乾隆七年五月二十的午后，凝露苑乐坊里飘着淡淡的熏香，丝竹声隐约从内院传来
意欢、晰月、鸢尾与黛玉并肩走进乐坊，只见院内的舞女与乐人们都穿着轻盈的杭绸舞裙或长裙，见四人进来，目光纷纷投了过来——大多人只认得昭贵人黛玉，对身着旗裙的意欢、晰月与鸢尾虽不知具体身份，但见她们气度不凡，也猜到是宫中嫔妃，连忙躬身行礼：“见过贵人。”
几人刚点头示意，一道清越如泛沧浪的古琴声忽然从东侧的练乐室传来，音色空灵却带着几分韧劲
她们循声望去，竟见冷清秋坐在窗边的琴案前，一身暗绿色杭绸玉簪花旗裙，裙摆垂落在青砖上，指尖正轻拢慢捻地拨动琴弦，神情专注
“她也在这儿啊。”晰月挑了挑眉，轻声说道，“看这模样，是来乐坊加深古琴技艺的，倒比在宫里时多了几分专注。”
意欢与黛玉却比晰月更细心，目光扫过周围的舞女乐人，很快察觉到不对劲——众人虽没明着表露，但眼底的疏离与回避骗不了人，显然都在暗暗排斥冷清秋
尤其是廊柱旁那位穿天青色软烟罗绣兰花广袖舞裙的姑娘，裙上缀着淡绿碧玺，头上插着同色兰花珠花，正是去年秋日宴上表演《兰花落》的兰苕。她看似在整理舞袖，余光却时不时瞟向冷清秋，带着几分不易察觉的戒备
黛玉看在眼里，心里轻轻一笑——冷清秋素来爱谋划，如今来乐坊借资源练琴，怕是触到了乐坊众人的“利益”，毕竟乐坊的练乐场地和教导嬷嬷都是有限的，多一个人分资源，自然容易引人不满
鸢尾也敏锐地察觉到了气氛的微妙，悄悄拉了拉黛玉的衣袖，压低声音问道：“她们是不是不喜欢冷贵人啊？怎么都躲着她似的？”
众人正留意着冷清秋与乐坊众人的微妙氛围，忽然一道铿锵有力的《广陵散》古琴曲骤然响起，杀伐之气透过琴弦散开，瞬间压过了冷清秋那曲清雅的《泛沧浪》
几人循声转头，只见西侧琴案前坐着一位姑娘——她生得模样清丽，如出水芙蓉般干净，又似雨水中含苞的栀子花，透着纯粹的灵气
身上一袭云水蓝杭绸广袖舞裙，裙上绣着细碎的栀子花，与她气质相得益彰，可指尖下弹出的曲调，却满是激昂与凛冽，与她柔美的模样形成奇妙反差
……
廊柱旁的兰苕见了，唇角勾起一抹轻浅的笑，目光转向冷清秋时，眼底却藏着几分毫不掩饰的嘲弄，显然对这位突然闯入的“同行”并无好感
“那就是琳琅。”黛玉凑到几人身边，轻声说道，眼底带着几分欣赏——这琳琅不仅气质出众，琴技竟也这般不俗，尤其敢在嫔妃面前弹奏《广陵散》，这份胆识更显难得
意欢与晰月瞬间明白了其中的门道，相视一眼后轻轻笑了——这哪里是单纯的比琴，分明是乐坊在用这种方式“逐客”
即便冷清秋是嫔妃身份，可她的琴技没能得到乐坊众人的认可，如今琳琅弹出这般高水准的《广陵散》，便是在暗地表明：乐坊有自己的专业水准，并非谁都能来“借资源”
冷清秋原本清淡的面色也多了几分波澜，她抬眼看向琳琅，眼底闪过一丝意外——她竟没料到，这凝露苑乐坊里，还藏着这样琴技高超的人，刚才那曲《广陵散》的节奏与力度，连她都要暗自佩服几分
指尖的动作下意识慢了下来，《泛沧浪》的曲调也渐渐弱了下去，与琳琅那曲的气势相比，竟显得有些单薄
廊柱另一侧，魏嬿婉正抱着臂站着，一身蟹壳红杭绸广袖舞裙衬得她肌肤胜雪，裙上绣的凌霄花鲜活欲滴，发间粉珍珠珠花随动作轻轻晃动
她看着冷清秋渐缓的琴音，眼底藏不住笑意——她想借乐坊资源练琴，为明年寿宴登台做准备，如今看来，她的琴技也不过如此，连乐坊的琳琅都比不过
就在这时，一道张扬跋扈的娇纵声突然打破了乐坊的安静：“乐坊，不是谁都能待的！”
“是凤七来了。”黛玉耳尖，轻声提醒身旁几人
意欢、鸢尾与晰月立刻看了过去，冷清秋也猛地抬眸——她虽知乐坊艺人性子直接，却没料到对方竟敢对妃嫔如此直白
可看清来人模样时，她还是吃了一惊：竟有舞女敢穿得这般华贵？
……
只见凤七踩着轻快的步子走来，身上一袭珊瑚红凤尾纱广袖舞裙，裙上绣着大朵金丝芍药，裙摆缀着细碎的红珊瑚珠，走动时似有流光闪烁；发间插着红珊瑚雕成的芍药珠花，与裙摆纹样相得益彰，整个人像一团燃烧的火焰，热烈又夺目
“光看这打扮，我现在都能想象出她跳《凤穿芍药》的模样了！”晰月凑到鸢尾耳边小声说
鸢尾更是眼睛发亮，指尖悄悄攥紧了裙摆——凤七的热烈张扬，竟和她自己的性子如此相似，心里早已生出几分想比试一番的念头
兰苕与魏嬿婉也收了目光，静静站在一旁，等着看这场对峙的下文
凤七走到冷清秋的琴案前，轻抬下巴，指尖把玩着一朵刚折下的落日珊瑚，语气带着几分轻蔑：“我们乐坊姐妹，都是凭真本事在这儿立足的。您身为嫔妃，不好好在住处安歇，反倒来抢乐人的饭碗，要是真这么想提升琴技，不如自请做乐人好了——那样既有更长的时间练琴，也能好好打磨下您这算不上好的手艺，岂不是两全其美？”
“她说话也太直接了吧！”晰月听得咋舌，忍不住小声感叹。一旁的鸢尾却越听越觉得对脾气，眼底的光亮更甚：这凤七，倒真是个性情中人！
冷清秋被这番话堵得微微一愣，手指捏紧了琴弦——她从未想过，一个舞女竟敢在她面前如此傲慢，言语间还带着这般不加掩饰的嘲讽，脸色瞬间沉了几分
冷清秋抬眸看向凤七，指尖轻轻离开琴弦，声音依旧保持着几分清淡，却带着不容错辨的坚持：“乐坊并未立下规矩，表明谁不能进来。而且这位姑娘既已知晓我是嫔妃，言行举止间，总该多几分礼貌才是。”
凤七闻言，挑眉看了她一眼，语气里的嘲讽丝毫未减：“您站在圆明园的地界，站在我们凝露苑乐坊的地界，这话就得按乐坊的规矩说。我们不是不欢迎嫔妃来，像太后娘娘、像几位贵人这般纯粹来赏舞听乐的，我们求之不得。但我们不欢迎的，是借着嫔妃身份来乐坊抢资源，明明琴技算不上好，却偏要借着这儿的场地和乐器提升，就为了明年太后寿宴能登台出风头的人。”
她往前半步，目光直直看向冷清秋，语气更显直接：“您摸着良心说说，您来这儿练琴，占了乐坊的练琴室，用了我们日常养护的最好的古琴，不就是在抢我们这些靠技艺吃饭的人的利益？我让您自请做乐人，凭真本事在这儿争资源，有何不对？”
廊下的意欢、晰月、鸢尾与黛玉早已寻了椅子坐下，几人端着侍女刚送来的凉茶，饶有兴致地看着眼前的对峙，倒像在看一场格外鲜活的戏
兰苕与魏嬿婉这时才认出几人的真实身份，连忙上前两步，微微屈膝行礼，声音恭敬：“参见舒妃娘娘、慧妃娘娘、昭贵人、玉贵人。”
黛玉放下茶盏，目光落在兰苕身上，笑着温和开口：“去年秋日宴上，你与虞晚的表演我还记得。虽说最终没得魁首，但论个人喜好，我倒更喜欢你们二人的风格，一清雅一悲情”
兰苕闻言，眼底瞬间闪过一丝骄傲的光彩，唇角也弯了起来，语气愈发恭敬：“能得贵人这般认可，是奴婢的荣幸，多谢贵人赏识。”
……
就在凤七与冷清秋僵持不下时，一道轻柔却沉稳的声音突然传来：“凤七。”
这声音不高，却像带着某种穿透力，让喧闹的乐坊瞬间安静了几分。冷清秋、凤七等人纷纷转头望去，目光触及来人时，冷清秋都忍不住愣了愣——乐坊竟有这般容貌气质的女子？
黛玉轻轻拍了拍身旁意欢、晰月与鸢尾的手，压低声音介绍：“那就是苏禾，去年秋日宴的魁首。她身上穿的品月色天香绢、发间那支粉绿碧玺蝴蝶发钗，都是魁首的专属奖赏。最难得的是她怀里那把古琵琶，是太后特意赏的极致好物，寻常人连见都见不到。”
几人顺着黛玉的目光细看，只见苏禾缓步走来，一身品月色天香绢广袖衫配齐胸襦裙，裙上绣着月下昙花，花瓣用银线勾勒，在光线下泛着淡淡光泽，衬得她身姿清雅如月下谪仙
发间除了粉绿碧玺蝴蝶发钗，还簪着两朵昙花绒花，与裙上纹样呼应，更显娴静
她怀中抱着一把古琵琶，琴身未加过多装饰，却自带一股岁月沉淀的厚重感
再凑近看那琵琶，更是让人惊叹：琴骨用的是极品老料，木色沉润如墨玉，肌理间隐现细密的流水纹，指尖轻轻一碰，便能觉出木料的细腻与温润，显然是历经数十年甚至上百年的珍品
琴首嵌着一块莹白象牙，被精雕成缠枝莲纹，花瓣舒展、叶脉清晰，与老木的深棕形成雅致对比，让琴首愈发精巧
琴身正面铺着一层红珊瑚薄片，色泽浓艳似燃着的丹砂，却又透着玉石般的柔光，不显得俗气；其上用金粉细细描绘了三只金蝶，蝶翼纹路纤细如发丝，翅尖还缀着金箔剪成的细羽，微风一吹，似要振翅掠过珊瑚花海
红珊瑚的间隙里嵌着细碎的螺钿，在光线下泛着虹彩，像洒在花间的晨露；琴腹两侧则错落镶着各色碧玺——红碧玺艳如烈火、绿碧玺鲜似新叶、粉碧玺柔若桃花、蓝碧玺清像浅溪，与金蝶、螺钿相映成趣，让整把琵琶既藏着古玩的庄重，又透着满园春色的鲜活，仿佛只需轻轻拨动琴弦，就能奏出花蝶纷飞的春日乐章
冷清秋看着那把琵琶，眼底满是震惊——一个乐人，竟能拥有如此稀世珍品的古琵琶？这待遇，甚至远超宫中不少高位份的嫔妃
晰月也忍不住惊叹，她自幼习琵琶，对琴具与技艺的眼光极准：“单看这琵琶的品相，还有皇额娘的赏赐，苏禾的琵琶技艺定然已经登峰造极，不然皇额娘绝不会把这么珍贵的物件赏给她。”
语气里带着几分佩服，先前对苏禾的不服输，此刻也淡了不少
“苏禾。”凤七微微颔首，目光却依旧如利剑般直刺冷清秋，驱逐之意半分未减，丝毫没有因苏禾的出现而收敛锋芒
苏禾上前半步，语气温和却带着不容置喙的笃定，目光落在冷清秋身上：“冷贵人，不过是乐坊日常练艺的小事，不必闹到让太后娘娘烦心的地步，还请您回武陵春色的住处吧。”
“你一个区区乐人，连管事嬷嬷的身份都没有，也敢开口驱赶我这个贵人？”
冷清秋唇角勾起一抹讥诮，指尖轻轻摩挲着琴案边缘，语气里满是对苏禾身份的轻视，仿佛觉得被乐人“劝退”是种羞辱
“就凭——这凝露苑乐坊，是太后娘娘的乐坊。”苏禾声音未提，却字字清晰，目光坦然迎上冷清秋的视线，“这儿的规矩，从来都是凭本事立足，而非凭身份压人。”
“这话我爱听！”凤七终究按捺不住，上前一步，抬手拂了拂自己珊瑚红凤尾纱广袖，衣料上的金丝芍药在光下泛着亮，“贵人不妨仔细看看，乐坊里的姐妹，穿的是杭绸，那是我们没挣到赏时的常服。我这凤尾纱，也是秋日宴得的赏；苏禾身上的品月色天香绢，还有她怀里那把独一份的古琵琶，更是她凭魁首本事赢来的——这些好东西，从来不是凭空给的！”
她眼神锐利，语气更添几分直白：“在圆明园，在太后娘娘的地界，要么像我们这样，凭真本事挣衣料、挣体面；要么就如玉贵人那般，得太后娘娘真心偏爱，才能穿违制的好首饰、好衣裙。贵人要是不服气，大可拿出能让我们低头的本事来，而非靠着贵人身份占乐坊的练琴室、用我们的古琴！”
凤七话音刚落，廊柱旁的兰苕便忍不住轻嗤一声，指尖捻着天青色舞裙上的碧玺珠串，眼底满是认同
魏嬿婉也垂眸轻笑，蟹壳红裙上的凌霄花绣纹似也跟着添了几分鲜活——凤七这话，倒是把乐坊众人的心思说透了
廊下的意欢、晰月、黛玉与鸢尾听得真切，虽觉得凤七语气直白，却也暗觉“话糙理不糙”
晰月捻着发间珠花，愈发认同“凭本事得体面”；鸢尾更是悄悄点头，觉得凤七这股子直爽劲儿，倒和自己格外对脾气
冷清秋的脸色彻底沉了下来，目光扫过凤七的凤尾纱、苏禾的天香绢与古琵琶，再落到兰苕、魏嬿婉身上透着“凭己所有”的杭绸衣裙，指尖猛地攥紧，指节泛白——她从未想过，自己的贵人身份，在这凝露苑乐坊，竟成了“没本事”的佐证
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