张掌柜瘫在布铺的柜台边，算盘珠子散了一地，滚到陈默的尸身前停住。他望着镇纸上的“张”字，声音抖得像秋风里的枯叶：“我就砸了他一下……真就一下！他攥着账本瞪我，说‘张老三，你多收孤寡老人的钱，夜里睡得着吗’，我这才慌了神……”
那日夜里，陈默蹲在布铺后墙核对账册时，张掌柜正带着伙计盘货。见陈默手里的账本上划满了红圈——圈里都是他多收的钱数，尤其是李奶奶那户，明明只买了半匹粗布，他却按两匹细棉布记了账。陈默把账本往他面前一摔：“这些钱你得退回去！都是街坊，谁家日子不难？你倒好，拿人家棺材本换酒喝！”
张掌柜往他手里塞了串铜钱：“陈账房，咱俩相识这么多年，睁只眼闭只眼算了。这些你拿着，够给小石头买糖吃了。”
陈默把铜钱打落在地：“我娘也是孤寡老人，去年冬天要是没街坊帮衬，早冻饿死了！你这样做，对得起巷里那些给你送过菜的老辈吗？”他转身就要往巷口跑，说要去县衙报官。张掌柜急了，抄起账台上的铜镇纸就往他胸口砸去——陈默往前踉跄两步，后背正撞在墙根的砖堆上，“咚”一声闷响，人就倒了。
“我当时吓懵了。”张掌柜哭道，“李先生说不能让人知道，就把他拖去废柴堆埋了……那柴刀是后来插的，想让人以为是拾荒的起了争执杀的人……”
李先生蹲在灶膛边，手里攥着半块没吃完的桂花糕，糕渣粘在胡子上都没察觉：“我见陈账房手里还攥着账本，想起他前日还帮我算清了欠杂货铺的账，心里实在过意不去……可我不敢说啊！张掌柜说漏了嘴要连坐，我家里还有个瘫痪的婆娘……”
红姑往陈默的尸身前摆了支拼好的银钗——是她连夜用银箔粘的，钗头的梅花映着日头，亮得有些刺眼。“你说要帮我赎身，我给你拼好了。”她抹着泪道，“巷东的王员外说肯帮我赎身了，往后我带着小石头过，不让他再受委屈……”
小石头抱着小算盘，把张掌柜退回来的钱分给巷里的孤寡老人：“陈叔说这些钱该给大家。他前几日把张掌柜多收的钱偷偷记下来，就是想等算清楚了还给大家……”
老人们捧着铜钱，看着空地上那具盖着青布的尸身，有个老婆婆蹲在地上哭出声：“陈小子总说‘账要算清，心要放正’，他自己却……”
案子审完时，处暑的桂花香正浓。张掌柜欺瞒街坊、故意杀人，判了斩立决；伙计参与埋尸、包庇主犯，打了八十大板流放三千里；李先生知情不报、补插凶器，打了五十大板罚没家产；布铺的田产充了公，改成了巷里的义仓，专门给孤寡老人发米粮。红姑用王员外给的赎身钱盘下了杂货铺，带着小石头守着铺子过活，铺门口挂着块“陈记”的木牌。
宁慧悠让人把陈默葬在巷尾的老槐树下，坟前立了块石牌，没刻字，只插了支粘好的银钗。街坊们轮流来坟前扫落叶，小石头每日放学都带着新算好的账册来，把账册摆在石牌前：“陈叔，今日的账算清了，没多收一文钱。”
红姑在坟边搭了个小棚，守着义仓的米粮。她教小石头打算盘、记账，说：“你陈叔懂账，知道哪笔该收哪笔该退——就像他知道啥是该守的理，啥是该让的心。”
小石头学着陈默的样子，把义仓的米粮分给各家各户：“陈叔说算账要明明白白，做人要干干净净。”老人们领米时都往陈默的坟边多放把桂花，说要让桂香围着他，让他闻着香睡安稳。
宁慧悠离开旧货巷时，见杂货铺前摆着张长桌，红姑正带着小石头教街坊算账。小石头的算盘打得噼啪响，辫梢上系着红姑给的蓝布条，随着算盘的起落晃啊晃，像只停在账册上的蝴蝶。李先生的婆娘拄着拐杖来给小石头送新做的布鞋，说：“是我家汉子对不住你陈叔，往后有啥活，婶子帮你干。”
京兆尹望着巷里飘着的桂花香叹道：“一场命案，倒让巷里的人心都亮堂了。”
宁慧悠摸着小石头送的桂花糕——糕块沉甸甸的，甜味渗得指尖发暖。她想起陈默攥在手里的旧钗，断口虽糙，却还沾着桂花的香，那是他临死前还记挂着的小石头，是他想给红姑留的好日子。
回府的路上，车轱辘碾过落满桂花的路，沙沙地响。宁慧悠知道，有些账算得头破血流也要算，有些情藏在桂花香里会慢慢长——就像巷尾的老槐树，今年落了叶明年还会再绿，陈默的念想，也会跟着桂花落在地上，长在人心上。等小石头长大了，握着那把小算盘记账时，会知道陈叔不是死了，是变成了巷里的义仓，护着他，也护着这满巷的街坊。
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