红姑跪在倚红楼的青石板上，手里的绣帕攥得发皱，香粉混着泪落在帕上，晕出片浅白。她望着宁慧悠手里那支断银钗，喉头滚了滚才哑着声开口：“陈账房前儿个后晌来楼里，把钗子往妆匣上一放，说‘红姑妹子且收着，这是我先垫的赎身钱’，还递了包桂花糕，说‘小石头爱吃甜的，你给捎去’。我哪敢收？只说等他凑够了数再说，他却笑，说‘快了，等把那笔账清了就够’。”
“哪笔账？”京兆尹追问。
红姑摇头又点头，指节捏得发白：“他没细说，只说巷东的张掌柜欠着不该欠的钱，还说……还说那钱沾着灰，拿在手里硌得慌。前日夜里我见他往后巷去，手里攥着本厚账本，灯笼照得纸页发亮，我喊他，他只回头摆手，说‘等我回来’。”
小石头蹲在杂货铺门槛上，抱着陈默留下的小算盘哭：“陈叔前几日总往张掌柜的布铺后巷跑，说要查布铺的进货账。还说张掌柜进的布不对，明明是粗麻布，却按细棉布的价卖给街坊，尤其是卖给那些孤寡老人时，算得更糊涂。”
张掌柜的布铺后巷堆着些没开封的布包，宁慧悠让人拆开一包，里面果然是粗麻布，布角却贴着“细棉布”的红签。仵作拿起布角闻了闻，眉头拧成疙瘩：“郡主，这布上有桐油味，还混着点……账本上的墨迹味——是陈账房常用的松烟墨。”
后巷的墙根下藏着个破木箱，箱口露着半本账本，账页上的字迹正是陈默的。张掌柜的伙计正蹲在箱边补鞋，见官差举着账本进来，手里的锥子“啪”地掉了：“这……这不是我家的！”
“陈默死了，你知道吗？”宁慧悠将账本放在他面前。
伙计脸色“唰”地白了，往后退了两步撞在布包上：“知……知道！今早听人说了，真是可怜。”
“他前几日夜里来过布铺，对不对？”
伙计眼神往铺里瞟了瞟，声音压得更低：“是……是来过！说要查布铺的流水账，张掌柜没肯，两人在柜台后吵，陈账房还拍着桌子骂，说要去报官告我们欺瞒街坊！”
欺瞒街坊？宁慧悠心头一动，转头看向布铺的账柜——柜锁有新被撬动的痕迹，锁边的木头上还沾着些青灰色的墙灰，和陈默手里旧钗上的分毫不差。衙役撬开账柜，里面堆着的账本竟夹着些官府的税单，单上的税额比布铺报的少了三成，税单边角还沾着些碎布——是陈默青布衫上的料子。
“这些税单是哪来的？”京兆尹指着税单问。
张掌柜从铺后跑过来，手里的算盘打得飞快：“是……是上季的旧税单！许是伙计收拾时混进去的！”
“上季的税单用这季的布碎粘？”宁慧悠拿起一张税单，单上的印章是上月才盖的“县税局”印记。“张掌柜倒是说说，旧税单怎会盖新章？”
张掌柜的脸涨得通红，支支吾吾说不出话。小石头忽然在账柜角喊：“这是陈叔的笔！”他指着支掉在角落的毛笔，“陈叔说这笔写账最清楚，前几日说笔丢了，原来是被你们藏了！”
那毛笔杆上刻着个“默”字，笔锋还沾着未干的墨，和账本上的字迹完全相合。仵作翻出账本里的布样册闻了闻，抬头道：“郡主，这布样上有霉味，是去年的陈布——张掌柜却按今年的新布价卖，每匹多收了二十文。”
宁慧悠让人去查张掌柜的进货名册，发现有十几户孤寡老人的布钱都被多收了，名册上还画着歪歪扭扭的“欠”字。巷西的李奶奶拄着拐杖来作证：“张掌柜说今年布价涨了，要多收五文钱一尺！我家老头子走得早，就靠我缝补过日子，他还催着要债，说不给钱就拿我家的旧棉袄抵……”
李奶奶的孙儿说，前几日夜里见陈默蹲在布铺后墙，手里攥着账本往墙上划，像是在记多收的钱数。张掌柜拿着柴刀出来，两人在墙根吵了起来，张掌柜还骂“再多事就给你一刀”。
“后来呢？”京兆尹问。
“后来我就被奶奶叫回去睡觉了，”孙儿搓着手道，“等我偷偷再来看，墙根没人了，就见地上掉着半块桂花糕，跟陈叔给我吃的那个一个样。”
衙役在布铺后墙的土坯上找到个新鲜的刀痕，痕边沾着些香粉——是红姑说的陈默带去找小石头的桂花糕上的。仵作蹲在痕边扒开浮土，露出块沾血的碎布，布上绣着个模糊的“默”字：“是陈账房布衫上的布！”
张掌柜的伙计忽然“扑通”跪下：“是我！是我推了他一把！”他哭着道，“前日夜里我见他在墙根记多收钱数，就上去拦，他拿账本要拍我，我才拿柴刀挡了一下！谁知道他脚一滑，后背撞在墙根的砖头上……”
“撞在砖头怎会胸口插着柴刀？”宁慧悠盯着他。
伙计眼神一慌：“是……是我怕他没死透，又补了一下……”
红姑忽然在旁喊：“不对！他说谎！”红姑指着伙计的手腕，“前日我见你手腕上缠着布，问你咋了，你说被针扎了——那明明是被钗子划的口子！”
伙计的袖子被扯开，手腕上果然有道斜斜的疤，边缘还沾着墙灰。仵作凑过去看了看，摇头道：“这疤是新的，但不是钗子划的——钗杆是钝的，划不出这么深的口。”
众人正愣着，小石头忽然指着布铺梁上喊：“那是陈叔的灯笼！”梁上挂着个旧灯笼，是陈默用来照路的。衙役爬上去取下灯笼，灯笼上缠着根蓝布条，布条沾着些灰黑的粉末——是煤烟。
“巷里谁烧煤？”宁慧悠问。
“是账房李先生！”街坊们异口同声。张掌柜请的账房李先生总爱蹲在布铺门口抽煤烟袋，前几日还因陈默不肯通融账目，在铺前骂了半日光景。
衙役去唤李先生时，他正往灶膛里塞布碎，灶灰里露着个眼熟的东西——是陈默腰间的布带扣。见了官差，李先生手里的火钳“当啷”掉了：“我……我只是帮掌柜埋了账本……”
李先生说，前日夜里他听见布铺有动静，过去见陈默倒在墙根，胸口还没插柴刀，只是后背流着血。张掌柜让他帮忙把人拖去废柴堆埋了，他怕事，就拿柴刀往陈默胸口戳了戳，想让人以为是被凶器捅死的。“那旧钗是我扔的！我见它掉在墙根，怕人认出是红姑的，就掰断了扔在土堆下……”
可陈默指甲缝里的墙灰，除了青灰还有煤烟灰——正是李先生抽的煤烟味。仵作撬开陈默的嘴，牙缝里还塞着些桂花糕渣，正是红姑说的“小石头爱吃的甜糕”。
“他是被人从正面打的。”仵作指着陈默的胸口，“这里有淤青，是被人用重物砸的——不是柴刀，是布铺的镇纸。”
布铺的镇纸放在账台上，镇纸底沾着些暗红的血迹，和陈默胸口的淤青形状正合。镇纸上还刻着个“张”字——是张掌柜的私章。
张掌柜瘫在地上，算盘掉在布堆里：“是……是我先打的他！他说要去报官，我急了才拿镇纸砸了他一下……我没想杀他啊！”
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