针线房里静得只余绣针穿过锦缎的轻响，珐琅小炉里的炭火明明灭灭，将满室的丝线都烘得暖软了几分
刘姑姑端坐在主位上，一身锈红色暗纹锦缎袄裙衬得她身姿端凝，目光扫过刚跨进门的郭络罗宝婵时，眉梢几不可察地蹙了蹙——满室绣娘都瞧得明白，这位素来温和的姑姑，此刻是真的动了气
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三好捏着绣绷的指尖悄悄顿了顿，抬眼与对面的金玲交换了个眼神，眼底都藏着几分疑惑：宝婵这出去不到半个时辰，怎么就惹得刘姑姑沉了脸？
“刘姑姑。”郭络罗宝婵却没察觉这凝滞的氛围，语气里还带着几分未散的雀跃，快步走到绣架旁，从抽屉里抽出一张叠得整齐的宣纸，献宝似的递过去，“我就出去一会儿，您早上布置的春日设计花样，我早画好了。”
……
宣纸上，木棉花艳艳地开在湖畔，湖面映着落日余晖，笔触倒也算工整
她望着刘姑姑展开图纸的动作，眼底满是期待：“您瞧，这木棉花映日湖水图，算不算应景？”
刘姑姑的指尖轻轻拂过纸面，目光却没半分赞许，只淡淡开口：“这图的意境尚可，可宝婵啊，”她抬眸看向郭络罗宝婵，语气里添了几分郑重，“我知道你年轻，心里难免为自己的将来打算，可你别忘了，你还有六年才满二十五，才到出园子的年纪——眼下最该上心的，是手里的活计，不是旁的杂事。”
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话音刚落，她不等郭络罗宝婵辩解，又翻了翻手里的图纸，语气更淡了些：“再说，你这设计样式也太过简单了，花瓣的层次、湖水的波纹都只画了个大概，倒像是应付差事一般。”
她抬眼扫过屋中，朗声道：“金玲，三好，章台，欣荣，把你们的图拿过来。”
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被点到名的四人连忙放下手里的绣活，从各自的绣架抽屉里取出图纸，轻轻放在刘姑姑面前的案上。刘姑姑拿起最上面一张，递到郭络罗宝婵眼前：“你先瞧瞧金玲的——她画的是桃花灼灼开在枝头，柳条顺着风势飘摇，落英顺着溪流漂远，还有燕子在花丛里穿梭，游鱼追着花瓣跑，连鱼鳍的纹路都画得清清楚楚。”
接着是三好的图纸，红墙绿瓦的宫苑一角，春柳垂到水面，远处的楼阁挑着飞檐，梨花花瓣正簌簌往下落，连瓦片的肌理、柳叶的脉络都细致入微
章台的图里，院落里的垂丝海棠开得正好，穿粉紫衣裙的少女正蹲在地上逗弄两只打滚的猫，裙摆的褶皱、猫爪的肉垫都鲜活灵动
最后是欣荣的，辽阔的草原上，雄鹰展开翅膀掠过天际，近十匹马儿或低头饮水，或扬蹄奔跑，连马鬃的飘动方向都透着风的气息
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刘姑姑将四张图纸在案上摆开，目光沉沉地看着郭络罗宝婵：“宝婵，金玲她们入园子才一年，年纪也才十五，比你小了四岁，可她们的心思都放在了设计上。你今年十九，本该是手艺精进的年纪，却反倒比她们马虎——在圆明园里，不管是凝露苑乐坊的舞女乐人、针线房的绣娘，还是造办处的匠人簪娘、花草房的宫人，甚至是太医署的太医，哪一个不是靠本事立足？不进步，就是在退步，没人会等你。”
郭络罗宝婵的脸一点点红了，从脸颊蔓延到耳尖，手里的图纸都捏得发皱
三好和金玲她们悄悄对视一眼，眼底瞬间了然——方才宝婵出去，定是又去太医署找楚太医了，不然也不会连设计图都画得这般敷衍
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郭络罗宝婵攥着衣角的指尖用力，指节都泛了白，脸上的红意未散，语气里却多了几分不甘心的委屈：“可我姓郭络罗啊……”
这话像根细刺，轻轻扎在空气里。她望着案上那些精致的图纸，脑海里却忍不住想起宫外那些正支满军旗的格格们——她们生来就顶着光鲜的姓氏，不用像自己这样，明明也挂着满族大姓，阿玛却是包衣出身，到头来还要进园子做宫女，靠一针一线讨生活。这份落差，像块石头压在心底，让她怎么也咽不下气
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章台手里的绣针顿了顿，悄悄瞥了她一眼，心里忍不住嘀咕：姓郭络罗算什么？我还姓喜塔腊呢，不也一样在针线房绣活儿？
旁边的欣荣也轻轻抿了抿唇，指尖捻着丝线——她的白佳氏，也是正经满族姓氏，可从入园子那天起，她就没觉得这姓氏能当饭吃，反倒觉得手里的针脚才最实在
刘姑姑看着宝婵这副模样，轻轻叹了口气，语气软了些，却依旧带着几分郑重：“宝婵，我知道你心里的委屈，可你得明白，咱们圆明园跟别处不一样——这里从不论什么姓氏高低，也不看什么出身贵贱。要想在园子里活得有体面，靠的从来不是祖宗传下来的姓，而是自己手里的真本事。”
她抬手拂过案上的图纸，目光扫过满室绣娘：“你想想，要是凭姓氏论高低，东一个郭络罗氏、西一个乌雅氏，人人都想着靠祖宗脸面占便宜，那咱们针线房还怎么做事？乐坊的舞女乐人、造办处的匠人、太医署的太医，岂不都要乱了套？”
说到这儿，她语气里添了几分敬重：“太后娘娘把圆明园打理成这样，图的就是一个公平——不管是谁，只要肯用心、有本事，就能被看见、被尊重。你要是总盯着自己的姓氏不放，反倒把最该上心的本事给荒废了，那才真是可惜。”
刘姑姑的话落，屋中的绣娘们都悄悄点头
三好手里的绣绷转了转，觉得姑姑说得在理——她家世普通，能在针线房站稳脚，靠的就是每天多练半个时辰的绣活
金玲也轻轻颔首，若不是靠着一笔好画、一手好绣技，她一个刚入园的小姑娘，哪能得到姑姑的看重？
是啊，在这园子里，姓氏不过是个代号，真正能让人抬头挺胸的，从来都是藏在指尖的本事
这份公平，才是她们愿意留在这儿的缘由
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圆明园的总侍卫营房，就建在园区僻静的角落，几排青砖灰瓦的屋子整齐排列，檐下挂着的铜铃偶尔被风拂过，叮当作响
除了守在万方安和的七十多个侍卫有专属营房，九州清晏的侍卫们也住在附近，余下负责全园巡视的侍卫，几乎都集中在这里
营房里的少年们，最小的才十五岁，最大的也不过二十，清一色都是八旗子弟——家里送他们来圆明园，图的就是让他们在规矩里磨五年心性，等期满了，要么进京城军营，要么去边关历练，都是要走武职的路子
这会儿正是饭点，营房的空地上支着几口大铁锅，热气腾腾的骨头汤在锅里翻滚，香气飘得满营房都是
一个身着墨色劲装的侍卫，捧着白瓷碗蹲在石阶上，吸溜着汤里的骨头，眼睛却瞟向不远处的马佳牧瑾，用胳膊肘拱了拱身边一个不足十八的少年：“哎，你说郭络罗那姑娘，前段时日总往你跟前凑，你倒好，半点不领情。你看，人家不就转头去找那楚太医了？”
旁边几个端着碗的侍卫也凑了过来，七嘴八舌地附和：“就是啊牧瑾，那姑娘模样周正，性子也热辣，你怎么就不搭茬呢？”
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马佳牧瑾手里也捧着碗汤，闻言只慢条斯理地喝了一口，抬眸扫了众人一眼，语气淡淡的：“她靠近你，你不也没给好脸色？”
“啧，我那不是不喜欢她那样儿的嘛！”先前搭话的侍卫立刻摆手，脸上带着点不好意思，“你看她穿得红一块粉一块的，性子又咋咋呼呼，太明艳了，我招架不住。我还是喜欢温柔些的，说话细声细气，做事稳当的姑娘。”
这话一出口，周围的侍卫们都笑了起来，碗沿碰撞的脆响、少年们的打趣声，混着骨头汤的香气，在午后的阳光里漾开，倒显出几分不同于宫廷规矩的鲜活气
……
讷喇和卓吸了口汤，看着马佳牧瑾波澜不惊的模样，忍不住嗤笑一声：“可惜啊，你这块冷石头还不算孤单——那楚太医跟你是一路人，也是块捂不热的冷石头！”
他想起前几日听说郭络罗宝婵堵着楚云深，却被人家客客气气拒了的事，语气里满是看热闹的揶揄，“人家姑娘主动成那样，俩人心思却都不在这上头，真是白费功夫。”
“我还是觉得，找媳妇就得找温柔体贴的。”另一个侍卫捧着空碗，一边擦嘴一边接话，眼里满是憧憬，“说话轻声细语，做事妥帖周到，天冷了能想着给你添件衣裳，这样的才暖心。”
“行了行了，别扯这些没影的了。”有人打了个哈欠，伸着懒腰站起身，“太阳都晒到后脑勺了，赶紧回屋睡午觉，下午还得去西堤巡逻呢，别到时候打盹被领队瞧见。”
……
众人正收拾着碗筷准备散了，讷喇和卓却忽然想起什么，压低声音凑过来，眼里闪着点兴奋：“不过说真的，前几日雪后，我远远瞧见万方安和湖边，太后娘娘穿着那身宝红色的衣裙堆雪人，你们是没看见——那红裙子衬着白雪，跟燃起来的火似的，别提多好看了！”
这话一出，原本要散的侍卫们都顿了顿，连收拾碗筷的动作都慢了几分
马佳牧瑾原本正低头擦着碗沿，听到“宝红色衣裙”几个字时，眼帘轻轻抬了抬，目光沉了沉，语气带着几分严肃：“别在背后议论太后娘娘，仔细祸从口出，小声点。”
说完，他将擦干净的白瓷碗放进竹篮，起身拍了拍衣角的灰尘：“我也回厢房睡午觉了。”
众人见他语气认真，也不敢再接着说，纷纷闭了嘴
只有马佳牧瑾自己知道，转身回屋时，脑海里不由自主闪过那道想象中的画面——宝红色的裙摆铺在雪地里，像一朵骤然绽放的红梅，那般鲜活明艳，想来定是此生难遇的惊鸿一瞥
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