乾隆八年四月五日
万方安和游廊深处，四面环水的景致透着清润，空气中飘着花香与水汽的交融
廊下摆放着一面双面绣象牙珊瑚屏风，红白玫瑰的热烈、垂丝海棠的娇柔、水中荷花的清雅、梨花的素净在绣面上交织；旁边的花几上，“怀袖香”牡丹的莹白泛紫、“落日珊瑚”芍药的渐变艳色、“绿晕”芍药的淡绿雍容、“火耀金丹”牡丹的炽红，再配上铃兰的细碎洁白，凑成一捧鲜活的春日
案桌上的天蓝釉冰裂梅花瓶，插着几枝落日珊瑚芍药与淡紫矢车菊，冰裂纹理衬着鲜活花草，雅致又生动
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若璃斜倚在贵妃榻上，一身西瓜红绣芍药月华纱广袖襦裙格外夺目——广袖衫上大朵芍药肆意绽放，金线勾边还镶着细碎珊瑚珠，在光下泛着暖光；同色月菱纱齐胸裙的芍药纹绣得疏朗，艳而不燥
随云髻上，红宝石芍药发钗衬得肤白，白玉蝴蝶簪添了灵动，粉珍珠耳坠轻晃，腕间红、蓝碧玺十八子手串泛着莹润光泽
她目光落在薛宝琴身上，心底暗叹：不愧是红楼梦里容色在宝钗、黛玉之上的姑娘，今儿见了真人，才知传言不虚
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“快坐下。”若璃笑着招手，语气里带着几分促狭，“你姐姐可真舍得让你出来，换做我，定要把这般好模样的妹妹藏着掖着，真怕被哪家公子一眼瞧中，这么快就定了亲呢~”
说着，她又转向钮钴禄如霜，眼底笑意更浓，“如霜也是个好姑娘，快一起坐。我算是看出来了，有些人啊，是想借着我的寿宴，让我给你们寻个好人家呢~”
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“太后娘娘……”薛宝琴脸颊微红，快步走到榻边坐下，目光悄悄扫过若璃——太后娘娘不仅好看，语气还这般温和，让她瞬间松了紧张
钮钴禄如霜也笑着在另一侧榻边落座，眼底满是欢喜
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身着秋香色牡丹旗装的薛宝钗坐在一旁的梨花木椅上，闻言笑着坦言：“娘娘说笑了，若宝琴真能借着寿宴，寻到一位品性端正的好儿郎，臣妾便心满意足了。”
不远处，鸢尾与意欢也被薛宝琴的容色惊艳
鸢尾身着钴蓝天香绢绣银线鸢尾花长裙，手里捧着杯蔷薇露，直白地赞叹：“明嫔娘娘的妹妹可真好看！这模样往园子里一站，肯定有不少公子倾心！”
意欢穿着水绿浮光锦兰花旗装，坐在天青色天香绢绣苹果花长裙的黛玉身边，轻轻点头：“这姑娘不仅模样好，气质也通透，真是不错。”黛玉也跟着颔首，眼底满是认可
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“可要好好选，别委屈了自己。”若璃笑着取下腕间的红碧玺十八子，轻轻缠在薛宝琴腕上——红碧玺的艳色衬得她手腕愈发纤细
她又取下蓝碧玺十八子，递给钮钴禄如霜：“这串蓝碧玺适合你，清爽又显气质。不过我先说好，感情这事得双方喜欢才成，不能勉强。要是真有瞧对眼的，寿宴过后我就给你们赐婚，也算是喜上加喜！”
身着石榴色蜀锦绣芍药旗装的钮钴禄如月刚抿了口海棠花饮，闻言笑着唤了声：“太后娘娘~”话里满是打趣
“都有你们的份，少不了。”若璃笑着摆手，目光扫过众人，满是暖意
薛宝琴与钮钴禄如霜连忙起身谢恩，腕间的十八子泛着光泽，眼底的欢喜藏都藏不住
意欢与黛玉看着这一幕，也忍不住笑起来，游廊里的氛围愈发轻快温馨
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若璃望着薛宝琴与钮钴禄如霜，忽然眨了眨眼，语气里满是玩笑般的惋惜：“可惜可惜，我苏家要是再多几个像承翊、承安这样的侄子就好了！不然如霜这般爽朗通透、宝琴这般灵秀明艳的姑娘，定要想法子收入苏家做侄媳，才算不辜负这般好模样！”
一旁坐着的香见与玉妍闻言，立刻笑出了声。香见身着宝蓝蜀锦白云雪莲长裙，伸手轻轻拍了拍若璃的手背，打趣道：“姑母这是打算把天下好姑娘都往苏家揽，才肯罢休吗？先前把我和玉妍‘拐’进苏家还不够，如今见了如霜和宝琴，又动了心思啦？”
玉妍也跟着点头，银红蜀锦木槿长裙上的纹样随动作轻晃，眼底满是笑意
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意欢与黛玉也被这玩笑逗乐
意欢笑着补充：“可不是嘛！先前姑母最疼香见和玉妍，如今见了新姑娘，怕是要把她们俩的‘宠’都分走喽——香见、玉妍，你们可要小心，再不多跟娘娘撒撒娇，就要失宠啦！”
“可不是要失宠了？”玉妍故意装作委屈的模样，伸手挽住若璃的胳膊，“姑母要是真把如霜和宝琴收进苏家，往后有了新‘心头好’，哪还会记得我们这两个旧人呀？”香见也配合着轻叹了口气，眼底的笑意却藏不住
钮钴禄如霜与薛宝琴看着这热闹的模样，也忍不住笑起来——她们从未见过这般没有架子的皇室长辈，若璃与苏家人的相处，更像寻常人家的姑侄姐妹，满是暖意与鲜活，让人心生向往
游廊里的笑声伴着水声与花香，将春日的惬意衬得愈发浓厚
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四宜书屋的一处院落里，春日阳光洒在青石板上，暖得让人犯困。身着黑红云锦宝相花纹束腰劲装的方夷，正单手转着一只青布蹴鞠球——球身绣着金线缠枝纹，随着他的动作轻轻转动，衬得他十七岁的模样愈发俊朗鲜活
没一会儿，他随意将蹴鞠球往地上一抛，脚尖轻点便开始灵活运球：时而用脚内侧推球绕圈，时而用脚背轻轻挑起，蹴鞠在他脚下像有了生命，始终贴在脚边，连落地的声响都透着轻快
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“方夷，你就不能消停会儿？”廊下椅子上，身着月白杭绸常服的方元初揉了揉眉心，语气里满是无奈。他年近四十，是四品翰林院学士，素来喜静，怎么偏偏生了个这般活泼好动的儿子，连晒太阳都不得清净
方夷脚下不停，头也不回地应道：“为什么要消停？寿宴第二天就有踢蹴鞠、投壶、打马球的环节，我不得提前练练，到时候好露一手？”
“现在才四月五日，离寿宴还有十七天，离你说的活动更是有十八天！”方元初加重语气，伸手点了点儿子的方向，“你这天天抱着蹴鞠折腾，吵得我连书都看不进去，快歇会儿吧！”
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方夷这才停下动作，弯腰捡起蹴鞠球抱在怀里，唇角扬起一抹期待的笑：“我听说太后娘娘到时候也会下场呢！不光蹴鞠踢得一绝，还能七步背身投壶百发百中，真想亲眼瞧瞧那场面，要是能跟娘娘一起玩就更好了”
“你干什么你！”方元初见他眼睛发亮的模样，顿时警觉起来，坐直身子叮嘱，“可别胡来！太后娘娘身份尊贵，哪是你能随便凑上去‘亲近’的？到时候守好规矩，远远看着就好，别想着往前凑，免得失了礼数！”
方夷白了他老子一眼，抱着蹴鞠球往廊下走：“爹你想什么呢！我就是想跟娘娘切磋切磋技艺，又不是要干什么出格的事，至于这么紧张吗？”
说着，他还故意晃了晃怀里的蹴鞠，眼底满是按捺不住的期待，显然已经开始盼着寿宴快点到了
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四宜书屋另一处院落里，气氛比别处多了几分沉静。春日阳光透过梧桐枝洒下，在青石板上投下细碎的光影，身着蓝黑杭绸鹰纹束腰劲装的年秣，独自坐在廊下的梨花木椅上，指尖轻轻摩挲着温热的茶盏——盏中泡着的老君眉，茶香醇厚，却压不住他心头翻涌的思绪
他今年已近二十，想起雍正三年那桩惊天变故，仍觉心头发沉——那年全家被先帝抄家，满门震荡，最终只留了父亲年羹尧那一支的性命
父亲当年那般嚣张跋扈，在朝中树敌无数，先帝却终究是留了手，没有赶尽杀绝，只是将他们驱逐出京城，贬去了宣州
这些年，他在宣州刻苦读书、历练本事，如今总算熬到了从四品宣抚使的位置，才有机会重新踏回这座阔别多年的京城
“她会嘛……”年秣低声呢喃，指尖无意识地收紧，将茶盏握得更紧。他想起十年前父亲临终前，躺在病榻上断断续续说的话——“若有朝一日能回京，去找太后……她最是通透心软，或许会照拂你一二……”
那时他年纪尚小，只模糊记得太后娘娘当年还是瑾贵妃，声望极高，连先帝都对她多有敬重
如今重归京城，又恰逢太后寿宴，他才有机会入园，可真要主动去找太后寻求照拂，他又有些犹豫——毕竟是罪臣之后，贸然打扰，会不会反而适得其反？
风轻轻吹过院中的梧桐叶，发出沙沙轻响，年秣望着杯中沉浮的茶叶，眼底满是复杂——既有对未来的期许，也有对过往的怅惘，更藏着几分对“太后是否真会照拂”的不确定
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“年秣！”一道清脆的呼喊声从院外传来，伴着轻快的脚步声，身着褚红色云锦绣宝相花纹束腰劲装的文司礼小跑着进来——他不足十八岁，眉眼间满是少年人的英气，宝相花纹在阳光下泛着细碎光泽，衬得身姿愈发挺拔
年秣从思绪中回过神，见是他，唇角勾起一抹浅淡的笑意，语气里带着几分熟稔的调侃：“文司礼，你这性子，可真和‘司礼’这两个字半点不挂钩。哪有你这样风风火火、半点不讲究仪态的？”
他与文司礼、还有他父亲文山，都是从宣州一同来京城、入园参加寿宴的，几日相处下来，早已熟络
……
文司礼是宣州协领文山的儿子，这次正是跟着父亲，与年秣一道来京城参加寿宴的
他毫不在意年秣的调侃，大咧咧地坐在年秣对面的椅子上，拿起桌上的凉茶一饮而尽，抹了把嘴，眼底闪着兴奋的光：“端庄稳重有什么意思？寿宴第二日有跑马、打马球、投壶、踢蹴鞠，这才叫热闹！完全就是给我们这些不通诗词歌赋的人准备的，到时候打马球和跑马，我可要好好跟蒙古来的小王爷们比比，看看谁的骑术更厉害！”
年秣端起茶盏浅啜一口，目光落在他兴奋的脸上，语气平静却带着几分笃定：“可我懂诗词歌赋，还能写两笔字。”
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“哎呀，这不是重点！”文司礼摆摆手打断他，语气更显雀跃，“重点是这些活动热闹啊！而且我还听说，太后娘娘到时候也会下场呢！人家可是投壶、蹴鞠一绝，七步背身投壶都能百发百中，踢蹴鞠更是灵活得很，咱们说不定还能亲眼瞧见太后娘娘露一手！”
年秣闻言，抬眸看向文司礼，眼底的沉静渐渐褪去几分，唇角微微勾起一抹浅淡的笑意，语气里多了几分真切的意动：“是嘛……那倒确实要参与一下，也好见识见识太后娘娘的本事。”他想起父亲临终前的话，或许，这也是个能近距离了解太后的机会，说不定能解开心中的疑惑
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乾隆八年四月十日
圆明园长春仙馆正殿内，暖意融融，珐琅炉里燃着的沉香漫在空气中，混着茶水的清香，满是宗亲相聚的闲适
殿内笑声不断，身着黑紫蜀锦绣蟒纹束腰常服的敦亲王，正笑着看向站在一旁的弘澈，语气里满是期许：“弘澈，寿宴第二日的跑马、蹴鞠、打马球，你可得好好露一手！咱们宗亲里，也就你如今十多岁，正合适用这些热闹活动活络气氛——我们这些年长的要是下场，反倒会让蒙古来的小王爷、小格格，还有京里的小公子们放不开手脚，拘束得很。”
身着暗青蜀锦束腰常服的果亲王允礼，也跟着笑起来，目光落在儿子弘澈身上，语气里带着几分调侃与心疼：“还真是难为弘澈了。跑马本就是蒙古小王爷、小格格们的强项，咱们未必比得过；不过蹴鞠倒是可以一试，你平日里练得也勤，说不定能出彩。”
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“我会的。”身着碧山色蜀锦绣冰花束腰劲装的弘澈，声音清冷却透着笃定
他本就性子沉静，此刻想起若璃，眼底却悄悄掠过一丝暖意，补充道：“到时候会和婶母配合好，不让大家失望。”
坐在一旁的定郡王弘玢，身着白青蜀锦束腰常服，闻言笑着打趣：“弘澈啊，你可别大意！皇额娘可是蹴鞠、投壶一绝，她踢蹴鞠时连侍卫都拦不住，投壶更是七步背身百发百中。你想跟皇额娘配合，可有不小的压力，别到时候跟不上她的节奏！”
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慎郡王允禧立刻跟着哈哈大笑，拍了拍弘澈的肩膀，语气里满是宽慰：“放心！太后最疼你这孩子，知道你要跟她配合，肯定会多照顾你几分，绝对不会让你下不来台。到时候你们姑侄俩联手，保管能把蹴鞠赛办得热热闹闹的！”
弘澈听着长辈们的玩笑，清冷的眉眼柔和了几分，轻轻点头——能和婶母一起下场，他心里其实早就盼着了
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