送走老妇人后，林薇陷入了短暂的沉寂。工坊内只剩下她自己的呼吸声和窗外隐约传来的市井嘈杂。孤独和压力如同无形的茧，包裹着她。被动等待艾尔伦归来和可能再次上门的麻烦，让她感到窒息。
她必须做点什么，哪怕只能获得极其微小的优势和信息。
她剩下的“资本”，只有那些散发着微弱光芒、价值不明的“次级品”——裂纹卵石、银光沙土，以及那或许毫无用处的“血凝土废料”。直接售卖它们风险高且收益未知，但或许可以换一种方式利用。
林薇的目光落在那些“废料”上。暗红色的碎屑，毫无光芒，平凡无奇。但它们是那批惊天动地的炎晶石的“外壳”，这个事实本身就带有一种隐秘的关联性。
一个大胆的念头在她脑中成形。
她找出一张粗糙的皮纸和一小节炭笔——这是艾尔伦留下给她记账用的。她沉思片刻，然后用生涩却尽量清晰的笔触，画了三幅简单的图案：
第一幅，是一个简易的货架，上面放着几块石头，其中一块被特别圈出，旁边画了一个向上的箭头和一枚钱币的符号。（意为：此处收购特殊石头，高价。）
第二幅，是一个眼睛的图案，瞳孔的位置她小心地点了一点点那些暗红色的“血凝土废料”，使其微微泛红。（意为：我们有独特的眼光/鉴定能力。）
第三幅，是一个简易的握手图案，但一只手明显更粗壮，手腕处画了一个银爪徽记，另一只纤细的手则向后缩，旁边打了一个大大的叉。（意为：拒绝与白银之手合作。）
她将这张画着简单符号的“广告”看了又看，虽然粗糙，但核心意思应该能被理解。她要传递的信息是：薇草轩暗中收购特殊物品，有鉴定门路，且与白银之手不是一路人。
接下来是分发。她不能自己去做这件事。
她将皮纸小心地裁成几个小份，每一份都包含那三幅图案。然后，她包起一小包“血凝土废料”，再次悄悄从后门溜出。
这一次，她的目标不是邻居，而是那些在棚户区和小巷里奔跑玩耍、衣衫褴褛的孩子们。孩子们的好奇心强，不易引起大人注意，而且往往能去到大人们不去或者忽略的角落。
她找到一个看起来机灵些的小男孩，他正蹲在墙角看蚂蚁。林薇露出一个友善的微笑，递给他一小块黑面包（她晚餐省下的），然后拿出那张小皮纸和一丁点“血凝土废料”。
她指着皮纸上的图案，又指了指“薇草轩”的方向，然后用手指蘸了点废料，轻轻抹在画着眼睛图案的瞳孔上，做了一个“看”和“保密”的手势。最后，她将一小把卡帕铜币和那点废料一起塞给男孩，指了指其他在附近玩闹的孩子，做了一个“分发”的动作。
男孩眨巴着眼睛，看着面包和铜币，又看了看那奇怪的图画和红土，虽然不太明白全部含义，但“分发东西能得钱”这个简单的指令他懂了。他用力点点头，抓起东西就跑向了其他孩子。
林薇看着孩子们交头接耳，然后嘻嘻哈哈地散开，像一群小鸟飞入纵横交错的小巷深处，那些沾着红土碎屑的小皮纸也随之被带往各个角落。
这只是第一步，效率低下且目标随机，更像是一次试探性的撒网。但这是她现在唯一能主动做的事。
做完这一切，天色已近黄昏。林薇回到工坊，锁好门，感到一阵疲惫袭来。她靠在壁炉边，啃着干硬的黑面包，等待着未知的明天。
一夜无话。
第二天清晨，林薇是被一阵极其轻微、却持续不断的刮擦声惊醒的。
声音来自工坊的后门。
不是艾尔伦习惯的敲门方式，也不是白银之手那种粗暴的捶打。更像是什么小动物，或者…人刻意压低动静的试探。
林薇的心瞬间提起。她悄无声息地摸到门后，屏息倾听。
刮擦声停了。片刻的寂静后，一张小小的、折叠起来的粗糙皮纸，从门底的缝隙被塞了进来。
林薇瞳孔微缩。是昨天她让孩子们分发出去的那种皮纸！
她等了等，门外再无声息。她小心翼翼地捡起皮纸展开。
上面依旧是那三幅简单的图案，但在右下角，多了一个陌生的标记——一个歪歪扭扭的、像是三叶草又像是鸟爪的刻痕。
这是什么意思？回应？还是陷阱？
一整天，林薇都处于一种紧张的期待和警惕中。她数次透过门缝观察外面，但没有再看到白银之手的人，也没有其他可疑人物。那个塞纸条的人仿佛从未出现过。
直到傍晚时分，夕阳将小巷染成昏黄色，一个矮小的、裹在破旧斗篷里的身影，如同幽灵般悄无声息地出现在“薇草轩”的后门。
那人警惕地左右张望后，才极轻地敲了敲门，节奏奇特：两长一短，一长三短。
林薇的心跳再次加速。她走到门后，没有立刻开门，而是用艾尔伦教过的一个简单音节低声问道：“谁？”
门外沉默了一下，一个沙哑、明显刻意压低改变的声音传来，用的是口音很重的通用语，语速很慢，似乎也在试探：“…三叶草…寻眼…交易。”
三叶草！是那个标记！寻眼？指的是她画的那个眼睛图案？
林薇深吸一口气，缓缓拉开了门闩。
门开了一条缝。门外的身影比她还要矮小半个头，全身裹在过大的斗篷里，帽檐压得极低，看不清面容，只能看到下巴似乎缠着脏污的布条。一股混合着泥土、草药和某种野兽气息的味道飘了进来。
“东西。”斗篷人言简意赅，从斗篷下伸出一只同样缠着布条、看不清形状的手，手上托着一个用破烂树叶包裹的小东西。
那东西只有核桃大小，形状不规则，表面粗糙呈灰褐色，看起来毫不起眼。
然而，在林薇的眼中，那树叶包裹的缝隙里，正透出一缕虽然微弱、却异常纯净和稳定的乳白色光晕！比之前那块苔铜矿的光要纯净得多！
她的价值之眼再次被触动！这东西，绝对不凡！
林薇强压激动，没有立刻去接，而是低声问：“换什么？”
斗篷人帽檐下的阴影动了动，似乎是在观察她：“食物。肉干。药草。或者…能让人跑得快的…东西。”他的要求很具体，也很原始，不像是对金钱的需求。
林薇迅速思考。肉干和药草她几乎没有，艾尔伦或许有备用的伤药，但她不敢动。“能让人跑得快的东西”？她突然想起之前从那堆废料里买来的、散发着极淡青光的深紫色枯藤——幽影藤！艾尔伦说过它与潜行、速度有关？
她示意对方稍等，转身飞快地从角落里找出那截仅剩的、干枯的幽影藤，拿了过来。
看到幽影藤，斗篷人的身体似乎微微绷紧了一下，呼吸也急促了些。他伸出另一只手，想要触碰，却又缩了回去，只是点了点头，沙哑道：“…可以。”
交易达成。林薇将幽影藤递过去，对方则将那个树叶包裹的小东西放在她手心，然后毫不迟疑，立刻转身，像融入阴影般迅速消失在昏暗的小巷尽头，整个过程快得惊人。
林薇迅速关上门，背靠着门板，迫不及待地展开树叶。
里面包裹着的，是一块温润的、象牙白色的不规则小块，质地似石非石，似骨非骨，触手生温，那纯净的乳白色光晕正是从中散发出来。
她不认识这是什么，但她的价值之眼和这块东西本身不凡的质感都告诉她——这绝对是一件宝贝！其价值或许远超那截干枯的幽影藤！
用一截艾尔伦估价一索尔的幽影藤，换来了这样一件宝物！
她的第一次主动“撒网”，竟然在如此短的时间内，就有了意想不到的收获！
然而，喜悦之余，更大的疑虑也随之浮现。
那个神秘的斗篷人是谁？他/她为何拥有这样的东西却需要交换基础物资？他/她如何精准地找到这里并理解那简单的图案？那个“三叶草”标记又代表着什么？
这偶然的交易背后，似乎牵连着更深的、不为人知的暗流。
“薇草轩”的门，仿佛从此向一个更加复杂、也更加危险的世界，悄然打开了一道缝隙。林薇握着那枚温润的乳白色物件，感觉自己正站在一个巨大迷宫的入口，手中只有一缕微光指引。
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