乾隆三年八月底·万方安和
夏末的午后，暑气已褪了大半，四面环水的万方安和游廊深处，风裹着荷间水汽漫来，带着几分沁人的凉
临水廊下立着座双面苏绣屏风，屏上各色菊花盛放，或清雅白瓣缀金蕊，或艳色重瓣叠锦绣，针脚细密得连花瓣脉络都清晰可见，风过时，绢面轻晃，竟似有菊香从绣纹里漫出来
……
屏风旁的梨花木软榻上，若璃已悄然睡去。她侧躺着，一身栀子色软烟罗广袖襦裙衬得身姿愈发缥缈——广袖衫色如凝雪，又似笼着层薄雾，浅绿枝叶顺着衣料舒展，鹅黄与纯白的鸟儿停在花间，翅尖缀着的细颗珍珠，像晨露刚落，颤巍巍要滴下来
同色齐胸裙绣着隐现的花鸟暗纹，走动时难辨，此刻贴着软榻轻垂，倒在日光里显露出细碎的纹路，鲜活得似要飞出裙面
她的随云髻松松散散，几缕碎发垂在颊边，发间水晶琉璃珠花泛着淡光，冰蓝翡翠蝴蝶步摇斜斜坠着，蝶翅随着呼吸轻轻晃，却没惊醒榻上人
怀间还拢着本线装书，是苏逸尘前几日送来的新话本游记，书页半开，停在描写江南水乡的段落，想来是看倦了，便随手拢在怀里睡去
檐下的宝石碧玺风铃还在叮当作响，青的、粉的、蓝的珠玉相撞，声线清泠得像雨打芭蕉
不远处的案桌上，和田白玉嵌宝镂空三层宝相花熏炉静静立着，玉质莹润如羊脂，日光落在上面，映出淡淡的暖光，炉身镂空的宝相花纹里，正飘出若有似无的香——是八月初若璃亲手调的方子，青桔的微涩被荷花的清甜压下，梨花的柔润裹着薄荷的凉，混着若有若无的桔香，缥缈得似云气般，绕着软榻漫开
……
云林轻步走过来，目光扫过廊角的冰缸，碎冰还在冒着丝丝凉气，怕风灌进廊下惊了若璃，便取过一旁叠着的雀金裘薄毯，指尖捏着毯边，极轻地往若璃身上盖，连动作都放柔了几分
盖好后，她回头与立在廊柱旁的云香相视一笑，眼底满是对若璃的妥帖照料
……
小夏子也守在不远处，身姿挺拔，却没发出半分声响。忽有轻步声从廊外传来，是小禄子匆匆走来，他凑到小夏子身边，压着声音回话：“夏公公，荣贵人、宜常在、佟佳贵人在石桥那边等着，说想求见娘娘。”
小夏子眉头轻轻蹙起，转头与云林、云香交换了个眼神——娘娘难得睡得安稳，哪能轻易惊扰？他便对着小禄子轻声摆手，语气坚定却温和：“你去回了三位主子吧，就说太后娘娘正午睡，等醒了，奴才再去回话。”
……
看着小禄子转身离去的背影，廊下的气氛静了片刻。小夏子指尖无意识地摩挲着腰间的玉牌，抬眼与云香、云林交换了个眼神，三人眼底皆是一闪而过的了然——哪是真有要事求见，分明是园子里近来的动静，让这三位出身满族大姓的小主坐不住了
宁贵人怀了龙裔晋了位，昭贵人更得赏享嫔位份例，两位势头正盛，偏生都不是世家出身
反观荣贵人、宜常在与佟佳贵人，顶着满族贵女的名头，却在孕事与恩宠上都落了后，心里哪能没有不甘？
如今寻来万方安和，无非是盼着能在太后面前讨个话——或是借太后在皇上心中的分量，为自己添几分助力；或是求太后点拨几句，寻条能在后宫站稳脚跟的路子，也好压过那两位一头
云林轻轻叹了口气，抬手拢了拢垂落的帘幔，生怕外头的动静扰了榻上人的好眠
云香也悄悄往软榻方向挪了挪，目光落在若璃安稳的睡颜上，心里暗自想着：今日这觉，可千万别被搅了
……
石桥畔的小亭里，赫舍里明慧、钮钴禄如月与佟佳毓秀三人并肩坐着，衣袂在夏末的风里轻轻晃。明慧一身紫色牡丹纹旗裙，金线绣就的牡丹在日光下泛着暗纹，衬得她身姿愈发端庄典雅
如月的水红色芍药旗裙艳得夺目，裙摆垂落的流苏随动作轻晃，眉眼间尽是妩媚多情
毓秀则着月白荷花旗裙，纱料上的荷花绣纹疏朗，素净得透着股清丽脱俗的气韵，三人各有风姿，却都没什么闲谈的兴致
明慧的目光掠过亭外，落在不远处另一座亭子的侍卫身上——湖面的两三艘快船上，劲装侍卫身姿挺拔如松；岸边与柳堤下，更是每隔几步便有一人值守，粗算下来竟有六十多位
她想起五月下旬第一次来万方安和请安时，只觉这些侍卫威严慑人，如今才慢慢品出味来：这是苏大将军特意安排的人手，为的就是隔绝后宫嫔妃的纷争，不让那些是非扰了太后的清净自在
想来皇上也是这般心思，才默许了这层层守护，让万方安和成了园子里少有的净土
……
“就是因为在午睡，咱们才更该等。”佟佳毓秀指尖轻轻捻着裙摆的荷花纹，眸中闪过一丝精明的光，语气笃定得不容置疑，“若太后娘娘不心软，苏大将军何必安排六十多位侍卫层层守着，皇上又怎会默许这般阵仗？他们这般费心，不就是怕后宫纷争扰了太后，更怕有人不懂分寸惹太后烦心么？太后既念着这份周全，也疼惜咱们这些晚辈，断不会让咱们在外头久等。再耐着性子等片刻，等她醒了，定会让咱们进去的。”
钮钴禄如月与赫舍里明慧闻言，不约而同地看了她一眼，眼底虽有几分犹疑，却也没反驳——毓秀这话，倒是说到了她们心坎里
正沉默间，小禄子已踏过石桥匆匆走来，他在亭外躬身行礼，语气带着几分歉意：“三位小主，方才已回禀过了，太后娘娘此刻正在午睡，不便见客，还请小主们先回，等娘娘醒了，奴才再第一时间去通传。”
……
“不劳烦公公多跑一趟了。”佟佳毓秀闻言莞尔一笑，指尖轻轻拢了拢月白裙上的荷花绣纹，语气温和却透着笃定，“我们做晚辈的，等长辈醒着本就是应当的，哪能这般急躁？且安心在这儿等着，等太后娘娘歇够了便是。”
她心底自有盘算——她们几个刚入宫不久，手上干净得很，没沾过后宫那些腌臜争斗，太后素来心软，断不会让她们这些“规矩周全的晚辈”在外头久等，这一趟，她赌自己能等出结果
赫舍里明慧与钮钴禄如月也跟着点头附和，明慧理了理紫色旗裙的衣摆，语气端庄：“是啊，我们在亭子里候着就好，不必特意通传，免得扰了太后安睡。”
如月也收了往日的娇俏，轻声应道：“不劳烦公公费心，等便是了。”
小禄子垂眸听着，眼底掠过一丝了然——这几位小主的心思，他哪里猜不透？却也不点破，只浅笑着躬身应道：“奴才晓得了。三位小主稍候，奴才这就着人送些冰镇的茶点过来，天儿热，也好解解暑气。”
说罢，又恭恭敬敬行了一礼，才轻步退出小亭，往游廊方向去了
……
游廊深处，小夏子刚听完小禄子的回话，指尖摩挲着腰间的玉牌，忍不住轻声笑了笑，眼底满是了然——不愧是佟佳氏出来的姑娘，圣祖爷母家的血脉，行事就是有股子笃定的韧劲，竟真就这么耐着性子等下去了
他心里门儿清：不管太后娘娘今日心不心软，佟佳毓秀这趟都未必会空等。且不说她那姓氏本就占了几分体面，入宫未满一年，手底下干干净净，没沾过后宫那些腌臜争斗，单是这份“守规矩、肯耐等”的姿态，就够让太后另眼相看，终归是能踏入万方安和的
只可惜啊，这姑娘的心思再细，算计得再周全，在园子里偏生遇上了昭贵人林黛玉
一个是刻意维持的清雅脱俗，一个是骨子里透出来的天然灵气，皇上眼明心亮，早早就偏了后者，佟佳毓秀在皇上那儿讨不到偏爱，才转头来太后面前寻机会，这份盘算，终究是落了下乘
……
小夏子转头看向立在软榻不远处的云香与云林，目光往石桥方向虚指了指，又轻轻摇了摇头，递过去一个了然的眼神——那三位小主，终究是选在亭子里等着了，半分要走的意思都没有
云香与云林顺着他的目光望了望廊外，心里不约而同地轻叹了口气。二人跟着若璃多年，最懂主子的性子，也清楚佟佳氏那几位的底细：
论身份是满族贵女，论行事没沾过腌臜，如今又肯放下身段在外头耐着性子等，娘娘素来心软周全，哪会真让她们一直候在亭子里？这般耗下去，她们迟早是要踏入这万方安和的
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