钱掌柜瘫在聚粮行的粮袋堆里，铁粮囤盖从膝头滚落在地，盖底的“钱”字磕在掺沙的陈米上，压出片混着沙砾的凹痕。他望着石仓尸身腰间的粮勺，声音抖得像被大暑的热风烤干的谷叶：“我就砸了他一下……真就一下！他攥着那本记满掺沙账的册子瞪我，说‘钱老八，你拿混了沙的陈米给穷户囤秋粮，夜里能合眼吗’，我这才慌了神往后退……”
那日夜里，石仓蹲在粮行后墙核对粮账时，钱掌柜正带着刘先生盘货。见石仓手里的册子上划满红圈——圈里都是他用陈米充新米的账目，尤其是王阿婆那户，明明订了二十斗过冬的糙米，他却在每斗下半截混了半斗带沙的陈米，还扣了石仓盘粮的工钱抵“米质差”。石仓把册子往他面前一摔：“这些粮食得重换！都是穷户攒了整年的钱备的活命物，谁家不是指着这点新米度冬？你倒好，拿人家的养命钱换酒喝！”
钱掌柜往他手里塞了串铜钱：“石老哥，咱俩在这巷里盘了五年粮，睁只眼闭只眼算了。这些你拿着，够给你患病的妻子抓两副好药了。”
石仓把铜钱打落在地，铜钱滚进粮袋堆里，沉在陈米的沙砾里发出闷响：“我娘当年就是被掺沙米骗了，囤的冬米煮出半锅沙，爹气着去理论，被人推搡摔断了腿，病着熬不过冬才走的！你这样做，对得起巷里那些把你当实在人的穷户吗？”他转身就要往巷口跑，说要去粮署报官。钱掌柜急了，抄起账台上的铁粮囤盖就往他胸口砸去——石仓往前踉跄两步，后脑正撞在墙根的石磨上，“咚”一声闷响，人就倒了。
“我当时吓懵了。”钱掌柜哭道，“刘先生说不能让人知道，就把他拖去废粮窖埋了……那石臼是后来砸的，想让人以为是粮夫起了争执杀的人……”
刘先生蹲在灶膛边，手里攥着半张没烧完的粮账，纸灰粘在胡子上都没察觉：“我见石仓手里还攥着香粳稻种，想起他前日还分了我半袋新米，心里实在过意不去……可我不敢说啊！钱掌柜说漏了嘴要连坐，我家里就指望我这账房差事活命……”
张粮夫往石仓的尸身前摆了杆拼好的旧木秤——是他连夜用胶粘合的，秤杆的裂缝被小心缠上麻线，映着日头泛着温润的光。“你说要给我分新谷种，我给你拼好秤了。”他抹着泪道，“粮署的赵大人说肯把你藏的那些新米分给穷户，往后谷儿跟着我过，我教他辨米质、盘新粮，不让你患病的妻子断了药钱……”
谷儿抱着石仓的粮勺，把钱掌柜退回来的银钱分给巷里要囤秋粮的穷户：“石叔说这些钱该给大家。他前几日把钱掌柜多收的钱偷偷记下来，就是想等算清楚了还给大家……”
穷户们捧着银锭，看着空地上那具盖着粗布短褂的尸身，有个老嬷嬷蹲在地上哭出声：“石汉子总说‘米要干净，心要实在’，他自己却……”
案子审完时，大暑的雨刚歇在粮铺巷的青石板上。钱掌柜欺瞒街坊、故意杀人，判了斩立决；刘先生参与埋尸、补砸伤口，打了八十大板流放三千里；伙计知情不报、帮腔遮掩，打了五十大板逐出粮铺巷；聚粮行的铺面充了公，改成了巷里的义粮仓，专门给寒门穷户供平价新米。张粮夫把自家粮铺扩了半间，带着谷儿守着铺子过活，铺门口挂着块“石仓粮铺”的木牌。
宁慧悠让人把石仓葬在巷口的老椿树下，坟前立了块石牌，没刻字，只架了杆粘好的旧木秤。街坊们轮流来坟前扫谷糠，谷儿每日收工都带着新筛的香粳稻来，把谷种撒在石牌前：“石叔，今日的新米筛得净，赵大人还夸没掺沙呢。”
张粮夫在坟边搭了个小棚，守着义粮仓的谷种。他教谷儿辨陈米、筛新米，说：“你石叔懂粮，知道哪斗是新米哪斗是陈米——就像他知道啥是该守的理，啥是该护的情。”
谷儿学着石仓的样子，把义粮仓的新米分给各家穷户：“石叔说盘粮要心细，做人要本分。”穷户们来取粮食时都往石仓的坟边多放把新摘的椿叶，说要让米香围着他，让他闻着谷味睡安稳。
宁慧悠离开粮铺巷时，见义粮仓前摆着张长桌，张粮夫正带着谷儿给孩童分米糕。谷儿的粮勺舀得新米“簌簌”响，辫梢上系着石仓留下的布绳，随着筛米的动作晃啊晃，像株长在粮囤边的谷苗。刘先生的婆娘拎着篮子来给谷儿送新蒸的窝头，说：“是我家汉子对不住你石叔，往后有啥活，婶子帮你干。”
京兆尹望着巷里飘着的谷糠香叹道：“一场命案，倒让巷里的米气都纯了。”
宁慧悠摸着谷儿送的小粮勺——勺里沉甸甸的，盛着新碾的香粳米。她想起石仓攥在手里的旧木秤，裂缝虽糙，却还沾着木秤的温，那是他临死前还记挂着的谷儿，是他想给街坊们留的实在米。
回府的路上，车轱辘碾过落满谷粒的路，沙沙地响。宁慧悠知道，有些理争得头破血流也要争，有些情藏在米香里会慢慢长——就像巷口的老椿树，今年结了椿果明年还会再结，石仓的念想，也会跟着盘粮的簌簌声落在地上，长在人心上。等谷儿长大了，握着那杆粘好的旧木秤盘粮时，会知道石叔不是死了，是变成了义粮仓的底气，护着他，也护着这满巷的穷户。
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