乾隆三年四月中旬，圆明园武陵春色的院落里已是芳菲初歇，廊下新抽的翠竹沾着晨露，风过处漾起细碎的凉意
“今日可得黛玉来好好招待我们~”若璃款步跨进院门，一身清水蓝绣花鸟月华纱襦裙衬得身姿愈发轻盈。广袖衫上，墨线勾勒的白鹭正掠过低垂的花枝，浅粉桃花点缀其间，留白处似晕开朦胧云雾，宛若一幅流动的水墨小品
同色月菱纱齐胸裙上的云纹绣得疏朗有致，行走时裙裾轻摆，满是清雅灵动的韵味
随云髻上，碧玺白玉步摇轻晃，粉金芙蓉玉石珠花衬得眉眼温润，淡蓝珍珠耳坠与腕间红珊瑚手串相映，添了几分温婉气色
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“雪雁，白鹭，可都听到了？定要好好伺候太后娘娘~”黛玉含笑迎上前，一身云白色流光纱长裙上绣着疏朗桃枝，粉白花瓣似要从纱间透出来
她梳着俏皮的垂髫分肖髻，琉璃桃花珍珠步摇随动作轻晃，细碎珠花点缀发间，柳叶眉弯成好看的弧度，语气里满是打趣的笑意
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“是，小主！奴婢这就去沏玫瑰花茶，再把刚蒸好的玫瑰馅点心端来！”雪雁性子活泼，脆生生应着便转身往厨房去；一旁的白鹭则稳重些，笑着福了福身，也跟着忙活起来
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“表嫂~还有我们呢，可不能只惦记姑母呀！”一道娇俏的声音同时响起，正是长了一岁、容色愈发明艳的玉妍和香见
玉妍穿一身胭脂色月华纱襦裙，裙上大朵木槿开得热烈，发髻间红宝石蝴蝶碎钻发钗与珊瑚珠花交相辉映，明丽得如木槿盛放
香见则是一身紫水晶与紫罗兰色渐变的珍珠纱长裙，裙上雪莲绣纹清雅脱俗，及腰长发间编着几缕细碎花绳，额间琉璃与紫水晶交织的额饰衬得她气质如雪莲般纯净，眉眼间却又有几分江南女子的清婉
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“哎呀，这院里可是聚齐了四位绝色佳人！”沈眉庄笑着走进来，一身暮山紫浮光锦长裙上绣着银菊，发间那支镂空穿枝菊花纹嵌碧玺发钗在日光下泛着淡淡光晕，端庄中透着温婉
甄嬛也随之而入，渌波色云锦绣垂丝海棠长裙衬得她身姿绰约，发间并蒂海棠琉璃发钗流转着温润光泽，她笑着附和：“可不是嘛，瞧这模样气度，天下灵气怕不是都拢到苏家跟前了。”
众人笑着落座，沈眉庄端起刚沏好的茶，目光落在脸颊微红的香见与玉妍身上，打趣道：“说来香见、玉妍都十六了，再过些时日便是及笄，明年开春，我们怕是就能喝上若璃的喜酒，等着瞧你们嫁入苏府的模样了。”
这话一出，香见和玉妍的脸更红了，悄悄低下头抿着茶，眼底却藏不住对未来的憧憬笑意
若璃看着二人娇羞的模样，也跟着笑起来，院中的气氛愈发暖融
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若璃扶着廊下的朱红栏杆，目光掠过眼前的桃花坞——粉白花瓣落了满地，竹篱绕着几间雅致屋舍，檐角风铃轻晃，不过是武陵春色里毫不起眼的一小角。抬眼远眺，远处青山如黛，湖泊似镜，烟水朦胧间还能望见零星小岛与寺庙的檐尖，衬得整个圆明园愈发辽阔
“幸而我雍正二年长居时，选了万方安和。”她收回目光，指尖划过冰凉的栏杆，“四面环水的卐字游廊最是雅致，推窗就是碧波，出门不用走太远。这园子景致是真好，青山绿水样样齐全，可屋舍殿宇分得太散，动辄隔着半座山、一片湖，走起来实在费脚。”
话锋一转，她看向黛玉，眉眼弯起，“不过这桃花坞倒合心意，离我那万方安和不算远，往来也方便。”
香见和玉妍连连点头。玉妍想起自己住过的杏花春馆，忍不住接话：“可不是！杏花春馆后头更偏，有些屋舍直接依着山峰建，往那儿去一趟，得绕着山路走大半天呢。”
黛玉坐在廊下的太师椅上，指尖摩挲着青瓷茶盏，抿了口碧螺春，轻声附和：“园子里确实步步是景，春有桃柳，夏有荷风，可就是太大、太远了，寻常散步还好，真要串个门，来回得耗上小半日。”
甄嬛闻言却笑了：“我们住的碧桐书院倒不一样，屋舍都聚拢在一处，四面环山，种了满院梧桐树。尤其到了夏季雨天，坐在窗边听那雨打梧桐叶的声响，淅淅沥沥的，我和眉姐姐总说，那一刻心里头最是宁静，什么烦忧都散了。”沈眉庄在一旁含笑点头，显然极爱那般景致
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若璃掩唇轻笑，屈着指尖数起来：“我在这园子里住了十四年，去过的地方掰着手指头都能数过来——杏花春馆、武陵春色、上下天光、天高水长楼、水木明瑟、鸿慈永祜、蓬岛瑶台、映水兰香、澹泊宁静……也就这些了。其余的要么藏在深山里，要么隔着重湖，实在太远，懒得动啦。”
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黛玉闻言，忙用天青色绣兰帕子捂住嘴，眼底的笑意从帕子边缘溢出来
玉妍也跟着点头，语气里满是认同：“真的远！上次想去看西洋楼，走了一半就累得折返了。”
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“鸿慈永祜……是敬奉皇家先祖牌位的地方吗？”黛玉放下茶盏，眼底带着几分好奇
她本是汉军旗出身，去年八月十五入选后一直在京城别院里跟着教习嬷嬷学规矩，虽蒙皇上恩允，能陪着太后在园子里自在些，不必拘着太多繁文缛节，但嬷嬷也特意叮嘱过，园子里有些去处是嫔妃轻易不能靠近的，鸿慈永祜便是其中之一
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若璃指尖轻点栏杆，笑着点头：“正是。那处是皇家的祖祠，庄严肃穆得很。我只在雍正三年去过一回，还是为了讨些柏子制香——别处的柏子总差些味道，就鸿慈永祜里的老柏树，结的柏子最饱满，香气也最醇厚，用来制香再合适不过。”
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甄嬛闻言，当即转头对着黛玉打趣：“你这婆母啊，打从一开始就不是寻常嫔妃。雍正元年刚入选入宫，初封就是瑾妃，可比我们这些一步步熬上来的体面多了。”
沈眉庄也跟着笑，目光里带着几分打趣的暖意，显然对这段往事很是熟稔
这话正好说到了香见和玉妍的心坎里
二人十二岁那年，也就是雍正十一年的除夕夜，被先帝接入园子里陪伴若璃，那时若璃早已是尊贵的贵妃娘娘，她们只知道姑母身份尊崇，却从没听过她刚入宫时的光景，此刻都睁着亮晶晶的眼睛望过来，满脸期待
黛玉更是听得专注，指尖悄悄攥紧了帕子——她虽常伴若璃左右，却鲜少听闻她早年的经历，此刻也满心好奇地望着若璃，盼着她能多讲些过往
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若璃指尖漫不经心地摩挲着腕间红珊瑚手串，声音轻缓如落英：“要讲这事，得先从我的家世说起。我啊，算是运道好的。虽是汉军旗出身，但家里的根基还算扎实——祖父苏敬铭，早年是正一品殿阁大学士兼军机大臣，跟着圣祖爷历经了康熙朝多少风浪，平定三藩那等大事里都有他的影子，圣祖爷对他向来倚重得很。父亲苏廷焕，那时当着正二品河道总督，治黄河、疏漕运，也是先帝跟前的得力臣子。大哥苏逸尘更不必说，早就是一等镇国公，后来还升了一品领侍卫内大臣；二哥苏逸霄那会儿也已经是协办大学士了。”
她话音稍顿，眼底掠过一丝对往事的怅然，随即又浅浅笑开：“雍正元年我刚满十六，本还在府里踢蹴鞠、看话本子，过着自在快活的日子，没成想名字忽然被列进了选秀名单。祖父和父亲最疼我，知道我性子野，耐不住后宫的拘束，索性就做了笔交易——他们把家里琢磨出的水泥方子，还有能治天花的牛痘方子，全都献给了先帝。为了换我一个初封就为妃的高位，能独居永寿宫正殿，不必与人争宠，连朝廷本要给苏家的抬旗荣耀和世袭恩荣，都一并舍了。”
……
“原来是这样！”甄嬛恍然大悟，随即笑着打趣，“我们先前只当是你家世显赫，满门荣耀才得此殊荣，毕竟初封就是妃位，在后宫里真是头一份的体面。我记得那会儿，我还只是个常在，眉姐姐也才是个贵人呢。”
沈眉庄也点头附和，眼底满是了然——当年若璃的“特例”太过扎眼，如今总算明白了背后的缘由
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黛玉惊得微微睁大了眼，手中的茶盏都顿在了半空。她从没想过，太后娘娘初封便居高位，竟是用这般关乎国计民生的“不世之功”换来的，一时间只觉得这位平日里娇憨爱笑的太后，背后藏着太多不为人知的分量
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香见和玉妍更是满脸震撼。香见轻声开口，语气里满是真切的感慨：“这么多年，水泥和牛痘真的改变了太多。我十岁离开寒部时，部落外围的防风墙已经用大清的水泥重新加固过了，往年一刮大风就塌的土坯墙，再也没倒过，族人过冬都安稳了许多。”
玉妍也连连点头，补充道：“玉氏那边也是！有了水泥修河堤，汛期再也不用怕河水漫上来，牛痘更是救了好多孩子的命。”
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若璃指尖绕着发间垂下的碧玺流苏，笑意里添了几分坦然：“交易里还藏着更要紧的——先帝许了我不必侍寝，也无需生子。”她顿了顿，指尖划过廊下的雕花，回忆道，“雍正元年九月十五入宫后，我便住了永寿宫正殿，没待上一年，雍正二年夏天就彻底搬去了圆明园的万方安和长住。先帝特许了我园子里双倍供应，日常所需向来是求什么应什么，除了那些真正禁地，几乎哪都能去，所以当年才敢去鸿慈永祜讨柏子制香，换旁人可没这份自由。”
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“竟还有这般恩典？”甄嬛和沈眉庄对视一眼，眸中满是惊讶
沈眉庄轻声道：“难怪那时乌拉那拉氏宜修皇后对你从来不曾敌视。后宫里最烈的纷争，从来都是围着‘侍寝’‘皇嗣’打转，你既不争这些，于她而言便毫无威胁，自然不会将你视作眼中钉。”
……
黛玉捧着茶盏的手轻轻一顿，惊讶之余又很快回过神，轻声接话：“皇家想必也很乐意这般安排。”
甄嬛闻言当即点头，语气愈发清晰：“可不是这个理。若璃家世本就那般显赫，父兄手握军政大权，门生故吏遍布朝野。她若是侍寝生下皇嗣，苏家外有兵权朝堂势力，内有皇子依托，这般权势拧成一股绳，皇家哪里还敢全然信任？怕是要日夜提防苏家觊觎皇位了。”
香见和玉妍这才彻底恍然，先前只觉得姑母在宫中处境超然，如今才算摸清了根由——这份“不侍寝、不生子”的特权，既是苏家为若璃换得的自由，也是皇家为平衡权势、换取信任的筹码，竟是一举两得的周全安排
……
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