇上察觉得太快，没等她把罪名彻底安到这几位头上，事情就闹开了。仓促之间，她总得找个替罪羊堵住口子。”
“偏巧，整个后宫里，只有娴妃宫里的小卓子，有个在御膳房管着鱼虾喂养的弟弟小福子。这层联系隐秘又好用，稍一运作，脏水便能稳稳泼到娴妃身上。”
宝钗抬眸，眼底闪过一丝冷光，“娴妃家世早已没落，无宠无势，比起那几位有世家撑腰的，本就是最容易拿捏的靶子，用来背锅再合适不过了。”
……
……
京公网安备11010502036362号