林云初刚走出偏殿没几步，就见不远处的回廊下站着一抹艳红身影——是吏部尚书家的千金沈若薇。沈若薇身着石榴红宫装，鬓边插着赤金嵌红宝石步摇，见了她，便提着裙摆快步走来，脸上带着热络的笑，眼底却藏着几分审视。
“云初妹妹，方才是太子殿下召你去偏殿了？”沈若薇拉住她的手腕，指尖力道不自觉收紧，“殿下与你说了些什么？可是有什么好消息？”
林云初心头一紧，不动声色地抽回手，垂下眼睫道：“不过是殿下随口问了几句家常，哪有什么好消息。”她刻意避开沈若薇的目光，生怕泄露半分情绪——沈若薇的母亲与丞相夫人是手帕交，若让她知道太子与自己的交易，指不定会生出什么事端。
可沈若薇哪里肯信，上前一步挡住她的去路，声音压低了些，带着几分嘲讽：“妹妹倒是谦虚。方才在殿上，太子殿下看你的眼神可不一样，若真没什么，怎会单独召你？我看啊，妹妹怕是要入东宫了。”她说着，目光扫过林云初手中的帕子，像是在寻找什么证据。
林云初攥紧了藏在帕子下的银梅花簪，指尖泛白，面上却依旧维持着平静：“姐姐说笑了，太子殿下公正，怎会因私废公。时候不早了，妹妹还要回府，就不与姐姐多聊了。”说罢，她侧身想走，却被沈若薇再次拦住。
“急什么？”沈若薇轻笑一声，抬手抚了抚鬓边的步摇，“我听说，林尚书近日正想与丞相府结亲，若妹妹真入了东宫，岂不是断了丞相府的念想？你说，丞相夫人会不会不高兴？”
这话像是一把刀，戳中了林云初的软肋。她抬眼看向沈若薇，见对方眼中满是挑衅，忽然明白——沈若薇早就知道林家与丞相府的牵扯，此刻故意提起，就是想试探她的态度，甚至想借丞相府的势打压她。
“姐姐操心的未免太多了。”林云初深吸一口气，语气冷了几分，“我林家的事，就不劳姐姐费心了。”她不再理会沈若薇，径直往前走，身后却传来沈若薇的声音，带着几分阴狠：“妹妹别急着走啊，咱们早晚还要在宫里见面的，到时候，可就不是现在这般和气了。”
林云初脚步一顿，却没回头，只攥紧了手中的簪子，快步走出宫门。坐上马车的那一刻，她才松了口气，后背早已被冷汗浸湿——这深宫短短半日，便让她见识到了人心的复杂，沈若薇的挑衅不过是个开始，往后的路，怕是更难走。
回到林府，林云初刚进房门，就见林墨言坐在桌旁等她。见她回来，林墨言连忙起身：“云初，选秀之事如何？太子殿下可有……”
“二哥。”林云初打断他的话，避开他的目光，“没什么，太子殿下只是例行问话，选秀结果还要等几日才公布。”她不敢告诉林墨言太子的交易，怕二哥担心，更怕二哥会阻止——如今她已没有退路，只能按太子的吩咐做。
林墨言看着她苍白的脸色，眼中满是担忧：“云初，你是不是有什么事瞒着我？你的脸色很难看。”他伸手想碰她的额头，却被林云初躲开。
“我没事，许是在宫里待得久了，有些累。”林云初勉强笑了笑，“二哥，我想回房休息，有什么事明日再说吧。”说罢，她不等林墨言回应，便快步走进内室，关上了房门。
靠在门板上，林云初终于忍不住红了眼眶。她从帕子下取出那枚银梅花簪，放在掌心看着——这小小的簪子，一头连着太子的承诺，一头连着未知的危险，而她，就像被这簪子拴住的木偶，只能在这场宫斗与权斗里，小心翼翼地走下去。
就在这时，门外传来丫鬟的声音：“小姐，夫人派人来说，让您明日去前厅见客，说是丞相府的夫人来了。”
林云初猛地抬头，眼中满是震惊——丞相夫人竟来得这么快！她握紧了手中的簪子，深吸一口气，眼底闪过一丝决绝：明日见了丞相夫人，便是她收集消息的第一步，这场博弈，她只能赢，不能输。
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