选秀结果尚未张贴的消息还悬在京城上空，连街面上的茶馆都在议论各家贵女的去向，尚书府的西跨院却透着几分不同寻常的凝重。檐下的铜铃被风拂得轻响，林云初坐在窗边的软榻上，刚将太子送来的密信仔细折成方形，按进描金锦盒底层——盒底那枚太子赠予的护身玉佩，还带着她掌心的余温，而她发间别着的银梅花簪，亦是太子此前所赠，冰润的簪身映着晨光，成了她近来应对风波的一份底气。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，踩得青砖地面“噔噔”作响，打破了庭院的静。林云初连忙起身，刚走到门口，就见林墨言大步闯了进来，一身藏青色官袍沾着不少风尘，袖口还沾着些细白的盐粒，像是刚从城郊盐仓赶来，连冠带都歪了半分。
“二哥，你怎么这个时辰回来了？今日不是该去工部当值吗？”林云初上前，伸手想帮他理理冠带，目光扫过他冻得微红的指尖，眉头不由得蹙起，“可是盐铁案有消息了？”
林墨言没顾上擦额角的薄汗，也没应声，径直走到桌前，从怀中掏出一卷皱巴巴的账册——册子边缘被反复摩挲得发毛，封面还沾着几点褐色的污渍，像是之前藏在潮湿的地方。他将账册在桌上展开，指尖重重点在其中一页：“我今早天没亮就去了城郊的盐仓，在堆了半人高的旧账里翻了三个时辰，终于查到了！你看这行，上个月初三，有批本该送进宫的贡盐，足足三百石，被人私下调走了。这签字的‘赵小四’，就是赵承安的贴身小厮，而这批盐的去向，顺着转运记录查，最后直指丞相府的私库！”
林云初凑过去细看，账册上的墨迹虽淡，却一笔一划写得清晰，转运日期、数量、接手人姓名都记得明明白白。她指尖划过纸页上泛黄的折痕，能摸到墨迹未干时留下的细微褶皱，心里瞬间沉了下去——选秀期间宫内用度本就比往常严格，每一批贡盐的去向都要报备内务府，丞相府竟敢在这个时候私动贡盐，这若是与此前“毒燕”害她的事连在一起，便是两条足以定罪的重罪。
“二哥，这证据太关键了！”她猛地抬头，快步走回榻边取出那封密信，声音压得低却难掩急切，“太子殿下在信里说，三日后御花园有赏梅宴，趁选秀结果还没公布，朝臣和贵眷都会到场，要当众揭穿丞相府送‘毒燕’害我的阴谋。你这盐铁案的线索，正好能补上最后一环，让他们想抵赖都难！”
林墨言接过密信快速扫了一眼，眼中闪过一丝锐光，伸手将账册仔细卷好，塞进官袍内侧的暗袋里：“我这就拿着账册去东宫见太子，跟他对好说辞，免得届时出岔子。只是你这边要格外当心——选秀结果没定，丞相府还没放弃拉拢或算计你，这段时间别单独出门，连院外的东西都别随便碰，我已经让府里的护卫多盯着西跨院了。”
他话音刚落，院外就传来春桃慌慌张张的脚步声，伴随着一阵急促的呼喊：“小姐！二公子！不好了，丞相府派人来了！”
春桃跑进门时，满脸通红，气息都不稳，手里还捏着一枝刚送来的红梅——花枝上的雪还没化尽，冻得她指尖泛白，花瓣被风吹得簌簌往下掉。她喘着气说道：“丞相府的人说，这红梅是丞相夫人特意让送的，还说……还说请小姐明日过府叙话，说是想跟小姐聊聊选秀后的安排，顺便赔个不是。”
林云初与林墨言对视一眼，都从对方眼中瞧出了冷意。丞相府明知“毒燕”的阴谋已经败露，还敢上门邀约，分明是想趁选秀结果未定，再探探虚实，若是能将她骗去府中，指不定还藏着别的算计。
“告诉丞相府的人，就说小姐选秀时着了风寒，至今没好透，连下床都费劲，实在不便出门。”林墨言上前一步，挡在林云初身前，语气斩钉截铁，没有半分转圜的余地，“红梅留下，算是承了丞相夫人的心意，但人必须请回。若是他们再纠缠，就别怪我们不留情面，先把‘毒燕’的事捅到御史台去，让满朝文武都评评理！”
春桃连忙点头，攥着红梅枝转身跑了出去。林云初抬手摸了摸发间的银梅花簪，冰凉的触感让她瞬间定了神——这枚簪子是太子所赠，既是心意，也是支撑。她知道，选秀结果未出的这几日，正是与丞相府较量的关键期，如今有二哥握着盐铁案的铁证，还有太子在御前相助，三日后的赏梅宴上，定能让丞相府的阴谋彻底暴露，再无遁形之地。
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