射击课那次意外之后，降谷零和早川樱之间那种纯粹的、火药味十足的竞争关系，好像掺进了一点别的东西。具体是什么，两人都说不清，但碰面时，除了惯例的“我一定要赢你”的眼神交锋外，偶尔会多一丝不易察觉的尴尬和躲闪。
松田阵平（晚上在宿舍，一边摆弄他的拆卸工具一边说）：“喂，你们发现没？降谷这两天好像没那么‘生人勿近’了？”
萩原研二（躺在床上看杂志，笑眯眯地）：“是啊，尤其是早川同学路过的时候，他的视线会多停留零点几秒哦。”
诸伏景光（擦着头发从浴室出来，笑了笑）：“零他只是……可能发现了小樱不一样的一面吧。”
降谷零（坐在书桌前看书，头也不回）：“你们很闲吗？”
伊达航（大口吃着零食）：“哈哈，年轻人嘛！不过说真的，早川实力确实强，那次开枪真够果断的！”
几天后，警校组织了为期两天的野外综合拉练。内容包括山地行军、野外生存、定向越野和模拟搜捕。所有人被分成几个小组，很不巧，或者说……在松田他们看来很“巧”，降谷零、早川樱、诸伏景光，还有另外两个同学被分到了一组。
早川樱（看着分组名单，眉头皱得能夹死苍蝇）：“怎么又是他……”
降谷零（面无表情地检查自己的背包装备）：“……”
#诸伏景光（打圆场）：“小樱，零，这次拉练很重要，我们好好配合。”
［同组同学A］：“有降谷同学和早川同学在，我们组肯定第一！”
［同组同学B］：“是啊是啊！强强联合！”
第一天上午是负重山地行军。路程长，坡度陡，天气也有些闷热。每个人都汗流浃背，喘着粗气。
早川樱的好胜心又一次被彻底激发。她咬着牙，死死跟在队伍最前面，几乎是和降谷零并驾齐驱，一步都不肯落后。沉重的背包压得她肩膀生疼，但她硬是一声不吭。
诸伏景光（有些担心地看着她苍白的脸色）：“小樱， 节奏放慢一点也没关系，保存体力。”
早川樱（喘着气，倔强地）：“我没事！能跟上！”
降谷零（瞥了她一眼，速度不减反增）：“跟不上可以说出来。”
早川樱（被他一激，火气又上来了）：“谁说我跟不上！你等着瞧！”
结果，就在经过一段特别湿滑陡峭的下坡路时，意外发生了。早川樱为了不被降谷零甩开，加快了下坡的脚步，脚下猛地一滑！
早川樱（短促地惊叫）：“啊！”
她整个人失去平衡，重重地摔倒在地，脚踝处传来一阵钻心的疼痛。
队伍立刻停了下来。
诸伏景光（第一时间蹲下）：“小樱！你怎么样？”
［同组同学］：“早川同学！没事吧？”
降谷零也立刻转身折返，几步冲到她身边，眉头紧锁。
降谷零“摔到哪里了？”
早川樱（疼得冷汗直冒，却还想强撑）：“没、没事……嘶……”
她试图站起来，但脚踝一用力就剧痛难忍，根本站不稳。
降谷零二话不说，直接蹲下身，伸手去检查她的脚踝。他的手指刚碰到肿起的部位，早川樱就倒吸一口冷气。
降谷零（语气严肃）：“别动！很可能扭伤了，而且不轻。”
早川樱（又急又气，更多的是懊恼）：“怎么会……我还能走……”
她挣扎着还想尝试。
降谷零（按住她的肩膀，声音带着不容置疑）：“早川！你想让伤势变得更严重吗？到时候别说拉练，正常的训练都得暂停！”
早川樱被他吼得一怔，看着他那张近在咫尺的、写满严肃和……担忧？的脸，一时忘了反驳。她从来没听过降谷零用这种语气对她说话。
#诸伏景光“零说得对。小樱，必须先处理一下。”
［同组同学］：“对啊，早川同学，安全第一。”
降谷零已经利落地从自己背包里拿出绷带和喷雾冷却剂。他动作熟练地脱下早川樱的军靴和袜子，看到她已经迅速肿起来的脚踝，眉头皱得更紧了。
降谷零（语气不自觉放轻了点）：“可能会有点疼，忍着点。”
他先是喷了冷却剂，然后开始用绷带进行加压包扎固定。他的动作非常专业和小心，手指稳定而轻柔，完全不像他平时那副冷硬的样子。
早川樱咬着嘴唇，强忍着疼痛和一阵阵莫名的尴尬。他的手指碰到她的皮肤，带来冰凉的药剂感和温热的触感，让她心跳有点乱。她只能别开脸，不敢看他。
#松田阵平（他们组刚好从后面赶上来看到了）：“哇哦，降谷，没想到你还有这一手？”
萩原研二（拉住想凑近的松田）：“小阵平，别打扰人家急救啦。早川同学，你还好吧？”
早川樱“……还好。”
很快，降谷零包扎好了。
降谷零“暂时固定住了，但不能走路了。我们必须向教官报告。”
早川樱（急了）：“不行！那样我们组的成绩……”
降谷零（打断她）：“成绩重要还是你的脚重要？”
他看着她，紫灰色的眼睛异常认真。
降谷零“而且，我们是一个团队。不会丢下你。”
#诸伏景光“没错。零，你扶着小樱，我帮你分担一部分负重。”
［同组同学］：“对！我们轮流背早川同学！”
最终，他们联系了教官。教官指示他们先到最近的补给点等待评估。于是，降谷零几乎承担了大部分支撑早川樱的任务。他让她的一只手臂环过自己的肩膀，自己的手则紧紧揽住她的腰，半扶半抱地带着她慢慢往前走。
早川樱靠得那么近，能闻到他身上混合着汗水和青草的气息，能感受到他手臂传来的坚实力量。她的脸不可避免地红了，心跳快得不像话。她想说点什么缓解这诡异的气氛。
早川樱（小声地）：“……对不起，拖后腿了。”
降谷零（目视前方，侧脸线条依然冷硬）：“知道拖后腿，下次就别逞强。”
早川樱（刚升起的一点愧疚立刻没了）：“你！……嘶……”
降谷零（手臂收紧，稳住她）：“白痴吗？让你别乱动。”
一气之下动作大了点，又扯到伤处。
话虽不好听，但动作却带着小心。
到了补给点，医务官检查后确认是中度扭伤，需要休息，不能再继续参加后续的拉练项目了。这意味着早川樱他们组注定无法取得好名次了。
早川樱坐在帐篷里，看着自己肿得像馒头一样的脚踝，情绪低落到了极点。不仅是因为连累了小组，更是因为自己的失误和不甘心。
其他人出去完成一些补给点周边的简单任务了。降谷零却留了下来，递给她一瓶水。
降谷零“喝点水。”
早川樱（没接，低着头）：“……你干嘛不去任务？在这里看着我有什么用。”
降谷零（把水塞进她手里，在她旁边坐下）：“任务有人去。你的脚要是再出问题，更麻烦。”
沉默了一会儿。
降谷零（忽然开口）：“你为什么总是那么拼命地想赢我？”
早川樱（愣了一下，没想到他会问这个）：“……这还用问吗？因为你总是挡在我前面啊！从小到大，无论做什么，你都是第一！我只是……只是想证明我也可以做到最好而已！”
她说着，有点委屈，又有点不甘心。
降谷零看着她低垂的脑袋，马尾辫都有些松散了，几缕发丝贴在汗湿的额角，看起来有点狼狈，又有点……可怜。
降谷零(小声地）：“你早就已经做到最好了。”
早川樱（猛地抬头）：“什么？”
降谷零（似乎有点不自在，移开视线）：“没什么。”
又是一阵沉默。
降谷零（再次开口，语气有点硬邦邦）：“但是，下次别再这样了。安全第一。如果……如果你真的因为和我较劲而受更严重的伤，我……”
他停顿了一下，没再说下去。
早川樱的心猛地一跳。她怔怔地看着降谷零的侧脸。他这是在……关心她？不是那种对手之间的，而是……更私人的关心？
早川樱（声音变小了）：“……知道了。下次会注意的。”
这时，出去执行任务的诸伏景光他们回来了。
诸伏景光“小樱，感觉好点了吗？我们拿到了下一个点的线索……呃，我们是不是回来得不是时候？”
他注意到两人之间气氛有点微妙。
降谷零（立刻站起身，恢复常态）：“没有。拿到什么线索了？”
拉练结束后，早川樱的脚伤需要休息几天。那之后，她虽然还是会把“超过降谷零”挂在嘴边，但似乎没那么拼命到不顾一切了。而降谷零，偶尔会在训练间隙，目光不经意地寻找那个熟悉的身影，看到她活蹦乱跳了，才会淡淡地收回视线。
萩原研二（某天训练休息时，勾住降谷零的脖子）：“零~最近很关心早川同学的伤势嘛？”
降谷零（甩开他）：“少胡说。”
松田阵平“啧啧，口是心非。那天背人家回来的时候可不是这样的。”
降谷零（耳根微微发热）：“那是任务需要！”
而早川樱，有时也会偷偷看向降谷零的方向，然后在他看过来之前飞快地移开目光，心里乱糟糟的。她好像……越来越看不懂这个从小到大的“死对头”了。
竞争的基调没变，但有些种子，一旦埋下，就会悄无声息地发芽。
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