战争

烽烟照山河，尺素寄相思

时值秋冬，漠北的寒风似比往年更早越过长城，卷着黄沙扑在雁门关的城楼上。守将周启年攥着染血的军报，指节因用力而泛白，城楼下，匈奴的黑色旌旗如潮水般蔓延，马蹄声震得城砖都在微微颤抖。三日前，匈奴左贤王亲率三万铁骑，冲破了雁门关外的三座烽燧，如今正兵临城下，边关急报以八百里加急的速度，连缀着烟尘送进了京城。

京城朱雀大街上，往日的喧嚣早已被压抑取代。税吏们挎着沉重的钱袋，挨家挨户叩门，门板上的“秋税加倍”告示被风吹得猎猎作响。绸缎庄的王掌柜苦着脸，将家中最后两匹云锦卷起来递过去，“官爷，这已是小店最后的家底了，再要，便只能拆了门板去卖了。”税吏却只是冷着脸催促，“匈奴兵都要打进来了，陛下要凑军饷，你敢抗税？”王掌柜喉头动了动，终究是没敢再言语，看着税吏转身离去的背影，狠狠抹了把眼角的泪。

更让百姓心惊的是夜里的土匪。城西的黑风寨近来愈发猖獗，先是劫了城郊的粮车，后来竟敢趁着夜色闯入居民区，砸门撬锁，抢粮抢钱，甚至有小吏的家宅都遭了殃。巡夜的衙役握着刀，在巷子里哆哆嗦嗦地走，只敢远远望着黑风寨的方向，连大声咳嗽都不敢——上个月，两个试图缉拿土匪的衙役，尸体被挂在了城门口，脸上还带着凝固的恐惧。

皇宫太极殿内，气氛更是凝重得能滴出水来。明黄色的龙椅上，皇帝猛地一拍案几，青瓷茶杯被震得跳起来，滚烫的茶水泼在明黄色的龙袍下摆上，他却浑然不觉。“匈奴压境，土匪扰民，赋税加征却仍凑不齐军饷！”皇帝的声音带着压抑的怒火，目光扫过殿下垂首的群臣，“如今局势危急，哪位爱卿愿意为朕分忧，为大胤百姓撑起这道国门？”

殿下一片寂静，文官们捻着胡须，眉头紧锁，武官们握着腰间的剑柄，却无一人率先开口。漠北苦寒，匈奴凶悍，此去九死一生，谁都清楚这差事的分量。就在永熙帝的脸色愈发难看时，两道身影同时从队列中走了出来，躬身行礼。

“臣愿往！”

左边的是翰林院侍杜仰熙，一身藏青色官袍，面容清瘦，眉宇间却带着几分执拗。他是前几年的探花郎，以文采闻名朝野，此刻虽语气坚定，却难掩身形单薄——文官领兵，终究是纸上谈兵，群臣私下里都摇了摇头。

右边的则是羽林卫中郎将杨羡，玄色铠甲在殿内烛火下泛着冷光，他身形挺拔如松，“陛下，臣是武将，守土御敌本是分内之事。”杨羡的声音洪亮如钟，“臣愿率羽林卫五千骑兵，即刻驰援雁门关，定将匈奴逐出漠北！”

仁宗帝看着两人，眼中闪过一丝赞许，随即沉声道：“沈爱卿有忧国之心，朕心甚慰。但此次出征，需得有勇有谋的武将坐镇，杨爱卿，朕便命你为北伐大将军，三日之后，领兵启程！”

“臣遵旨！”杨羡双手抱拳，声音铿锵有力，玄色铠甲碰撞间，发出清脆的声响。

退朝后，杨羡刚走出宫门，便见宫道旁的老槐树下，站着一道素色身影。乐善穿着一件月白色的襦裙，手里提着一个食盒，见他走来，连忙迎了上去，眼眶微微泛红：“官人，我听说……陛下派你去边关了？”

杨羡心中一软，伸手将她鬓边的碎发捋到耳后，指尖触到她微凉的耳垂：“是，匈奴犯境，我身为武将，不能退缩。”他顿了顿，看着乐善担忧的眼神，又补充道，“你放心，我定会平安回来。”

乐善点点头，将食盒递给他：“我做了你爱吃的酱牛肉和芝麻饼，你回去路上吃。三日后我去城外送你，好不好？”

“好。”杨羡接过食盒，指尖碰到她的手，只觉得那双手比往常更凉，他握紧了些，“京中不太平，你在家要照顾好自己，别总去街上晃荡，尤其是夜里，锁好门窗。”

三日后，城外十里坡。杨羡骑着高头大马，一身亮银铠甲，背后是五千整装待发的骑兵，旗帜上的“杨”字在风中猎猎作响。乐善站在路边，手里拿着一件亲手缝制的棉披风，快步走到马前，踮起脚尖，将披风搭在杨羡肩上，细细系好带子。

“漠北冷，你别嫌这披风厚，夜里站岗时披着，能挡些风。”乐善的声音带着哽咽，却强忍着没让眼泪掉下来，“我……我会在京中等你，等你回来，我们就去城外的桃林，看桃花开。”

杨羡俯身，轻轻抱了抱她，下巴抵在她的发顶，闻到她发间淡淡的兰花香，心中一阵酸涩。“好，等我回来，咱们就去看桃花。”他直起身，勒住马缰，对着乐善挥了挥手，“回去吧，别站在风里，当心着凉。”

说完，他调转马头，对着身后的士兵大喝一声：“出发！”马蹄声起，尘土飞扬，乐善站在原地，看着那支银色的队伍逐渐远去，直到消失在官道尽头，才缓缓蹲下身，捂住脸，眼泪终于忍不住落了下来。

杨羡率军出京后，京城的局势愈发紧张。黑风寨的土匪不仅没有收敛，反而变本加厉，甚至在城郊设伏，劫走了运往皇宫的贡品。乐善住在城南的小巷里，原本日子还算安稳，可自从杨羡走后，她总觉得心里空落落的，夜里总能听到远处传来的打杀声，吓得她整夜不敢合眼。

乐善望着窗外的月亮，月光透过窗棂，洒在桌案上，那里放着一个空的信封——那是杨羡走之前，她给他写的信，还没来得及寄出去，他就已经启程了。“会回来的，”乐善轻声说，像是在安慰郦娘子，也像是在安慰自己，“他说过，要陪我去看桃花的。”

而此时的漠北，杨羡正率领士兵在寒风中扎营。雁门关外的土地贫瘠，到处都是碎石和黄沙，夜里的温度能降到零下十几度，士兵们裹着单薄的棉衣，冻得瑟瑟发抖。杨羡站在营帐外，望着远处匈奴的营地，黑色的旌旗在夜色中若隐若现。

白日里，他们与匈奴交战了一场。匈奴骑兵骁勇善战，又熟悉地形，大胤的士兵虽然顽强抵抗，却还是损失了两百多人。杨羡的左臂被匈奴的弯刀划了一道口子，鲜血浸透了铠甲，他却只是简单包扎了一下，便继续指挥士兵加固营寨。

“将军，天这么冷，您还是回营帐歇息吧，这里有属下盯着。”副将赵虎走过来，手里拿着一件厚厚的狐裘，想要给杨羡披上。

杨羡摆了摆手，目光依旧望着匈奴营地的方向：“匈奴人狡猾，说不定夜里会来偷袭，不能大意。”他顿了顿，又问道，“粮草还够支撑多久？”

赵虎脸上露出难色：“回将军，京城运来的粮草在路上被土匪劫了一部分，现在剩下的，最多只能支撑半个月了。”

杨羡皱紧眉头，心里沉甸甸的。粮草不足，士兵们又受冻，再这样下去，不等匈奴进攻，军队自己就先垮了。“明天我亲自带人去附近的城镇征粮，你在这里守好营寨，不许擅自出战。”

“将军，太危险了！”赵虎连忙劝阻，“附近的城镇大多被匈奴洗劫过，而且说不定有匈奴的探子埋伏。”

“不碍事。”杨羡拍了拍赵虎的肩膀，语气坚定，“为了兄弟们，为了大胤，这点危险算什么？”

第二日天还没亮，杨羡便带着五百骑兵，朝着附近的云城出发。云城距离营寨有一百多里路，一路上都是荒无人烟的戈壁，寒风刮在脸上，像刀子一样疼。走了大半日，终于看到了云城的城墙，可城楼上空无一人，城门紧闭，城墙上还留着打斗的痕迹。

杨羡让士兵们在城外等候，自己则骑着马来到城下，大声喊道：“城中的百姓听着，我是大胤北伐大将军杨羡，前来征粮，支援雁门关，抵御匈奴！”

过了许久，城楼上才探出一个脑袋，是一个白发苍苍的老者，他颤声问：“你……你真是大胤的将军？不是匈奴的奸细？”

“我若不是大胤将军，怎会带着大胤的旗帜？”杨羡指了指身后的“杨”字旗，“匈奴已兵临雁门关，若云城的百姓愿意捐粮，待我击退匈奴，定会上奏陛下，为云城百姓请功！”

老者犹豫了片刻，又看了看城下的士兵，终于让人打开了城门。进城后，杨羡才发现，云城早已是一片萧条，街道上冷冷清清，偶尔能看到几个百姓，也是面黄肌瘦，衣衫褴褛。原来，半个月前，匈奴的一支小队洗劫了云城，抢走了所有的粮食和财物，还杀了不少百姓。

“将军，不是我们不愿捐粮，实在是……实在是家里已经没有余粮了。”老者领着杨羡来到粮仓，打开门，里面空荡荡的，只有几个破旧的粮袋，“我们现在都是靠挖野菜、剥树皮过日子。”

杨羡看着空荡荡的粮仓，心里一阵发酸。他从怀中掏出自己的银钱，递给老者：“这些钱，你拿去给百姓们买些粮食，我再去别的城镇看看。”

老者推辞不肯收，杨羡却执意塞给他：“百姓们日子苦，这些钱不算什么。只要我们能击退匈奴，以后日子总会好起来的。”

离开云城后，杨羡又去了附近的几个城镇，可情况都和云城差不多，要么被匈奴洗劫，要么因为赋税太重，百姓早已没有余粮。直到第三日傍晚，他才在一个偏远的小镇征到了两千石粮食，带着粮食回到营寨时，他的脸上、手上都冻起了冻疮，左臂的伤口也因为颠簸而裂开，渗出血来。

士兵们看到粮食，都欢呼起来，赵虎连忙迎上来，看着杨羡狼狈的模样，眼眶泛红：“将军，您辛苦了。”

杨羡笑了笑，摆了摆手：“只要能让兄弟们有饭吃，能守住雁门关，这点苦不算什么。”

夜里，营帐里的烛火摇曳，杨羡坐在桌案前，忍着疲惫，从怀中掏出一张信纸和一支笔。他想起乐善，想起她在城外十里坡送他时的模样，想起她温柔的笑容，心中涌起一股暖流。他拿起笔，在信纸上写道：

“乐善吾妻：

见字如面。

漠北风寒，昼夜温差极大，白日里黄沙漫天，夜里则冷得刺骨。营中粮草虽有短缺，但我已四处征粮，如今总算能让兄弟们吃上饱饭，你不必担忧。

今日征粮时，路过一个小镇，看到镇上的百姓虽日子困苦，却仍愿意捐出粮食，心中甚是感动。我身为大胤将军，定不会辜负百姓的期望，定将匈奴逐出漠北，护得大胤山河无恙。

京中近来可好？土匪是否仍在扰民？你要照顾好自己，夜里锁好门窗，别总去危险的地方。郦娘子和孩子若有需要，你多帮衬着些，等我回去，再一并谢你。

我一切安好，只是时常想起你做的酱牛肉和芝麻饼，想起你在窗前缝补衣裳的模样。待他日击退匈奴，我定快马加鞭赶回京城，陪你去城外的桃林，看桃花开。

下月此时，我再给你写信。

杨羡 字”

写完信，杨羡将信纸折好，装进信封，用火漆封好，交给传令兵：“务必将这封信安全送到京城，交给城南小巷的乐善姑娘。”

传令兵接过信，郑重地点点头：“将军放心，属下定不辱使命。”

而此时的京城，乐善正坐在窗前，望着窗外的月亮，手里握着杨羡走之前留下的那枚玉佩。忽然，院门外传来敲门声，她连忙起身去开门，只见一个穿着军装的士兵站在门外，手里拿着一个信封。

“请问是乐善姑娘吗？”士兵问道。

“我是。”乐善心中一动，连忙点头。

“这是杨将军托我给您带来的信。”士兵将信封递给她。

乐善接过信封，指尖触到火漆，心中一阵激动。她连忙拆开信封，展开信纸，看到杨羡熟悉的字迹，眼泪瞬间涌了出来。她坐在桌案前，一遍又一遍地读着信，仿佛看到了杨羡在漠北的模样，看到他在寒风中征粮，看到他在营帐里写信时的认真。

信中说他一切安好，说他会尽快回来，说他想起她做的酱牛肉和芝麻饼。乐善擦干眼泪，嘴角露出一丝笑容。她走到厨房，从米缸里舀出一些米，又从菜篮里拿出几个土豆，准备做些吃的。她想，等杨羡回来，她一定要做很多很多他爱吃的东西，要好好照顾他，弥补他在漠北受的苦。

一个月后，乐善果然又收到了杨羡的信。信中说，他率领士兵与匈奴交战了几场，虽然有伤亡，但也重创了匈奴的兵力，匈奴已经暂时退兵，龟缩在漠北草原上，不敢再轻易来犯。他还说，京中已派来援军，粮草也陆续送到，营中局势已经稳定。

乐善拿着信，跑到破庙，告诉郦娘子这个好消息。郦娘子听了，也高兴得哭了：“太好了，杨将军快要回来了，土匪也该害怕了，我们的日子终于要好了。”

日子一天天过去，漠北的战事逐渐平息，京中的土匪也因为朝廷派来的军队清剿而逐渐销声匿迹。赋税虽然依旧沉重，但百姓们看到了希望，脸上也渐渐有了笑容。

四年春，雁门关传来捷报——杨羡率领大军，与匈奴左贤王在漠北草原展开决战，大获全胜，匈奴被迫退回漠北深处，签下盟约，承诺十年内不再犯境。

消息传到京城，百姓们欢呼雀跃，纷纷涌上街头，庆祝胜利。乐善听到消息时，正在给郦娘子的丈夫换药，她手里的药碗差点掉在地上，眼泪瞬间涌了出来。她跑出小院，朝着城外的方向望去，仿佛已经看到了杨羡骑着高头大马，带着军队凯旋归来的模样。

三日后，城外十里坡。百姓们挤满了官道两旁，手里拿着鲜花和彩带，等待着凯旋。

然而杨将军却回不来了，乐善始终不相信这个消息，五年一直未再嫁。