柳香娘跪在柳记香铺的香药堆上，手里的香杵“当啷”坠地，杵尖磕在旧木梳的断齿上，挑出些淡粉的香膏渣。她望着宁慧悠手里那半把旧梳，喉间滚了滚才哑着声开口：“苏妹子前儿个后晌来铺里，把木梳往香药盒边一放，说‘柳姐且收着，这是我先押的车马钱’，还递了盒新炼的茉莉香膏，说‘香儿那丫头爱学炼蜜膏，你给捎去’。我哪敢收？只说等她结了侯府的工钱再说，她却笑，眼角沾着点香灰，说‘快了，等把那批龙涎香的账清了就够’。”
“哪批龙涎香的账？”京兆尹往前半步，靴底碾过地上的香药渣，发出细碎的响。
柳香娘指尖抠着青砖缝里的碎玉簪，指节泛白：“她没细说，只说巷北的周掌柜欠着不该欠的钱，还说……还说那香膏掺了铅，拿在手里沉得慌。前日夜里我见她往后巷去，手里攥着本厚香谱，灯笼照得纸页上的香样发亮，我在铺檐下喊她，她只回头摆手，说‘等我回来给你调新香’。”
香儿蹲在“眉妩阁”的门槛上，怀里抱着苏眉留下的香盒，盒盖被她攥得发烫：“苏姐姐前几日总往周掌柜的‘锦绣妆行’后巷跑，说要查妆行的取货账。还说周掌柜进的香品不对，明明是掺了铅粉的劣等胭脂，却按纯脂粉的价卖给街坊，尤其是卖给那些要备嫁妆的穷姑娘，克扣得更狠。”
“锦绣妆行”后巷堆着些没交付的妆奁盒，宁慧悠让人撬开一箱，里面的胭脂果然下半层是泛着灰气的劣脂，上半层才铺着红润的纯脂，捏起一块劣脂在指尖捻了捻，指腹沾着层糙粝的粉末——是铅粉的痕迹。仵作拿银簪拨了拨胭脂堆，眉头拧成个疙瘩：“郡主，这脂上有涩味，还混着点……香谱上的墨迹味——是苏眉常用的松烟墨。”
后巷的墙根下藏着个破木箱，箱口露着半本香谱，谱页上的字迹正是苏眉的。周掌柜的伙计正蹲在箱边研香粉，见官差举着香谱过来，手里的研钵“啪”地掉在地上：“这……这不是我家的！”
“苏眉死了，你知道吗？”宁慧悠将香谱往他面前一递。
伙计脸色“唰”地白了，往后退了两步撞在妆奁盒上，盒盖“哐当”一声崩开，劣脂滚了一地：“知……知道！今早听人说了，真是可怜。”
“她前几日夜里来过妆行，对不对？”
伙计眼神往铺里瞟了瞟，声音压得像蚊子哼：“是……是来过！说要查妆行的流水账，周掌柜没肯，两人在柜台后吵，苏眉还拍着桌子骂，说要去报官告我们欺瞒街坊！”
欺瞒街坊？宁慧悠转头看向妆行的账柜，柜锁有新被撬动的痕迹，锁边的木头上还沾着些淡粉的香膏渣，和苏眉手里旧梳上的分毫不差。衙役撬开账柜，里面堆着的账册竟夹着些官府的香品执照，执照上的印鉴比妆行报的少了两成，执照边角还沾着些碎布——是苏眉素纱襦裙上的料子。
“这些执照是哪来的？”京兆尹指着执照问。
周掌柜从铺后颠颠跑出来，手里还攥着盒新调的香膏，香膏掉在地上沾了灰：“是……是上季的旧执照！许是伙计收拾时混进去的！”
“上季的执照用这季的布碎粘？”宁慧悠拿起一张执照，执照上的印章是上月才盖的“县香署”印记，“周掌柜倒是说说，旧执照怎会盖新章？”
周掌柜的脸涨得像熟透的桃花，支支吾吾说不出话。香儿忽然在账柜角喊：“这是苏姐姐的香铲！”她指着把掉在角落的银香铲，“苏姐姐说这香铲取脂最匀，前几日说香铲丢了，原来是被你们藏了！”
那香铲柄上刻着个“眉”字，铲边还沾着未干的香膏渣，和香谱上胭脂的划痕完全相合。仵作翻出妆奁盒里的香药闻了闻，抬头道：“郡主，这香药上有霉味，是用旧脂翻新的——周掌柜却按新脂价卖，每盒多收了二十文。”
宁慧悠让人去查周掌柜的取货名册，发现有十几户要备嫁妆的穷姑娘都被多扣了工钱，名册上还画着歪歪扭扭的“欠”字。巷南的陈阿婆拄着拐杖来作证：“周掌柜说今年香价涨了，要少给十五文钱一盒！我家闺女下月出嫁，就靠这点胭脂水粉撑体面，他却拿劣脂充纯脂，说不给钱就拿我家的旧妆奁抵……”
陈阿婆的小孙女说，前几日夜里见苏眉蹲在妆行后墙，手里攥着香谱往墙上划，像是在记多扣的钱数。周掌柜拿着银剪出来，两人在墙根吵了起来，周掌柜还骂“再多事就给你一剪”。
“后来呢？”京兆尹问。
“后来我就被奶奶叫回去睡觉了，”小孙女搓着衣角道，“等我偷偷再来看，墙根没人了，就见地上掉着半盒茉莉香膏，跟苏姐姐给我抹的香膏一个样。”
衙役在妆行后墙的土坯上找到个新鲜的剪痕，痕边沾着些香膏渣——是柳香娘说的苏眉带去找香儿的茉莉香膏上的。仵作蹲在痕边扒开浮土，露出块沾血的碎布，布上绣着个模糊的“眉”字：“是苏眉襦裙上的布！”
周掌柜的伙计忽然“扑通”跪下，膝盖砸在妆奁盒上发出闷响：“是我！是我推了她一把！”他哭着道，“前日夜里我见她在墙根记多扣钱数，就上去拦，她拿香谱要拍我，我才拿银剪挡了一下！谁知道她脚一滑，后脑撞在墙根的石凳上……”
“撞在石凳怎会颈间遭锐器所伤？”宁慧悠盯着他。
伙计眼神一慌，眼泪鼻涕糊了满脸：“是……是我怕她没死透，又补了一下……”
柳香娘忽然在旁喊：“不对！他说谎！”柳香娘指着伙计的手腕，“前日我见你手腕上缠着布，问你咋了，你说被香盒砸了——那明明是被木梳划的口子！”
伙计的袖子被扯开，手腕上果然有道斜斜的疤，边缘还沾着香膏渣。仵作凑过去看了看，摇头道：“这疤是新的，但不是木梳划的——梳齿是断的，划不出这么深的口。”
众人正愣着，香儿忽然指着妆行梁上喊：“那是苏姐姐的灯笼！”梁上挂着个旧灯笼，是苏眉用来照路的。衙役爬上去取下灯笼，灯笼上缠着根银链，银链沾着些灰黑的粉末——是煤烟。
“巷里谁烧煤？”宁慧悠问。
“是账房孙先生！”街坊们异口同声。周掌柜请的账房孙先生总爱蹲在妆行门口抽煤烟袋，前几日还因苏眉不肯通融账目，在铺前骂了半日光景。
衙役去唤孙先生时，他正往灶膛里塞香谱碎，灶灰里露着个眼熟的东西——是苏眉腰间的银链扣。见了官差，孙先生手里的火钳“当啷”掉了：“我……我只是帮掌柜埋了香谱……”
孙先生说，前日夜里他听见妆行有动静，过去见苏眉倒在墙根，颈间还没遭锐器所伤，只是后脑流着血。周掌柜让他帮忙把人拖去废妆奁堆埋了，他怕事，就拿银剪往苏眉颈间划了划，想让人以为是被凶器划死的。“那旧梳是我扔的！我见它掉在墙根，怕人认出是柳香娘的，就掰断了扔在香药渣下……”
可苏眉指甲缝里的香膏渣，除了淡粉还有煤烟灰——正是孙先生抽的煤烟味。仵作撬开苏眉的嘴，牙缝里还塞着些香药末，正是香儿说的“苏姐姐给抹的茉莉香膏”。
“她是被人从正面打的。”仵作指着苏眉的胸口，“这里有淤青，是被人用重物砸的——不是银剪，是妆行的玉镇纸。”
妆行的玉镇纸放在账台上，镇纸底沾着些暗红的血迹，和苏眉胸口的淤青形状正合。镇纸上还刻着个“周”字——是周掌柜的私章。
周掌柜瘫在地上，妆奁缠了满衣襟：“是……是我先打的她！她说要去报官，我急了才拿镇纸砸了她一下……我没想杀她啊！
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