柳绣娘跪在绣娘铺的青石板上，手里的绣花针“当啷”坠地，针尖扎在断木梳的桔梗花刻纹上，挑出些细碎的木渣。她望着宁慧悠手里那半把旧梳，喉间滚了滚才哑着声开口：“蓝妹子前儿个后晌来铺里，把梳子往绣绷上一放，说‘柳姐且收着，这是我先押的染料钱’，还递了匹新染的靛蓝布，说‘青禾那丫头爱做小帕子，你给捎去’。我哪敢收？只说等她凑够了数再说，她却笑，眼尾沾着点染坊的靛蓝粉，说‘快了，等把那批染布的账清了就够’。”
“哪批染布的账？”京兆尹往前半步，靴底碾过地上的碎布屑，发出沙沙的响。
柳绣娘指尖抠着青砖缝里的染泥，指节泛白：“她没细说，只说巷西的吴掌柜欠着不该欠的钱，还说……还说那染布沾着黑，拿在手里堵得慌。前日夜里我见她往后巷去，手里攥着本厚账册，灯笼照得纸页上的染样发亮，我在铺门口喊她，她只回头摆手，说‘等我回来给你染胭脂红’。”
青禾蹲在“青蓝坊”的门槛上，怀里抱着蓝芷留下的小纺车坠子，坠子被她攥得发烫：“蓝姐姐前几日总往吴掌柜的‘锦绣庄’后巷跑，说要查染坊的进货账。还说吴掌柜进的染料不对，明明是掺了黑泥的旧靛蓝，却按新染料的价卖给街坊，尤其是卖给那些要给闺女做嫁妆布的老婶子，算得更糊涂。”
“锦绣庄”后巷堆着些没开封的染料桶，宁慧悠让人撬开一桶，里面的染料果然发着暗沉的灰蓝色，舀起一勺在指尖捻了捻，指腹沾着层细黑的粉末——是河底的黑泥。仵作拿银簪搅了搅染料，眉头拧成个疙瘩：“郡主，这染料上有霉味，还混着点……账册上的墨迹味——是蓝芷常用的松烟墨。”
后巷的墙根下藏着个破木箱，箱口露着半本账册，账页上的字迹正是蓝芷的。吴掌柜的伙计正蹲在箱边晾染布，见官差举着账册过来，手里的竹竿“啪”地掉在地上：“这……这不是我家的！”
“蓝芷死了，你知道吗？”宁慧悠将账册往他面前一递。
伙计脸色“唰”地白了，往后退了两步撞在染料桶上，桶盖“哐当”一声翻倒，黑泥染料泼了一地：“知……知道！今早听人说了，真是可怜。”
“她前几日夜里来过染坊，对不对？”
伙计眼神往铺里瞟了瞟，声音压得像蚊子哼：“是……是来过！说要查染坊的流水账，吴掌柜没肯，两人在柜台后吵，蓝芷还拍着桌子骂，说要去报官告我们欺瞒街坊！”
欺瞒街坊？宁慧悠转头看向染坊的账柜，柜锁有新被撬动的痕迹，锁边的木头上还沾着些深褐的染缸泥，和蓝芷手里旧梳上的分毫不差。衙役撬开账柜，里面堆着的账册竟夹着些官府的染料执照，执照上的印鉴比染坊报的少了两成，执照边角还沾着些碎布——是蓝芷靛蓝布裙上的料子。
“这些执照是哪来的？”京兆尹指着执照问。
吴掌柜从铺后颠颠跑出来，手里还攥着匹刚染好的布，布掉在地上沾了黑泥：“是……是上季的旧执照！许是伙计收拾时混进去的！”
“上季的执照用这季的布碎粘？”宁慧悠拿起一张执照，执照上的印章是上月才盖的“县工署”印记，“吴掌柜倒是说说，旧执照怎会盖新章？”
吴掌柜的脸涨得像熟透的柿子，支支吾吾说不出话。青禾忽然在账柜角喊：“这是蓝姐姐的染棒！”她指着支掉在角落的木染棒，“蓝姐姐说这染棒搅染料最匀，前几日说染棒丢了，原来是被你们藏了！”
那染棒杆上刻着个“芷”字，棒头还沾着未干的染料，和账册上染料的痕迹完全相合。仵作翻出染料桶里的样布闻了闻，抬头道：“郡主，这布上有鱼腥味，是泡过污水的旧布——吴掌柜却按新布价染，每匹多收了五十文。”
宁慧悠让人去查吴掌柜的进货名册，发现有十几户要做嫁妆的人家都被多收了染布钱，名册上还画着歪歪扭扭的“欠”字。巷东的赵婶子拄着拐杖来作证：“吴掌柜说今年染料贵了，要多收十文钱一尺！我家闺女下月出嫁，本想染匹大红布做嫁衣，他却拿掺黑泥的靛蓝充数，说不给钱就拿我家的旧棉絮抵……”
赵婶子的小孙女说，前几日夜里见蓝芷蹲在染坊后墙，手里攥着账册往墙上划，像是在记多收的钱数。吴掌柜拿着铁染刀出来，两人在墙根吵了起来，吴掌柜还骂“再多事就给你一刀”。
“后来呢？”京兆尹问。
“后来我就被奶奶叫回去睡觉了，”小孙女搓着衣角道，“等我偷偷再来看，墙根没人了，就见地上掉着半块染样，跟蓝姐姐给我扎的布花一个样。”
衙役在染坊后墙的土坯上找到个新鲜的刀痕，痕边沾着些香粉——是柳绣娘说的蓝芷带去找青禾的靛蓝布上的。仵作蹲在痕边扒开浮土，露出块沾血的碎布，布上绣着个模糊的“芷”字：“是蓝芷布裙上的布！”
吴掌柜的伙计忽然“扑通”跪下，膝盖砸在染料桶上发出闷响：“是我！是我推了她一把！”他哭着道，“前日夜里我见她在墙根记多收钱数，就上去拦，她拿账册要拍我，我才拿染刀挡了一下！谁知道她脚一滑，后背撞在墙根的石碾上……”
“撞在石碾怎会后背插着染刀？”宁慧悠盯着他。
伙计眼神一慌，眼泪鼻涕糊了满脸：“是……是我怕她没死透，又补了一下……”
柳绣娘忽然在旁喊：“不对！他说谎！”柳绣娘指着伙计的手腕，“前日我见你手腕上缠着布，问你咋了，你说被针扎了——那明明是被木梳划的口子！”
伙计的袖子被扯开，手腕上果然有道斜斜的疤，边缘还沾着染缸泥。仵作凑过去看了看，摇头道：“这疤是新的，但不是木梳划的——梳齿是钝的，划不出这么深的口。”
众人正愣着，青禾忽然指着染坊梁上喊：“那是蓝姐姐的灯笼！”梁上挂着个旧灯笼，是蓝芷用来照路的。衙役爬上去取下灯笼，灯笼上缠着根靛蓝丝线，丝线沾着些灰黑的粉末——是煤烟。
“巷里谁烧煤？”宁慧悠问。
“是账房孙先生！”街坊们异口同声。吴掌柜请的账房孙先生总爱蹲在染坊门口抽煤烟袋，前几日还因蓝芷不肯通融账目，在铺前骂了半日光景。
衙役去唤孙先生时，他正往灶膛里塞染布碎，灶灰里露着个眼熟的东西——是蓝芷腰间的布带扣。见了官差，孙先生手里的火钳“当啷”掉了：“我……我只是帮掌柜埋了账册……”
孙先生说，前日夜里他听见染坊有动静，过去见蓝芷倒在墙根，后背还没插染刀，只是后脑流着血。吴掌柜让他帮忙把人拖去废染缸埋了，他怕事，就拿染刀往蓝芷后心戳了戳，想让人以为是被凶器捅死的。“那旧梳是我扔的！我见它掉在墙根，怕人认出是柳绣娘的，就掰断了扔在土堆下……”
可蓝芷指甲缝里的染缸泥，除了深褐还有煤烟灰——正是孙先生抽的煤烟味。仵作撬开蓝芷的嘴，牙缝里还塞着些染布渣，正是青禾说的“蓝姐姐给扎布花的染布”。
“她是被人从正面打的。”仵作指着蓝芷的胸口，“这里有淤青，是被人用重物砸的——不是染刀，是染坊的石砚台。”
染坊的石砚台放在账台上，砚台底沾着些暗红的血迹，和蓝芷胸口的淤青形状正合。砚台上还刻着个“吴”字——是吴掌柜的私章。
吴掌柜瘫在地上，染布缠了满衣襟：“是……是我先打的她！她说要去报官，我急了才拿砚台砸了她一下……我没想杀她啊！”
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