京城燕府的西厢房里，午后的阳光透过素色纱帘，洒在铺着锦缎的床榻上
燕决明倚坐在床头，一身月白衬袍裹着清隽苍白的身形，不足二十的年纪，眉宇间却带着几分病气的温润，宛如月光雕琢的玉人
一阵急促的咳嗽声从他喉间溢出，“咳咳……”
……
守在一旁的小厮青玉连忙端过温好的药碗，快步上前：“大少爷，快把药喝了，刚温好的，不烫口。”
燕决明蹙着眉，接过药碗，仰头将苦涩的药汁一饮而尽，苍白的唇瓣染上几分药色
他将空碗递还给青玉，声音清润如碎玉，却带着一丝虚弱：“青玉，父亲他……”话未说完，房门便被轻轻推开，户部尚书燕复提着食盒走了进来，目光一落在儿子身上，满是担忧：“决明，今日身子怎么样？还咳得厉害吗？”
………
燕决明抬眸看向父亲，唇边牵起一抹浅淡的笑：“无事，不过是老毛病又犯了，父亲不必担心。”
“怎么能不担心？你都病了两个月了，连太后的圆明园寿宴都没能去成。”
燕复将食盒放在床头小案上，打开盒盖，里面是一盅温润的冰糖雪梨羹，“好在皇上与太后都体恤，并未怪罪。圆明园本就是太后娘娘的地界，她素来温软大方，只要心意到了便好，咱们的寿礼早就送进园子里了，你放心便是。”
听到“未怪罪”三字，燕决明一直悬着的心才彻底放下，唇角的笑意深了几分——他一直担心，父亲身为户部尚书，因自己的病错过寿宴，连带着弟弟燕京墨也没能入园，会让皇上不满
……
“哥！”一道清亮的声音从门外传来，燕京墨身着薄蓝色云锦绣苍鹰束腰劲装，身姿挺拔如松，快步走进厢房，目光急切地落在燕决明身上，“今日感觉怎么样？还难受吗？”
“好多了，放心吧。”燕决明看着弟弟鲜活的模样，眼底满是暖意，“不会耽误你八月入圆明园参加秋日菊花宴的。”
燕京墨一听这话，瞬间笑开了，凑到床榻边，语气里满是兴奋：“幸好还有这一次机会！哥，你都不知道，寿宴上可热闹了！方夷跟我提过，太后娘娘亲自下场踢蹴鞠、投壶，曲水流觞时还作了首咏竹的词，你听我背给你听——‘青冥接，翠竿千尺凌云拔。凌云拔，虚心劲节，雪欺霜压。风梳细叶声凄切，月明疏影横窗格。横窗格，此君高致，古今同悦’！”
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他学着方夷的语气，念得铿锵有力：“这词写得也太带劲了！要我说，这才该是魁首，可惜太后娘娘说不算自己的排名！庄家那位姑娘还得了娘娘亲绘的墨宝呢！哥，以你的才华，秋日菊花宴上，肯定没人是你的对手！到时候定要好好露一手，让娘娘也瞧瞧你的本事！”
燕决明静静听着，眼底泛起细碎的光——他早就听闻这首竹词，读来便觉风骨凛然，也早已对那位能文能武、灵动通透的太后心生向往
此刻听弟弟这般描述，更是多了几分期待，轻声应道：“好，秋日菊花宴，定要好好露一手。”
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燕复看着小儿子一脸雀跃的模样，忍不住笑着抬手，轻轻点了点他的额头，语气里满是长辈的叮嘱：“八月初入园子，可得收收你这跳脱性子，别到处惹事儿。到时候跟着你哥，凡事多听多看少说话——园子里可不只你们几个公子，还有十余位贵女格格，你们这些半大少年，跟姑娘家相处可得有分寸，别失了世家公子的体面。”
燕京墨立刻挺直脊背，拍着胸脯保证：“爹，您放心！我肯定守规矩，绝不像方夷那样，被姑娘家围着纠缠，到时候让人家看了笑话！”
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“你这孩子，背后别随便议论人家姑娘。”燕复无奈地摇了摇头，语气里带着几分严肃，“方夷那是少年心性直白，姑娘家主动亲近也是一片心意，哪能说‘纠缠’？往后在园子里，更要谨言慎行，别随口评判旁人，免得祸从口出。”
燕京墨吐了吐舌头，连忙点头：“知道啦爹，我往后不说了！到时候就跟着哥好好赏菊作诗，争取也能得娘娘一句夸！”说着，还悄悄瞥了眼床头的燕决明，眼底满是对秋日入园的期待
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京城一处雅致的二进宅院里，正屋的花梨木桌案上，一匹蜜合色星罗缎正泛着细碎光泽
身着橙红色撒花长裙的王熙凤站在桌旁，指尖轻轻拂过缎面，眼底满是赞叹，语气里带着几分雀跃：“这料子可真好看！我活这么大，还从没见过这般精致的——摸着手感软乎乎的，在光下还闪着细光，不愧是太后娘娘赏的珍品！七月里我就给你裁了做身新衣裳，绣上富贵的牡丹和清雅的梅花，八月你穿进圆明园参加菊花宴，保管咱们宝琴，除了太后娘娘，在园子里也是最惹眼的！”
……
坐在一旁太师椅上的王夫人与六品文官王老爷闻言，纷纷点头，眼底笑意藏不住
王夫人端着茶盏，心里暗自庆幸——六年前那场选秀，力主推荐外甥女薛宝钗入宫，真是最正确的选择
如今宝钗成了明嫔，还诞下三皇子永璟，在宫里站稳了脚跟，往后薛家与王家，也能借着这份体面更安稳些
……
坐在另一侧玫瑰椅上的薛宝琴，身着藕荷色云锦撒花长裙，听着表姐的话，忍不住笑了，语气里满是对姐姐的敬佩：“也是姐姐厉害又聪明，才能在宫里那般复杂的地方站稳脚跟，若不是姐姐的原因入园子，我哪能有机会得太后娘娘赏这么好的料子。”
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王夫人放下茶盏，目光转向王熙凤，语气里多了几分关切：“你啊，这次从江宁贾家回来京城探亲，可有什么事要和为娘说？我看你嫁过去六年了，怎么一直没个动静？是……你婆母那边，对你不好？”
她说着，悄悄瞥了眼身旁的王老爷，话里藏着几分试探
……
王老爷也放下手中的书卷，看向女儿，语气直接：“凤儿，你不用瞒着我们。要是我那个妹妹在贾家对你不好，或是你丈夫贾琏那边有什么不周到的，你尽管直说，爹和你娘绝不会让你受委屈。”
薛宝琴也停下手中的茶盏，目光落在王熙凤身上，眼底满是担忧——她虽常年在洛阳，却也听闻贾家规矩多，表姐性子爽朗，怕在那边受了磋磨
王熙凤闻言，忍不住叹了口气，在一旁的椅子上坐下，语气里带着几分无奈：“娘，您又不是不知道我婆母的性子！她这辈子就盼着儿子，一共生了三个——贾珠、贾琏，还有最小的贾宝玉。我嫁给她二儿子贾琏，前头还有个大嫂李纨，可李纨性子软，家里的事大多是我在管。可我婆母心里，最疼的还是小儿子贾宝玉，什么好东西都紧着他。我公公也不管事，就守着他那些古物字画，家里的用度本就紧张，总不能让我拿自己的嫁妆，去填贾宝玉那小子的窟窿吧？他都十五岁了，还整天跟些姑娘们玩乐，半点正事不做，偏我那老祖母还事事护着他，我这管家的，夹在中间真是左右为难！”
“都十五岁了，怎么还不读书习字，反倒整日玩乐？”薛宝琴听得愈发不解，藕荷色裙角轻轻晃动，眼底满是疑惑——寻常世家子弟，这个年纪早已开始跟着先生学经史、练骑射，哪有这般放纵的道理
……
王熙凤闻言，忍不住撇了撇嘴，语气里带着几分嘲讽：“读书？他哪肯静下心来！那小子嘴里总念叨着些怪话，说什么‘女儿是水做的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人’，你说荒唐不荒唐？”
她顿了顿，又补充道，语气里满是无奈：“不光如此，他房里伺候的也全是姑娘家，连个小厮都少见。老太太疼他，竟也纵容着他这般性子，久而久之，他更是没了半点世家公子该有的样子，整日就知道跟姐妹、丫鬟们混在一处，诗词歌赋没见多精通，倒是把些女儿家的细腻心思学了不少。”
……
“噢~对了，我倒忘了一件要紧事！”王熙凤忽然拍了下手，像是猛然想起什么，目光转向薛宝琴，语气里带着几分迟疑，“我们老祖母托我捎个话，说是想把探春送进圆明园……先从宫女做起。只是我也知道，按规矩，入宫做宫女的姑娘大多不超过十四岁，可贾家的三个姑娘——探春、迎春、惜春，都早过了这个年纪，老祖母想着，宝钗是嫔位，又有皇子，能不能问问有没有门路通融。我也就是替她带句话，成不成另说。”
……
这话一出，王老爷和王夫人对视一眼，眼底都闪过一丝了然——贾家这哪里是想让探春做宫女，分明是想借着“宫女”的由头先把人送进圆明园，往后再找机会攀附，谋个嫔妃的位份，这般投机取巧的心思，也太明显了
王夫人率先开口，语气斩钉截铁：“这事你回了老祖宗吧，就说办不了。宫里和园子里的规矩，哪是说通融就能通融的？”
薛宝琴也跟着点头，想起四月寿宴时的情景，补充道：“可不是嘛！圆明园看着日子松快，实则有规距。就说四月太后寿宴，我身边全程跟着园子里派来的宫女，饮食起居都有照应；他们那些公子身边，也有小太监随侍；园子里的侍卫更是隔一会儿就巡逻一次，半点马虎不得，哪能随便塞人进去。”
……
王老爷放下手中的茶盏，语气里多了几分严肃，显然是摸清了贾家的心思：“想往圆明园塞人？别说宝钗没这个能耐，就算是皇后娘娘，也没这个资格！你们以为圆明园是什么地方？那是太后娘娘的居所，太后的大哥苏逸尘大将军，掌管着京城乃至天下的兵权，园子里的风吹草动，他能不知道？园子里的侍卫，说是他的耳目也不为过。贾家想打这个主意，简直是疯了！真要动了歪心思，先不说太后那边不答应，苏将军第一个就饶不了他们！”
王老爷语气愈发郑重：“你回去跟贾家说清楚，真想让姑娘做宫女，花银子找门路入紫禁城，比挤破头进圆明园容易得多——紫禁城虽规矩严，可门路总比圆明园多些。但有一条，这事让他们自己去办，别把王家和薛家牵扯进来。”
他顿了顿，目光扫过薛宝琴，又看向王熙凤，眼底满是长远考量：“咱们现在正是攒力气、稳根基的时候，半点错都不能犯。宝钗在宫里刚站稳脚，三皇子永璟才四岁，正是需要安稳环境长大的时候，要是因为贾家这点投机心思出了岔子，影响了宝钗和永璟，那才是捡了芝麻丢了西瓜，太不划算。”
王熙凤听得连连点头，心里也暗自认同——贾家的算盘打得精，可不能让他们的心思拖累了王家和薛家
她抬手理了理裙摆的撒花纹，语气笃定：“爹您说得对，我回去就跟老祖宗把话说明白，绝不让他们把咱们扯进去。宝钗表姐在宫里不容易，可不能因为这点事坏了她的前程。”
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