翌日卯时，沈卿峥只带一名衙役，再临漕运码头，晨雾如纱，货船静伏水面，像一条刚被拖上岸的巨鲸。
他俯身甲板，指尖掠过暗褐色血斑——血迹被日头晒得发硬，微微隆起，撬开那块凸起的木板，一本油布包着的登船录赫然入目，纸页潮皱，墨迹却倔强清晰：
前四页，一行行皆是那四名私兵的姓名与所取货物，笔迹工整，显是有人专责记录，第五页起，突兀添进“殷大”二字，却空空无货——像一条被强行塞进队列的影子。殷大是在四人离港第五日才被发现的，沈卿峥垂首推断，随后便被控制。
再翻三页，记录戛然而止——第八日，墨迹忽断，像被人一刀斩断喉咙，显然，那一日殷大骤起发难，四剑封喉，尸身塞入货箱，船成浮棺，而记录本，应是四人中负责文书者临死前藏起，惟求日后昭雪。
然而——沈卿峥眉心紧蹙：货箱底部那圈化尽的冰块，分明故意让血迹渗出，引船夫生疑。
这一切看似是殷大为求自保而动手反杀，可船底那四具焦尸，真能牢牢钉死殷大吗？抑或——血味、航线、冰块，只是幕后之人信手布下的障眼法？殷大，不过被推上台前的替罪羊，至于他知不知情，如今也是未知。
显然，背后之人只求案子止步于殷大，像私铸铜钱一样，丢弃棋子，断了线索，从此无从追查。
沈卿峥手撑下颌，指背抵唇，思绪落在船底那四具焦尸上：焦皮卷缩，骨缝开裂，与福府当年大火如出一辙，若说只是寻常走水，何必再将四具焦尸倒挂于船底？能把焦尸运来、又敢挂于船底的，无非三方：其一，当年纵火之人；其二，宋国公开府；其三，福府幸存之人。
第三种看似离奇，却动机最烈：一艘货船，私兵尸骨未寒，船底再倒悬四具焦尸，分明借尸喊冤——福府大火应与立青营脱不了干系，立、青合写，恰是一个“靖”字，靖王！
可靖王自先帝朝起便远避夺嫡，面上谦恭，对今上更是执礼甚谨，若这一切，只是他绣在面具上的“安分”？
若连靖王都卷入漩涡，陛下的疑心自不会浅，沈卿峥皱眉——皇室内斗，向来不是大理寺能踩的深水。
福府旧人借大理寺这把刀，已把立青营挑到光天化日，下一步，自是趁乱收回福源码头，他吩咐衙役先回寺调人封锁码头，自己则单骑先行。
脑海里，宋国公开府那巍然身影一闪而逝：福府残孤若想对抗立青营，必须寻一尊护身神——曾与福寿南刎颈的宋国公，正是最好的盟友。
……
同一刻，唐屿白率十余名衙役乘平底快船，沿航线图溯流西下，日头偏西，舱里鼾声四起，他独自走到船尾，问那摇桨老叟：“阿叔，为何码头船家都不肯直放西林郊？”
老叟没回头，桨叶吱呀，像在嚼一段旧故事：“不是不能，是不敢。”
“不敢？”
“前段河道水鬼作票，年年翻船，要去西林郊，只能坐船半程，剩一半改走山路，绕开那片吃人水。”
唐屿白眯眼盯着船夫：“水鬼？我长这么大，还没见识过水鬼长什么模样。”
船夫面色如常，桨叶却悄悄紧了一分：“自然是浑身缠水草，眼眶泛白，锯齿獠牙，脖颈、手背上爬满黑纹，力大如牛，一拽就把人拖进江心。”
唐屿白挑眉，声调拖得悠长：“阿叔说得这么细致，倒像是亲眼见过。”
船夫目光闪躲，干笑两声：“都是老人口耳相传，上官若不信，码头上随便拉个人问，保管同我一句。”
唐屿白朗声一笑，拍了拍他肩膀，转身回舱，船夫望着他的背影，暗暗松气，又低头猛摇桨，船身骤然快了几分，一名眼尖的衙役凑到唐屿白耳边：“唐评事，这老汉话里掺水。”
“嗯，水鬼是假的，前头河段肯定有东西。”唐屿白低声吩咐，“靠岸改走山路，咱们看看他唱的是哪出。”
衙役们点头，不一会儿，船靠岸，众人脚刚落地，船夫竟连锚都不抛，掉头急摇，像有洪水猛兽追他尾巴，眨眼没入江雾，衙役们面面相觑，正自疑惑，忽听身旁草丛“沙沙”作响，像有什么东西贴着地面滑来，唐屿白按住刀柄，目光如电：“别慌，拔刀！”
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