夜沉如墨，村长屋顶上，唐屿白指尖轻掀两片青瓦，露出一线昏黄灯光。
屋内，新村长佝偻着背坐在木椅里，对面壮汉面色铁青，声音压得极低：“明日祭典绝不能出岔子，真捅了娄子，你我都得陪葬！完事之后，村子立刻脱手。”
新村长连连点头，额上冷汗映着烛光，壮汉推门而去，脚步沉重，村长探头张望，亦提灯离开。
烛火骤灭，屋瓦重归黑暗，唐屿白翻身落地，落地无声，火折子在他掌中亮起豆大光晕。
外堂空荡，他蹑足入内室，榻旁矮柜上，一只签筒与一只黑漆木盒并列，盒下压着信纸与羊皮卷轴。
唐屿白先倒置签筒，哗啦啦滚出满桌铜钱，边缘光滑，竟无官铸挫痕，显是私铸，一个村长，哪来炉匠人手与铜料？抑或，他不过是流通暗河中的一环？
唐屿白把铜钱倒回签筒，复去掀那木盒，铜锁却纹丝不动，他俯身在柜脚、褥底、抽屉里轻摸，忽听衣柜下层"咚咚"空响，竟似暗格，撬起挡板一敲，木板回声沉闷，下头分明藏着暗道。
钥匙却不在暗格，他翻上柜顶，才在积尘里摸到冰凉铜钥。
"咔哒"一声锁开，盒里整齐码着一排空白木牌，无字无纹，像待填的生死簿，唐屿白皱眉，暂且无解，只得重新锁好，原样归位。
他抽出盒底压着的信纸与羊皮卷轴，正欲展阅，忽听外头"吱呀"推门声，火折子"噗"地被吹灭，他翻身跃上房梁，屏息。
一名少女蹑足进内室，四下环顾，确认无人后，立在衣柜前，夜色浓重，她背对房梁，唐屿白看不清动作，片刻少女便转身离去。
室内重归寂静，唐屿白轻跃下地，才靠近衣柜，脑后忽有凉风袭来，他顺势前俯，反手一捞，"咔"地扣住对方手腕，另一只手按住肩胛，将人反制："何人？"
少女疼得吸气：“我是村里人！”
唐屿白借窗外斜月光，瞥见她颈前木牌与盒中空白牌子如出一辙，冷声：“是吗？”
少女欲再辩，忽听外厅脚步拖沓，烛火被“噗”地点亮——新村长折返，唐屿白当机立断，扣住少女手腕，掀柜底挡板，二人悄无声息滑入暗道，木板阖上瞬间，村长踏进内室，目光一扫，便见盒底信纸与卷轴不翼而飞。
他站到衣柜前，嗓音阴冷，似对黑暗说话：“大理寺，可别叫主子失望。”
与此同时，村后祭坛——
锦拾负手立于石阶，夜风吹得袍角猎猎，巡逻壮汉远远瞧见陌生身影，拔刀怒喝：“来者何人？”
锦拾嗤笑，未转身，只微微侧头：“才一个月，就听不出本参谋的声音？”
壮汉辨出语调，忙收刀单膝跪地：“属下该死！”
锦拾抬手，声音压得极低：“东西可都转移妥当？”
“回参谋，已全部运走。”
“好。”锦拾眸光一寒，望向远处零落火光，“麦夬村没用了，不留活口，去禀常柞——今夜脱手。”
壮汉抱拳垂首：“遵命！”
锦拾负手而立，眸光比刀锋还冷：“谁杀的村长？”
壮汉低头，声音发虚：“只查出是那些人里的一个，具体是谁，尚待细查。”
“罢了。”锦拾冷哼，“让大理寺去折腾，他们一查出真凶，你们立刻下手，干净些。”
话落，他又问：“新村长可信？”
壮汉忙答：“回参谋，确是自己人，身份验过。”
锦拾压下心头疑虑：“再查一遍，别叫狼混进来。”
“是！”
安排妥当，锦拾掠上枝头，借夜色掩护，先返大理寺。
大理寺狱——
幽灯昏照，音念与尹日正捧牢饭慢嚼，铁锁“哗啦”一声，锦拾跨步入内，嘴角带笑：“早料到我今晚会来？”
音念放下碗筷，神色平静：“你奉命而来，自是放我们走的。”
锦拾低笑，却透出森寒：“走？撞到我手里，还走得了么？”
尹日指尖一紧，抬眼：“你什么意思？”
寒光骤闪——锦拾袖中匕首直刺音念腹部，又快又狠，鲜血喷溅间，利刃已横到尹日颈前。
“说，是她下的令，还是另有其人？”
音念蜷身倒地，气息顷刻断绝，尹日瞳孔猛缩，方知锦拾身份不简单。
匕尖轻压，尹日颈侧一线血痕绽开，锦拾嗤笑：“不肯开口？那就永远别开口。”
手腕一转，血线喷涌，尹日软倒。
锦拾收刀，从袖中抽出一方丝帕，慢条斯理擦去指间血迹：“忠心可嘉，可惜我卖得如此明显的破绽了。”
牢门外，两名与音念、尹日身量相仿的女子悄然入内，戴上人皮面具，顶替二人坐回草席。
“收拾干净。”锦拾淡声吩咐。
狱卒已被尽数替换，尸体无声拖出，血迹迅速抹去。
他环顾空荡牢房，轻声一叹：“也不算一无所获。”随即转身，衣角掠出铁门，幽暗里只余灯火摇晃。
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