七月初，九州清晏，荣嫔

乾隆四年七月初·九州清晏

九州清晏的内室里，暑气被殿外的荷风滤去大半，只余下几分沁凉

弘历斜倚在铺着青缎软垫的楠木榻上，一身蜻蜓蓝月华纱常服衬得身姿愈发挺拔，衫上银菊暗纹在光影里若隐若现，腕间绿松石十八子手串随抬手动作轻轻滑动，指尖捏着一盏冰透的琉璃杯，杯中美艳的薄荷玫瑰清露泛着淡粉光泽，抿一口便觉凉意漫过喉间

……

榻对面的梨花木椅上，坐着灵动爽朗的巴林湄若。她身着杏花色珍珠纱旗裙，裙上绣着细碎的格桑花，针脚精巧得似要绽出布料

这一个多月她常往百骏园跑马，眉宇间还带着几分旷野的鲜活气

此刻她伸手捏起一块案桌上的薄荷荷叶糕，咬下一口，清凉的薄荷味混着米香在舌尖散开，忍不住眯起眼睛，嘴角弯出浅浅的笑意，模样自在又惬意

……

一旁靠墙的桌边，钮钴禄如月端坐在椅子上

她穿了件玫红色云锦旗裙，裙上芍药暗纹繁复却不张扬，衬得肤色愈发白皙

她指尖轻轻拨弄着桌上的花草——鲜嫩的荷花带着露珠，碧色荷叶卷着边，紫薇花簇生在枝头，还有几朵茉莉吐着雪白的花瓣，旁边天青釉花瓶釉色温润，她时不时将花草拿起比对，似在琢磨如何插瓶，动作间透着几分精致的闲情

……

“嫔妾觉得就用紫薇花和茉莉好了！”湄若嚼完最后一口薄荷荷叶糕，抬手擦了擦嘴角，目光落在桌上的花草上，语气轻快地朝着如月建议，“你看这紫色的紫薇开得热闹，配着雪白的茉莉，撞色又清爽，看着就舒服！”

如月指尖捏着一支含苞待放的粉荷，指腹轻轻摩挲着花瓣的纹路，闻言抬眼看向湄若，眉头微蹙：“只这两种？我总觉得少了点什么，会不会太单调无趣了些？毕竟是插在天青釉瓶里，多些花色或许更衬瓶子的温润。”

一旁的弘历始终斜倚在榻上，手里捧着本《菜根谭》，目光落在书页间，指尖偶尔轻轻点着书页，对二人的对话不置可否，只淡淡听着，周身透着几分闲适的沉静，倒像是这室内最自在的背景

……

“不会啊，这样才好看呢！”湄若立刻摆了摆手，语气笃定，伸手隔空指了指桌上的紫薇与茉莉，“热烈的紫薇花攒成簇，看着就有生气，再配着小巧的茉莉花散在旁边，又添了几分清雅，一闹一静刚好搭，哪会单调呀！”

……

弘历指尖轻轻合上书页，目光从《菜根谭》上移开，看向桌上争执的二人与散落的花草，清朗的声音打破室内的轻议：“取石榴花与竹枝来。”

李玉在旁候着，闻言立刻躬身应下，快步出殿吩咐宫人，不过片刻便捧着两支新鲜的石榴花与一捆青翠竹枝回来，轻轻放在案桌上——石榴花红得浓烈，花瓣舒展如焰；竹枝挺拔，带着刚抽芽的嫩叶，满是生机

……

如月与湄若都微微一愣，下意识看向桌上新增的石榴花枝与竹枝，又扫过先前的粉荷、荷叶、紫薇、茉莉，一时没琢磨透皇上的用意，如月手里还捏着那支粉荷，眼底满是疑惑

弘历却已起身走到桌前，随手拿起一片阔大的荷叶，斜斜插入天青釉瓶做背景，又将艳红的石榴花与挺拔的竹枝并列为主体，让红的热烈与绿的清劲相互映衬

接着把含苞的粉荷轻抵在竹枝旁，添了几分柔润；最后掐下几朵小巧的茉莉，斜插在石榴花侧，还顺手将紫薇花瓣从枝头摘下，肆意撒在花叶间做点缀

不过片刻，一瓶花草便有了错落的意趣，艳而不杂，清而不冷

……

湄若凑上前看得真切，眼睛瞬间亮了起来，忍不住拍手赞叹：“皇上好厉害！这么一搭，比嫔妾想的紫薇配茉莉还要好看，红的、绿的、粉的、白的混在一块儿，既热闹又不乱！”

如月也凑近细看，只见天青釉瓶里，荷叶铺展、竹枝挺立、石榴吐艳、粉荷含露、茉莉点缀，连散落的紫薇花瓣都添了几分灵动，眼底的疑惑散去，取而代之的是真切的赞叹，指尖轻轻拂过瓶边的竹枝，暗叹这搭配的巧思

……

如月目光落在案上插好的花草，又想起去年的光景，轻声开口：“说起来，去年夏日太后娘娘让人送到这儿的插瓶，也格外好看呢。”

她顿了顿，指尖轻轻点了点桌面，似在回忆那鲜活景致：“那是个深棕色粗陶瓶，瓶身带着自然的古朴磨砂质感，摸起来温温润润的，可瓶里的花草却透着满满的鲜活雅致——一朵粉荷开得正盛，花瓣层层舒展，像凝脂般细腻柔滑，连花尖那点淡粉都恰到好处；旁边一枚荷叶舒展如翠盖，绿意盈盈的，还带着几颗没干的露珠，晃一晃就似要滚下来；更妙的是还有一支荷苞，亭亭玉立地立在旁侧，鼓鼓的花苞似在悄悄酝酿满室清芳，透着股待放的灵气。”

……

“最绝的是旁侧的石榴枝，”如月语气里添了几分赞叹，抬眼看向榻上的弘历，“枝桠斜逸而出，一点不显得刻意，枝上还挂着几颗石榴果——有几颗已经熟透了，果皮粉嫩得带点黄，看着就喜人；还有几颗是青绿色的小果，带着点浅褐斑点，透着青涩劲儿。枝叶鲜活得能掐出水，果实也饱满得很，与荷花的清雅柔婉形成奇妙呼应，竟硬生生把盛夏的热闹生机，和荷花的高洁雅致揉在了一处，看着特别舒服。”

她眼底满是赞赏：“如今瞧着皇上插的这瓶，再想起去年太后娘娘那瓶，真是母子连心，连这份插花的巧思都这般像，都能把寻常花草衬出不一样的意趣来。”

弘历插完花便坐回榻上，指尖重新捻起《菜根谭》，目光却未立刻落回书页，反而侧头看向一旁正整理花草的如月，指腹轻轻抚过书页边缘，漫不经心地翻了一页，清清淡淡开口：“你觉得张贵人如何？”

……

这话一出，湄若正绕着竹枝的手指顿了顿——皇上说的张贵人，便是张廷玉之女张淑怡，她诧异的是皇上怎会突然问及她，眼底掠过一丝疑惑，却没多言语，只继续把玩着手里的竹枝，将注意力落在枝桠的细纹里

如月也愣了愣，随即迅速收敛神色，指尖悄悄攥了攥玫红色裙摆的一角，小心斟酌着语气：“张妹妹性子温婉，容貌更是风姿绰约，难得的是她出身书香世家，既有文人的书卷傲气，待人接物却又不失分寸，与人相处从不让人觉得局促，是个知礼懂进退的。”

……

弘历听完没接话，只指尖轻轻摩挲着书页，目光似落在字里行间，又似放空，片刻后才又淡淡问道：“你觉得她和睦嫔如何？”

“睦嫔”二字入耳，湄若心里更添了几分好奇——睦嫔佟佳毓秀自得了协理六宫之权向来沉稳，极少与人起争执，皇上今日特意将她与张淑怡对比，不知是何用意？她依旧没插话，只指尖轻轻捏着竹枝转了个圈

……

如月则更谨慎了些，抬眼飞快扫过弘历的神色，见他依旧面无波澜，才缓缓回道：“睦嫔姐姐素来沉稳内敛，做事周全妥帖，待人也温和；张妹妹则是沉稳中带着几分才气，言谈间更显灵动。二人虽性子略有不同，但都是安分守己的，各有各的好处。”说罢，她又悄悄垂下眼，等着弘历的下文

弘历听到“安分守己”四字，喉间溢出一声极轻的笑，笑意却未达眼底。他抬眸看向如月，目光似带着几分漫不经心，语气却藏着不易察觉的探究：“那你觉得，你和张淑怡比如何？”

湄若捏着竹叶的手指微微一顿，指尖无意识地摩挲过叶片的纹路——皇上这话问得突然，分明是在试探

她悄悄抬眸扫了眼如月，见对方神色微凝，便又垂下眼，装作专注地摆弄手里的竹枝，只作旁听

……

如月心头猛地一跳，指尖攥着的玫红色裙摆又紧了几分，面上却依旧维持着平静，抬眼时眼底已没了先前的轻松，多了几分谨慎：“不知皇上说的，是比容貌、才情，还是处事？嫔妾愚钝，不敢妄自与张妹妹相较。”

她刻意把“比”的范围拆解开，既不抬高自己，也不贬低张淑怡，只留了余地

弘历看着她滴水不漏的模样，指尖轻轻敲了敲榻边的案几，清脆的声响在室内漫开，添了几分压迫感

他忽然目光直直落在如月身上，语气直白得不留退路：“都不比。朕只问你，若像佟佳毓秀那样，掌协理六宫的权柄，你想要吗？”

……

这话一出，室内瞬间静了下来

……

湄若捏着竹枝的手彻底停住，连呼吸都放轻了几分——协理六宫之权，是多少人盯着的位置，皇上竟这般直接问出口，分明是在看如月的野心

而如月则僵在椅上，后背悄悄沁出薄汗，她看着弘历深不见底的眼眸，知道这一刻的回答，半点错不得

……

“是张淑怡或你晋嫔得权，还是朕晋薛宝钗为妃得权，你说哪个好？”弘历指尖轻轻点了点《菜根谭》的书页，语气平淡却带着不容回避的锐利，连殿内浮动的荷风都似凝了几分

湄若捏着竹枝的指节瞬间泛白，大气不敢喘——这话哪是问“哪个好”，分明是探如月的底，她连余光都不敢乱扫，只盯着竹枝上新抽的嫩尖

如月垂在身侧的手悄悄攥紧，玫红色裙摆被掐出细纹

她沉默的片刻里，殿内静得能听见冰盏碰撞的轻响，再开口时，语气透着几分谨慎的实在：“皇上，张妹妹有才情却性子带了点傲，六宫琐事多是磨人的周旋，怕她耐不住；薛姐姐刚添了永璟，心思全在阿哥身上，掌事难免分心。至于嫔妾……虽没掌过权，但这半年看着睦嫔姐姐处置事，也摸透了些门道，知道哪些该周全、哪些不能马虎。若皇上信得过，嫔妾愿试着担起来，不为争什么，只求替皇上分忧，也别让那些杂事再扰了太后娘娘的清净。”

弘历抬眼扫了她一眼，目光里没什么多余情绪，只淡淡颔首：“那就这样吧。”他指尖轻轻敲了敲案几，声音带着不容置喙的决断，“宫权一分为三，今年园子里九州清晏的除夕宫宴，便交给你和睦嫔一同打理，皇后那边，不必事事都去禀告。”

末了，他又看向如月，语气添了几分提点的郑重：“荣嫔，别忘了你方才说的最后一句话。”

如月心头一松，眼底瞬间漫开真切的欢喜，却没敢失了分寸，连忙恭敬俯身行礼，声音清亮又带着笃定：“谢皇上恩典！臣妾定记着分寸，绝不让杂事扰了太后娘娘的清净自在，也定会与睦嫔姐姐齐心，把今年的除夕宫宴办得妥妥当当，不叫皇上费心！”

……