挂在墙上的老式挂钟敲了三下，“咚、咚、咚”的声响在安静的店里格外清晰，温知许攥着手机的手缓缓松开，指节留下几道浅浅的白印。
“启明实验室……”他低声重复着这个名字，目光落在柜台后那只黄铜钟上——钟摆还在规律地“滴答”晃动，藤蔓花纹在灯光下泛着淡淡的金属光泽，像一道藏了多年的谜题。
沈曼卿把锦盒轻轻推到柜台内侧，声音压得更低：“我母亲说，当年她和你外婆都是实验室的人，研究的就是‘时缘钟’。后来实验室要把钟卖给别人做坏事，你外婆才带着钟跑了，我母亲也偷偷带走了另一半。”
“做坏事？”温知许皱起眉，他想起前几天帮陈默暂停时间时，丢失的那段记忆碎片——模糊的黑影、破碎的玻璃声，还有外婆急切的声音：“不能让他们拿到钟芯！”
那时他以为是错觉，现在想来，那或许就是外婆和实验室的人对峙时的场景。
“我得去看看外婆的日记。”温知许站起身，指了指店铺深处的楼梯，“阁楼里有她留下的箱子，里面应该有线索。沈小姐，你能在这儿等我一会儿吗？”
沈曼卿点头，目光落在黄铜钟上，指尖无意识地描摹着锦盒上的金线：“你去吧，我帮你看着店。”
温知许快步走上楼梯，阁楼的木门推开时发出“吱呀”的旧响，灰尘在透过天窗的光束里轻轻浮动。角落里放着一个深棕色木箱，上面挂着铜锁，锁芯已经有些生锈——这是外婆生前用来装重要东西的箱子，他小时候曾无数次想打开，都被外婆笑着拦住：“等你能修好店里所有的钟，再看里面的东西。”
现在，他终于有了打开的理由。
温知许从口袋里摸出一串钥匙，找到那把小小的铜钥匙，插进锁芯轻轻一转，“咔嗒”一声，锁开了。箱子里铺着深蓝色绒布，整齐地叠放着外婆的修表工具、几本泛黄的钟表图鉴，最底下压着一本深绿色封皮的日记。
日记本的封皮上绣着和“时缘钟”一样的藤蔓花纹，翻开第一页，是外婆清秀的字迹，日期是三十年前：“今日加入启明实验室，见到了‘时间锚定’的初步模型，像一颗会呼吸的星星。”
他快速往后翻，日记里记录着实验室的日常：和同事争论钟体设计、熬夜调试钟芯参数、第一次让黄铜钟成功暂停了一片落叶的时间……字里行间满是对技术的热忱。
直到某一页，字迹突然变得潦草：“他们要把钟卖给军火商，说可以用它暂停目标人物的时间，方便暗杀。疯了！这不是我们研究的初衷！”
后面的几页记录着外婆的挣扎：“和晚棠（沈曼卿母亲的名字）商量好了，她带紫檀钟走，我带黄铜钟和半块钟芯，销毁所有数据。不能让这东西变成杀人的工具。”
“晚棠说，她怀孕了，想给孩子留个安全的未来。我答应她，永远不让两只钟凑在一起，永远不让孩子知道这些事。”
温知许的指尖轻轻拂过“晚棠”两个字，眼眶有些发热——原来沈曼卿的母亲，是外婆当年最信任的伙伴。
他继续往后翻，日记里开始出现断断续续的担忧：“有人在跟踪我，他们应该发现钟芯少了半块。”“把‘时缘’的规则写在纸条上，藏进黄铜钟芯，希望知许永远用不上。”“今天知许问我钟上的花纹是什么，我没敢说，只希望他永远活在没有秘密的日子里。”
最后一页的日期，是外婆去世前一个月：“他们找到我了，问我要钟芯。我说丢了，他们不信。晚棠已经走了很多年，我得守住我们的约定，守住知许。”
日记到这里就结束了，温知许合上书，心里像被什么东西堵住，又酸又胀。他终于明白外婆为什么总对着黄铜钟叹气，为什么不让他碰箱子里的东西——她不是想藏秘密，是想把危险都挡在自己身后。
“温先生？”楼下传来沈曼卿的声音，带着一丝急切，“有人来了！”
温知许心里一紧，赶紧把日记放进怀里，合上木箱，快步跑下楼。
楼下，一个穿黑西装的男人正站在柜台前，手里拿着个黑色公文包，目光直勾勾地盯着沈曼卿面前的锦盒，嘴角勾起一抹冷笑：“沈小姐，温先生，看来我们不用等到三天后了。”
男人的身后跟着两个保镖模样的人，堵住了门口的光线，让整个店铺都显得昏暗了几分。温知许下意识挡在沈曼卿身前，手悄悄摸向柜台下的黄铜钟——他知道，一场躲不开的对峙，开始了。
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