晨雾未散时，萧衍已站在偏殿的铜镜前。玄色衮服覆在肩头，金线绣就的龙纹在烛火下泛着冷光，像极了三年前他登基那日，苏窈躲在殿外梧桐树上看见的模样——那时他不过是个少年，眉眼里还带着未褪的青涩，却已将天下扛在了肩上。
"陛下，玉带。"苏窈捧着玄色丝绦跪在脚踏前，指尖微微发颤。这是她第三次替他系玉带，前两次分别是他亲征北境和先皇后丧仪。可这一次，他的腰间多了枚羊脂玉佩，刻着"长命百岁"四个字，是她昨日在库房翻出的，原是先皇后苏氏的遗物。
萧衍垂眸看她，目光落在她发间那支青玉簪上。那是他用北境贡的羊脂玉亲手雕的，雕工粗糙，却刻得极仔细——是她去年冬夜替他补龙袍时，发簪断了，他连夜让人赶制的。
"苏姐姐。"他伸手替她理了理鬓角，指腹擦过她耳后未消的红痕，"朕昨日在御花园，见你蹲在梅树底下。"
苏窈的手一紧。那日她确实在梅树旁，捧着他去年落下的梅枝，想等雪落后做成干花。可他突然出现时，她慌乱中碰掉了瓷瓶，碎瓷片划破了手背，血珠滴在雪地上，像极了那年他在冷宫跪灵时，额角撞出的血。
"朕问你，可是等雪？"他的拇指轻轻摩挲着她腕间的守宫砂，"朕记得，你说江南的雪落得静。"
苏窈抬头看他。晨光透过窗纸洒在他脸上，将他的轮廓镀上一层金边。她忽然想起昨夜他攥着她的手说"母妃说，这天下最珍贵的，不是江山"，想起他在军报前红了的眼尾，想起他教她认雪中梅时，指尖拂过她手背的温度。
"是。"她轻声应了，"等雪，也等...你回来。"
萧衍的瞳孔微微一缩。他伸手将她拉近，玄色衮服的袖角扫过她的裙裾，像一片被风卷起的云。他的呼吸落在她发顶，带着几分药香，还有几分未散的倦意："朕向你保证...等打完这仗，朕带你去看江南的春杏。"
殿外的晨钟响了第五声。福海掀帘进来时，手里捧着个描金漆盒："陛下，程将军的玄甲军已到玄武门。副将说...程将军昨夜在阵前咳了血，怕是撑不住了。"
苏窈的手一抖，帕子从膝头滑落。她看见萧衍的指尖在案上重重一叩，震得茶盏里的碧螺春溅出几滴，落在他的玄色靴上，晕开一片浅绿的痕。
"备马。"他的声音突然冷得像腊月的霜，"朕亲自去接。"
"陛下！"苏窈慌忙起身，"北境风雪正大，您的身子..."
"无妨。"他弯腰拾起她的帕子，指腹擦过她绣的缠枝莲，"朕说过，要替母妃守着这江山。可朕也想...替她守着答应过苏姐姐的事。"
他转身时，玉佩在腰间轻响。苏窈望着他的背影，忽然想起三年前的雪夜。那时他跪在冷宫前，雪花落满他的肩头，他却笑着说："苏姐姐，等我长大，要给你建一座梅园。"
"苏姐姐。"他回头看她，眼底的红血丝已散了大半，只剩一片清亮的坚定，"帮朕更衣。"
苏窈忙上前替他系玉带。他的体温透过丝绦传过来，烫得她心尖发颤。她想起昨夜他攥着她的手说"程将军在黄泉替朕守着滦河"，想起他在军报前红了的眼尾，想起他教她认雪中梅时的模样。
"陛下..."她轻声唤，"程将军会没事的。"
萧衍低头看她，目光落在她发间那支青玉簪上。他将簪子取下，替她别在鬓边，指腹擦过她耳后未消的红痕："嗯。"
殿外的风卷着晨雾涌进来，吹得案几上的军报哗哗作响。最上面那份的朱批在晨光中泛着暗红，像滴凝固的血，又像朵迟开的花。
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