乾隆四年一月一日，长春宫正殿的鎏金铜炉燃着半温的沉香，暖意远不及除夕乾清宫那般浓郁，殿内气氛也透着几分凝滞
琅嬅端坐在上首铺着锦缎的宝座上，指尖无意识地摩挲着膝上的素色帕子，目光扫过阶下十多位嫔妃，眼底藏着难以掩饰的无奈
昨夜乾清宫家宴上，皇上赏下的蜀锦宝石仍在众人手中余温未散，此刻她再提年礼，无异于在众人的期待与审视中走钢丝
阶下的嫔妃们各怀心思。意欢、青樱、晰月与海兰四人端坐着，神色淡然——意欢素来不重这些俗物，青樱历经打压后更懂藏锋，晰月有太后疼惜不愁用度，海兰则早已看透琅嬅的小气，索性不抱期待
唯有绿筠，手指轻轻绞着袖口的绣纹，神色复杂地望着上首，明知往年礼薄，心底却仍存着一丝“今年或许会不一样”的侥幸
张淑怡、赫舍里明慧与佟佳毓秀三人端着茶盏，姿态沉静，目光却不着痕迹地落在琅嬅身上，等着看这位中宫究竟会拿出怎样的“年礼”
钮钴禄如月与白蕊姬则少了几分掩饰，时不时抬眼望向宝座，如月眼底带着几分探究，白蕊姬则藏着一丝冷笑——她倒要看看，琅嬅还能如何敷衍
巴林湄若悄悄侧过头，用眼神向身旁的博尔济吉特舒敏递去疑问：你库房里的料子还够撑到夏天吗？舒敏迎上她的目光，轻轻摇了摇头，眼底掠过一丝无奈
二人虽出身蒙古部落，背后有部族势力支撑，可架不住中宫吝啬，入宫一年多，份例料子只出不进，早已捉襟见肘
薛宝钗一手轻护着隆起的腹部，感受着腹中细微的胎动，垂眸望着裙摆的姚黄牡丹纹，始终未发一言
昨夜皇上赏的蜀锦虽好，却也只有一匹，最多能做三件衣裳，开春后转暖，夏日炎炎，总不能次次都指望太后娘娘私下赏赐——太后的赏是心意，终究不能算作后宫份例，总不能一直靠着旁人的恩典过日子
李昭华静静坐在白蕊姬身旁，脸色依旧带着几分小产后的苍白，她捧着微凉的茶盏，目光落在殿角的暖炉上，对年礼之事仿佛漠不关心
“年礼……”琅嬅终于开口，声音刚起便被殿内的寂静放大，十多道目光瞬间齐刷刷落在她身上，带着期待、审视与不耐
她暗自咬牙，昨夜皇上的暗示仍在耳边回响，若今日再不赏，不仅会惹得嫔妃不满，皇上那边更是会直接申斥——毕竟，她忘了太后寿礼的疏漏，早已让皇上动了不满
“每人再加一匹珍珠纱。”琅嬅艰难地说出后半句，心底却在辩解：各宫用度本就时常超出份例，我让她们省着些用，有何不对？昨夜皇上那般大方，赏了蜀锦宝石，今日我再补一匹珍珠纱，已是仁至义尽
“珍珠纱……”底下不知是谁低低重复了一句，语气里藏着失望。这料子轻薄，只适合春夏穿，一匹最多也就能做三件单衣，哪够应对换季的需求？
除了本就不抱期待的意欢、青樱、晰月与海兰，其余嫔妃眼底都掠过一丝了然——果然，皇后还是这般小气。绿筠脸上的期待瞬间褪去，只剩下落寞
巴林湄若与舒敏交换了个眼神，满是无奈；薛宝钗指尖轻轻划过腹部，依旧沉默，只是垂眸的角度更深了些；李昭华握着茶盏的手紧了紧，眼底了然
素练的脚步声突然打破殿内的沉寂，她快步从殿外进来，俯身到琅嬅耳边低声回话，语气带着几分急促：“娘娘，太后娘娘身边的夏公公来了，此刻就在殿外候着。”
“夏公公？”这话像一颗石子投入平静的湖面，阶下嫔妃们瞬间抬起头，目光齐刷刷投向殿门方向，眼底的失望被骤然燃起的光亮取代——夏公公是太后若璃身边最得力的近侍，他亲自前来，定是太后又要赏下物件，这可比琅嬅那匹单薄的珍珠纱实在多了
巴林湄若悄悄坐直了身子，白蕊姬攥着锦袋的手也松了几分，连素来淡然的意欢，眼底都掠过一丝期
琅嬅听到“夏公公”三个字，紧绷的脊背瞬间松了些，心底悬着的石头似是落了一半——有太后的赏赐兜底，嫔妃们定不会再揪着她那匹珍珠纱不满，皇上那边也能少些苛责
可转念一想，她又忍不住皱眉，看着嫔妃们眼中难掩的期待，只觉得这些人的胃口被太后一次次的赏赐喂得越来越大，仿佛早已忘了后宫份例本就该由中宫统筹，反倒把太后的私赏当成了常态
张淑怡与薛宝钗对视一眼，眼底都藏着几分了然，他们自小便是锦衣玉食，蜀锦云锦想要便有，家里总会寻来最好的料子给她们做衣裳
可自打入宫，日子竟一落千丈，连换季的新衣料子都要精打细算。世人都说皇宫是天下最富贵的地方，可偏偏遇上琅嬅这样吝啬又不懂统筹的皇后，把好好的后宫管得捉襟见肘，连基本的体面都快维持不住了
钮钴禄如月与赫舍里明慧也暗自摇头。如月出身钮钴禄氏，明慧是赫舍里家的嫡女，哪一个不是从小在蜜罐里长大，何曾为几匹料子犯过难？
如今在宫里，却要眼巴巴盼着太后的赏赐过活，说出去都让人笑话
她们看向琅嬅的目光里，多了几分轻视——中宫当到这份上，连让嫔妃们体面度日都做不到，也难怪皇上不满、宗亲议论
……
门帘被轻轻掀起，小夏子捧着个描金漆盒从殿外走进来，他脚步轻缓，目光不着痕迹地扫过殿内嫔妃——方才琅嬅赏珍珠纱时众人的失望，此刻盼着太后赏赐的期待，都被他看在眼里，心底忍不住轻叹了口气：中宫娘娘也是糊涂，一匹薄薄的珍珠纱就想打发各位主子，也难怪大家心里不舒坦
他走到殿中站定，先朝着琅嬅躬身行了礼，随即扬声开口，语气温和却带着恭敬：“皇后娘娘，各位主子，太后娘娘有口谕——”
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在小夏子身上。只听他继续说道：“太后娘娘说，这衣裳料子翻新得快，万方安和库房里堆着不少，一年也用不了那般多，如今各位主子宫里怕是紧缺，便分些出来，辛苦各位主子费心用了，也省得放久了落灰可惜。”
这番话一出口，嫔妃们心底瞬间涌上暖意——太后不说“赏”，反倒用“辛苦各位用了”的口吻，把一份沉甸甸的恩典说成了“相互帮衬”，既给足了众人体面，又无半分施舍的意味
张淑怡端着茶盏的手顿了顿，眼底掠过一丝动容；连素来淡然的意欢，唇边也悄悄漾开一抹浅淡的笑意
小夏子又指了指殿外，继续道：“太后娘娘特意吩咐，给各位主子备了每人五匹织金缎、三匹月华绫，方才已经让小太监们送到各位的宫里去了。至于这儿——”
他将手中的描金漆盒轻轻打开，里面铺着明黄锦缎，放着各式精巧首饰：赤金嵌红宝石的耳坠、翡翠珠串的手镯、珍珠镶碧玺的发钗，件件流光溢彩，“是太后娘娘私库里挑出的些小玩意儿，皇后娘娘与各位主子随意挑选，喜欢哪件便拿哪件。”
“五匹织金缎，三匹月华绫……这就八匹了啊。”巴林湄若下意识呢喃出声，语气里满是惊喜
她出身蒙古部落，素来爱穿鲜亮料子，先前还在为春夏的衣裳发愁，如今一下子多了八匹好料子，足够做好几套体面的新衣
其余嫔妃也都眉眼舒展，心底的盘算清晰起来——加上昨夜皇上赏的蜀锦，再添上太后给的这八匹料子，不仅春夏的衣裳够了，连秋冬的常服都能备下，往后一整年都能舒舒服服、不用再为料子算计
青樱垂眸看着裙摆，眼底的沉静里多了几分暖意；薛宝钗轻轻抚着腹部，唇边的笑意温柔；白蕊姬攥着锦袋的手彻底松开，连李昭华苍白的脸上，都露出了久违的浅淡笑容
琅嬅坐在上首，看着众人喜上眉梢的模样，心底五味杂陈——太后这一手，既讨好了嫔妃，又衬得她这个中宫愈发失职，可偏偏她连反驳的理由都没有，只能强撑着体面，对小夏子道：“有劳夏公公跑一趟，也替本宫谢过太后。”
小夏子闻言浅笑一声，缓缓直起身，目光看向宝座上的琅嬅，语气依旧恭敬却多了几分郑重：“皇后娘娘，太后娘娘还有句话，特意吩咐奴才务必带给您，说您若是能听进去，往后您想要的，自会一直稳当。”
“哦？太后还有话？”琅嬅心头猛地一跳，握着帕子的手不自觉收紧，眼底满是意外——她原以为太后只是赏些料子首饰，竟还特意为她留了话，不知是提点还是警示
阶下的嫔妃们刚挑选完首饰落座，听到这话也纷纷屏气凝神，目光若有似无地飘向上首。她们心里都清楚，太后这话绝非寻常寒暄，定是针对琅嬅近日的行事，今日终于要当面点破了
小夏子清了清嗓子，一字一句地传太后口谕，声音不高却足够让殿内每个人都听得清晰：“太后娘娘说，‘人活到一定年纪就会懂，真正的丰盈，不在于紧握，而在于懂得放手。“舍得”二字，是走向内在强大的必经之路，是阅尽千帆后的从容与智慧。’”
……
话音落下，小夏子又朝着琅嬅躬身行了一礼：“奴才话已带到，就此告退。”说罢，便捧着空漆盒，轻步退出了殿外，棉帘落下的瞬间，殿内陷入了短暂的寂静
“不在于紧握，而在于懂得放手……”意欢率先低声呢喃，指尖无意识地摩挲着刚挑的翡翠手镯，眼底满是思索；青樱垂眸望着裙摆的樱花纹，将“舍得”二字在心底反复琢磨，若有所悟
晰月与海兰对视一眼，都从对方眼中看到了认同，太后这话，分明是点醒琅嬅别再执着于“攥着权力、苛待众人”
绿筠轻轻叹了口气，小声重复着“阅尽千帆后的从容”，想起自己入宫后的谨慎，忽然觉得通透了几分
钮钴禄如月、佟佳毓秀与赫舍里明慧交换着眼神，眼底满是了然——太后这是在劝琅嬅放下身段，别再用“吝啬”和“掌控”失了人心，否则中宫之位迟早不稳
薛宝钗一手护着腹部，唇边泛起淡淡的笑意，太后的话看似简单，却道尽了处世的智慧
李昭华望着殿角的暖炉，苍白的脸上多了几分血色，那句“内在强大”竟让她心里的郁结散了些
巴林湄若与博尔济吉特舒敏凑在一起，小声议论着“舍得才会稳当”，愈发觉得太后通透
白蕊姬把玩着刚选的红宝石耳坠，冷眼看着上首的琅嬅，心底暗忖：就看你能不能听进去了
琅嬅坐在宝座上，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎要嵌进掌心
太后的话像一根针，精准地刺中了她的心事——她一直怕失了中宫权力，怕嫔妃分走皇上的关注，才会紧抓着用度、苛待众人，可到头来，却落得人人不满、皇上失望的境地
“放手”“舍得”这两个词在她脑海里反复盘旋，既觉得难堪又隐隐有些慌乱，不知该如何接话，只能任由沉默在殿内蔓延
……
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