乳白色的未知宝物在手心散发着温润的光晕和暖意，但林薇心中的寒意却未散去。那个神秘斗篷人的出现和迅速消失，像一颗投入深潭的石子，涟漪之下是深不见底的黑暗。她小心地将这块“暖石”收起，与那几块炎晶石藏在一处。
接下来的两天，林薇在极度警惕中度过。她不再进行任何形式的“撒网”行动，深居简出，所有食物都用之前剩下的最后几枚卡帕向邻居孩子换取最基础的黑面包和清水。工坊内外安静得可怕，再没有陌生的敲门声，也没有新的皮纸塞入。仿佛那场隐秘的交易从未发生。
但这种平静，反而更像暴风雨前的死寂。白银之手的阴影和那个神秘斗篷人的身份，如同两把悬顶之剑，让她寝食难安。她无比期盼艾尔伦的归来，不仅是为了资金，更是为了那份急需的经验和安全感。
第三天下午，日头开始西斜，林薇正对着空荡的货架练习发音，门外终于传来了她熟悉的三短一长的敲门声！
是艾尔伦！
林薇几乎是冲过去打开了门。风尘仆仆的艾尔伦闪身而入，迅速反手将门闩上。他脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神却异常明亮锐利，皮甲上沾着尘土，甚至袖口处有一道不易察觉的撕裂痕迹。
“你没事吧？”两人几乎同时开口，都愣了一下。
艾尔伦快速扫视屋内，见一切如常，微微松了口气：“我听到些风声，白银之手的人来找过麻烦？”
林薇简要将那天的事情说了，略去了用幽影藤交易的具体细节，只说自己用最后一点钱打发走了他们。
艾尔伦脸色阴沉：“五索尔月费？真是贪婪的鬣狗！他们肯定听到了什么，绝不会善罢甘休。”他顿了顿，语气凝重了几分，“我回来的路上，不太平。快到镇子时，感觉有人跟踪，绕了点路才甩掉，不像是一般的劫匪。”
连艾尔伦都被盯上了？林薇的心猛地一沉。情况比想象的更糟。
“岩盔城怎么样？联系上了吗？”她急切地问。
艾尔伦点了点头，从贴身内袋里取出一个沉甸甸、毫不起眼的粗布钱袋，递给林薇。“联系上了。‘沉默之鼬’很谨慎，但看了样品后，给出了这个价。”他压低声音，“那块小的，作价四十五索尔。他预付了三分之一的定金，剩下的等货到付清。他还说，如果还有同等或更高品质的货，他都有兴趣，价格好商量。”
四十五索尔！虽然比艾尔伦最初的预估低了一些，但考虑到渠道的风险和保密性，这已经是解了燃眉之急的巨款！而且还有后续合作的承诺！
林薇接过钱袋，听着里面银币碰撞的悦耳声响，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。有了这笔钱，至少短期内不用再为白银之手的“管理费”和基本生存发愁。
“干得漂亮，艾尔伦。”她由衷地说道。
艾尔伦却摆了摆手，脸色依旧严肃：“钱不是最重要的。重要的是，‘沉默之鼬’透露了一个消息。”他目光灼灼地看着林薇，“最近黑市上有人在暗中打听高品质火系宝石的来源，出价很高，但来历可疑。他怀疑可能和‘秘匕’有关。”
“秘匕？”林薇对这个名字感到陌生。
“一个活跃在阴影里的盗贼和情报组织，据说背后有某些贵族的影子，行事比白银之手狠辣隐秘得多。”艾尔伦解释道，“我怀疑，跟踪我的人，可能不完全是白银之手派来的。炎晶石的消息，可能比我们想的泄露得更快、更远。”
寒意再次爬上林薇的脊背。一个白银之手还不够，又冒出来一个更危险的“秘匕”？
她深吸一口气，将那块乳白色的“暖石”拿了出来，决定不再隐瞒：“在你离开的期间，有人用这个，换走了一小截幽影藤。”她将神秘斗篷人和那张皮纸的事情简要告诉了艾尔伦。
艾尔伦拿起“暖石”，仔细感受了一下，又对着光看了看，脸上露出震惊和疑惑交织的表情：“这…这是‘月光苔芯’！是只有极古老的森林深处、特定月光照射的岩壁上才会生长的稀有苔藓的核心！是制作高级宁神药剂和某些特殊魔药的关键材料，非常珍贵！其价值…远超十截幽影藤！那人怎么会…”
他的目光猛地锐利起来：“三叶草标记…缠着布条…需要基础物资…”他喃喃自语，忽然像是想到了什么，脸色微变，“难道是…‘沼泽之子’？”
“沼泽之子？”
“一个传闻中的群体，”艾尔伦语气不确定，“据说是一些被主流社会排斥、躲藏在边境沼泽和古老森林里的混血种、被放逐者或者失落部落的后裔。他们很少与外界接触，偶尔会用森林里的出产交换必需品，行踪诡秘。如果真是他们…那这件事就更复杂了。他们手里往往有好东西，但也意味着更大的麻烦，觊觎他们的人很多。”
林薇默然。炎晶石、白银之手、秘匕、可能存在的沼泽之子…越来越多的势力被牵扯进来，而风暴的中心，就是她这个刚刚起步、毫无自保能力的“薇草轩”。
“这里不能再待了。”艾尔伦果断道，“太显眼，也太不安全。我们必须立刻转移宝石，并且改变策略。”
他看向林薇，眼神前所未有的认真：“林薇，我们之前的合作模式需要调整。四六分成依旧，但我要求拥有对安全事务和对外联系的绝对主导权。你的能力是我们的核心，但你必须完全信任我的判断和经验来处理这些麻烦。同意吗？”
林薇没有任何犹豫。她深知自己在异世界生存和应对危机方面的稚嫩。“同意。你负责安全和外联，我负责鉴定和货源。我们需要尽快强大起来。”
艾尔伦重重吐出一口气：“好。首先，这些宝石和月光苔芯不能继续放在这里。我知道一个更隐蔽的地方。其次，我们需要一个明面上的掩护生意，真正收售一些普通货物，麻痹白银之手的眼睛。最后…”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“我们需要信息。必须弄清楚是谁在散布炎晶石的消息，白银之手和秘匕到底知道多少。被动挨打，只有死路一条。”
就在这时，窗外远处突然传来一阵隐约的骚动声，似乎还夹杂着呵斥和东西被打翻的声响。声音传来的方向，正是集市那边。
两人瞬间噤声，侧耳倾听。
一个急促的脚步声由远及近，猛地停在了“薇草轩”的前门，然后是更加粗暴和疯狂的捶门声！
“开门！里面的家伙滚出来！老子知道你们搞到了好东西！敢耍我？！！”一个暴怒而熟悉的咆哮声炸响，充满了酒气和歇斯底里的疯狂。
是“秃鹫”肯特！他的声音比上次更加凶狠和失控！
林薇和艾尔伦脸色同时一变。
艾尔伦瞬间将钱袋和月光苔芯塞回隐藏处，反手抽出了腰间的短剑，对林薇做了一个噤声和躲藏的手势，眼神冷冽如冰，悄无声息地潜至门边。
杀机，竟以这种最直接、最疯狂的方式，抢先一步破门而来了！
京公网安备11010502036362号