便利店那次短暂而尴尬的偶遇之后，早川樱有好几天都心神不宁。她强迫自己不再去想降谷零手上的伤，也不再试图去波洛咖啡厅附近徘徊。她告诉自己，现在的首要任务是做好本职工作，提升自己。
这天上午，早川樱被上司黑田兵卫管理官叫到了办公室。
黑田兵卫（面容严肃）：“早川，这里有一批加密档案，需要初步整理和摘要。内容涉及一些陈年旧案和跨国犯罪活动的边缘情报，保密级别很高。”
他指了指桌上厚厚一摞文件。
早川樱（立正）：“是！管理官。请问有什么特别需要注意的方向吗？”
黑田兵卫（目光深邃）：“留意所有提及使用‘酒名’作为代号的线索，无论多零碎，都单独标记出来。另外，注意一个关键词：‘APTX’。”
早川樱（心猛地一跳，“酒名”这个词让她瞬间联想到了降谷零可能的处境）：“明白！我会仔细处理。”
接下来的几天，早川樱几乎埋首在档案室里。这些档案年代不一，信息琐碎，但当她按照黑田管理官的指示进行筛选时，一些模糊的轮廓开始浮现。多次不同时间、不同地点的非法武器交易、情报泄露事件背后，似乎都隐约指向一个结构严密的影子，而少数极其隐晦的情报来源，曾用“千面魔女”（贝尔摩德）、“烈酒”（大概率指琴酒）等代称提及过几个关键人物。
最让她感到寒意的是关于“APTX”的零星记载，这似乎是一种神秘的药物，与数起被伪装成意外或自然死亡的离奇案件有关。这个组织的残忍和隐秘，远超她的想象。
早川樱（合上一份档案，内心OS）：降谷零……你每天面对的，就是这样的敌人吗？
一种前所未有的沉重感压在她的心头。知道的越多，她越能体会到降谷零所处环境的险恶。
几天后的一个傍晚，早川樱因为一个临时外勤任务，需要去米花町二丁目附近取一份材料。任务完成后天色已暗，她想着顺便在附近吃点东西再回去。为了避免引起不必要的注意，她特意选择了一家离波洛咖啡厅较远的简餐店。
吃完饭，她心情复杂地沿着街道走向地铁站。就在她经过一个相对僻静、灯光昏暗的街角时，一辆白色的马自达RX-7从旁边一条小巷里悄无声息地驶出，并入主路。
虽然车速不快，但早川樱还是一眼就认出了那辆车和驾驶座上那个熟悉的身影——降谷零。他穿着深色的衣服，侧脸在路灯光线下显得格外冷峻，眼神锐利地扫视着后视镜和前方，全身散发着一种高度戒备的气息，与在波洛咖啡厅时的温和判若两人。
更让早川樱呼吸一滞的是，在白色跑车驶过之后，巷口阴影里，一个穿着黑色风衣、戴着礼帽的高大身影缓缓走了出来。那人整张脸都隐藏在帽檐和竖起的衣领阴影下，看不清面容，但周身散发出的那种冰冷、危险的气息，让早川樱瞬间联想到了档案中描述的“烈酒”（琴酒）！
那个黑衣男人只是静静地站在阴影里，目光似乎追随着白色跑车离去的方向，停留了几秒，然后便转身，像融入黑暗一样消失在巷子深处。
整个过程不过十几秒钟，却让早川樱如同被冰水浇透，僵在原地，手脚冰凉。她几乎可以肯定，那个黑衣男人极其危险，而且与降谷零有关！是监视？是同伴？还是……猎物与猎手？
无论是哪种可能，都让她感到不寒而栗。她亲眼看到了那个隐藏在咖啡厅温馨表象之下的、真实而残酷的世界的一角。
早川樱（紧紧抱住手中的公文包，指尖发白）：“笨蛋……你到底在什么地方……”
她失魂落魄地回到公寓，那一幕在她脑海中挥之不去。她打开电脑，下意识地想查询些什么，却又立刻意识到这是极其危险且违规的行为。她强迫自己冷静下来，关掉电脑。
几天后，在公安部走廊，她遇到了风见裕也。风见看到她，点了点头算是打招呼，脚步却有些匆忙。
早川樱（犹豫了一下，还是开口叫住了他）：“风见前辈。”
风见裕也（停下脚步，推了推眼镜）：“早川警官，有事吗？”
早川樱（压低声音）：“我……前几天在米花町，好像看到了一辆黑色的老式保时捷，车型很特别……”
她不敢直接问降谷零，只能旁敲侧击地提及那晚看到的、可能与琴酒相关的特征。
风见裕也（脸色瞬间一变，语气变得异常严肃甚至有些严厉）：“早川さん！不该你看的东西不要看！不该你问的事情不要问！做好你分内的工作，忘记你看到的任何不寻常的事物！这是为你好！”
风见裕也说完，几乎是仓促地转身离开，仿佛生怕早川樱再问出什么。
风见的激烈反应，反而印证了早川樱的猜测。那辆保时捷，那个黑衣男人，以及降谷零，都处于一个她绝不能涉足的恐怖漩涡中心。
她靠在冰冷的墙壁上，感到一阵无力。她知道了部分真相，但这真相却像枷锁，让她更加清晰地意识到，她与降谷零之间，隔着的是无法逾越的生死界限。任何一点不必要的关注和试探，都可能带来毁灭性的后果。
而与此同时，驾驶着白色马自达的安室透，正通过耳机听取下属风见裕也的汇报。
风见裕也（声音紧张）：“降谷先生，早川さん她……似乎察觉到了什么。她向我询问了关于黑色保时捷的事情。”
降谷零（眼神一凛，语气冰冷）：“我知道了。以后尽量避免与她接触。如果她再问起任何相关事情，直接拒绝，并提醒她遵守保密条例。”
风见裕也“是！但是降谷先生，早川警官她只是……”
降谷零（打断）：“没有但是。照我说的做。”
挂断通讯，安室透的眉头紧紧锁起。他没想到早川樱的直觉这么敏锐，竟然注意到了保时捷。这太危险了。他必须确保她远离这一切，即使这意味着要更加冷酷地推开她。
白色的跑车融入东京夜晚的车流，如同他本人，游走在光明与黑暗的边缘。而留在光明这一侧的早川樱，心中却已笼罩了一层无法驱散的阴影。他们的距离，在这一刻，似乎比以往任何时候都要遥远。
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