处暑刚过，京郊的酒庄就飘起了新酿的酒香。宁慧悠站在酒庄后院的土坡前，指尖捏着个碎瓷片——瓷片是粗陶的，边缘沾着些深褐色的酒渍，上面还留着半枚模糊的指印。这是今早酒庄的伙计翻土时发现的，土坡下埋着个破酒坛，坛口露着截麻布，往下刨了尺许，就见着具蜷缩的尸身。
“郡主，这尸身埋得深，怕有个把月了。”仵作蹲在土坑边，手里的探杆探着尸身的衣襟，“身上穿的是酒庄的短褂，看模样像是酒庄的酿酒师傅老秦。”
老秦在这“醉仙居”酒庄做了十年酿酒师傅，前个月说回老家探病，就没回来。酒庄掌柜王老头搓着手道：“老秦走前还跟我讨了坛新酿的‘秋露白’，说带回去给乡亲尝尝，怎么就……”
宁慧悠让衙役小心把尸身抬上来。老秦的脸已经有些腐烂，但手里还攥着个酒葫芦，葫芦上刻着个“秦”字，葫芦口塞着的软木塞掉在一旁，里面的酒早就渗进了土里，只留着股淡淡的酒香。仵作掰开他的嘴，眉头皱了皱：“郡主，他嘴里有股苦杏仁味，怕是中了毒。”
苦杏仁味？是鹤顶红的味道。宁慧悠捏着那片碎瓷片细看——瓷片上的指印是左手的，指腹有层厚茧，是常年握酿酒铲磨出来的，正是老秦的手。“他是被人毒死后埋在这儿的？”
“不像。”仵作指着尸身的手腕，“手腕上有勒痕，但不深，像是被绑过又松了。身上没别的伤，倒像是……自己喝了毒酒。”
自己喝毒酒？宁慧悠看向酒庄的酒窖。酒窖在土坡下，离埋尸的地方不过几步远。她让伙计打开窖门，一股浓烈的酒香涌出来，窖里摆着几十坛酒，坛口都封着红布，布上写着“秋露白”的字样。
“老秦走前，有没有跟人吵架？”宁慧悠问王老头。
王老头想了想，点头道：“跟……跟新来的学徒阿木吵过。阿木说老秦藏了酿酒的秘方，不肯教他，两人还在窖里打了一架。”
阿木是上个月来的学徒，十七八岁，手脚勤快，就是性子急。宁慧悠让人去叫阿木，阿木从酿酒坊跑过来时，手里还拿着把木铲，脸上沾着些酒糟：“官爷找我何事？”
“老秦死了，你知道吗？”宁慧悠问。
阿木脸色白了白，点头道：“刚听说了……真是可惜。前几日吵架是我不对，我还想跟他赔罪呢。”
“老秦走的前一日夜里，你在哪儿？”
“在……在窖里守着新酿的酒，怕跑了味。掌柜的能作证。”阿木连忙道。
宁慧悠没说话，目光落在他腰间的酒葫芦上——葫芦的样式和老秦手里的一模一样，只是没刻字。“你的葫芦是老秦送的？”
阿木愣了愣，点头道：“是……是他前几日给我的，说装酒方便。”
“他为何要跟你吵秘方的事？”
阿木挠了挠头：“我……我见他总在窖里的暗格里翻东西，以为是秘方，就多问了几句。”
宁慧悠让衙役在酒窖里搜查。窖角果然有个暗格，打开一看——里面除了几本酿酒的旧书，还有个布包，里面装着几十两银子和张字条，上面写着“欠银十两，月底还”，落款是“王”。
“王？是王掌柜？”京兆尹道。
王老头脸一红，搓着手道：“是……是我前几日跟老秦借的，想周转一下，还没来得及还。”
“借十两银子，用得着写欠条？”宁慧悠追问。
王老头眼神躲闪：“是……是老秦非要写的，说亲兄弟明算账。”
仵作忽然凑到宁慧悠耳边低声道：“郡主，老秦手里的酒葫芦里，除了酒渍还有些粉末，像是……灶灰。”
灶灰？宁慧悠想起酒庄的伙房。伙房在酿酒坊旁边，灶膛里的灰还没清，里面埋着个破碗，碗底沾着些暗红色的粉末，和老秦嘴里的毒味对上了。
“这碗是谁用的？”宁慧悠问烧火的伙计。
伙计指着阿木道：“是阿木的！前几日他总用这碗在灶上热东西，还不让我们看。”
阿木见瞒不住，腿一软蹲在地上：“不是我杀的！我只是……只是想偷学秘方！”
原来阿木听说老秦有酿酒的秘方，就总在窖外偷看。前几日夜里他趁老秦不在，溜进窖里翻暗格，没找到秘方，却看见那张欠条。他以为老秦要逼王掌柜还钱，就想偷偷把欠条烧了，没承想被老秦撞见。老秦骂了他几句，他气不过，就跟老秦打了一架。
“老秦走的那日早上，我见他在伙房喝酒，喝着喝着就倒了。”阿木哭道，“我怕被人误会，就把他拖到后院埋了，还把他的酒葫芦塞在他手里，想让人以为他是喝醉了摔死的……”
“那毒酒是谁给他的？”京兆尹追问。
阿木摇头：“不知道！他自己带的酒，就装在那个葫芦里！”
宁慧悠让人去老秦的住处搜查。老秦住在酒庄旁的小屋里，屋里很简陋，炕头摆着个药罐，罐里的药渣还没倒，闻着有股苦涩味。桌上放着封信，是老秦的儿子写的，说母亲病重，急需银子医治。
“他急需银子。”京兆尹捏着信道，“会不会是为了钱跟人结了仇？”
宁慧悠翻着老秦的旧账本，最后一页写着行小字：“窖底第三坛，藏银。”她让人去酒窖的窖底查，果然在第三坛“秋露白”底下摸出个油布包，里面除了几十两银子，还有块玉佩，玉上刻着个“李”字，边缘沾着些酒渍。
“这玉佩是谁的？”宁慧悠问王老头。
王老头看了看，脸色骤变：“是……是李公子的！李公子前几日还来酒庄买酒，说要找老秦酿坛‘状元红’，给他儿子庆生。”
李公子是城里的富户，据说和官府有些交情。宁慧悠让人去城里找李公子，李公子听说老秦死了，连忙摆手：“我跟他不熟！就买过几次酒！”
“那这块玉佩为何会在老秦手里？”宁慧悠将玉佩放在他面前。
李公子的脸“唰”地白了，支支吾吾道：“是……是我前几日掉的，许是掉在酒庄了。”
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