漱芳斋的烛火一夜未熄，明澜、紫薇、小燕子和五阿哥、尔泰围坐在桌前，反复推敲着坦白的每一个细节。
明澜特意叮嘱小燕子：“你一定要把‘是你自己要闯围场，紫薇拦着你你不听’说清楚，别让皇上觉得是紫薇怂恿你。
还有，你要多提紫薇这些日子的担心，让皇上知道她从没想着争什么。”小燕子用力点头，手里攥着衣角，紧张得手心全是汗。
第二日午后，五阿哥借着“小燕子练字有进步，请皇上指点”的由头，把乾隆请到了漱芳斋。皇上刚踏进院门，就见小燕子、紫薇、明澜齐齐跪在地上，连五阿哥和尔泰也跟着躬身行礼，气氛格外凝重。
“这是怎么了？”乾隆皱起眉，语气带着几分疑惑，“好端端的，怎么都跪了？”
小燕子深吸一口气，抬起头，声音带着颤抖却格外清晰：“皇阿玛，儿臣……儿臣有件事要跟您坦白，儿臣不是真的还珠格格，紫薇才是！”
乾隆脸色骤变，手里的折扇“啪”地合上：“你说什么？！”
“是真的！”小燕子急忙解释，“上次围场狩猎，紫薇本来是想自己找您认亲，是儿臣非要跟着去，还不小心摔了一跤，让您误以为儿臣是您的女儿。紫薇一直劝我跟您坦白，可我怕您生气，怕被砍头，就一直瞒着……皇阿玛，您要罚就罚我，别罚紫薇！”
乾隆的目光转向紫薇，眼神锐利如刀：“她说的是真的？你才是夏雨荷的女儿？”
紫薇趴在地上，眼泪顺着脸颊往下掉，声音哽咽却坚定：“回皇上，民女……民女夏紫薇，确实是先母夏雨荷的女儿。先母临终前，让民女带着这幅画和这支银钗来找您，只求您能认民女，民女别无所求，就算一辈子在漱芳斋当宫女，伺候小燕子，也心甘情愿，绝不会跟任何人争什么。”她说着，从怀里掏出那幅荷花图和银钗，双手高高举起。
乾隆看着那幅熟悉的荷花图。
画上的笔迹和诗句，正是当年他写给夏雨荷的；再看那支银钗，钗头的荷花造型，也是他当年亲手挑选的样式。
记忆如潮水般涌来，济南大明湖畔的相遇、夏雨荷的笑靥、离别时的约定……他的脸色渐渐缓和，眼神里多了几分复杂的情绪，有震惊，有愧疚，还有几分不易察觉的温情。
明澜跪在一旁，始终没说话，却悄悄观察着皇上的神色。
见他盯着荷花图出神，知道时机到了，便轻轻碰了碰尔泰的胳膊。尔泰立刻上前一步，躬身道：“皇上，小燕子和紫薇也是身不由己。小燕子是怕您降罪才隐瞒，紫薇则是担心连累旁人，一直劝小燕子坦白。她们从未想过要欺骗您，更没害过人。”
五阿哥也跟着说：“皇阿玛，儿臣也是近日才知道真相，看她们实在煎熬，才敢请您来。紫薇姑娘性子温顺，又有才情，您若是认了她，也是全了一段旧情。”
乾隆沉默了许久，才缓缓开口，语气里的震怒已消去大半：“起来吧，都起来说话。”
小燕子和紫薇愣了一下，才慢慢站起身，依旧低着头，不敢看皇上的眼睛。
就在这时，皇后突然带着容嬷嬷走进来，显然是得了消息。
她一进门就对着乾隆行礼，语气带着几分急切：“皇上，臣妾听说这里有人欺君罔上，冒充格格，这样的大罪，可不能轻饶啊！”
容嬷嬷也跟着附和：“是啊皇上，假格格欺瞒圣听，私生女混入宫中，这都是杀头的罪！若是不严惩，以后宫里还不知道会出什么乱子！”
小燕子吓得一哆嗦，下意识地往紫薇身后躲。紫薇也紧张地攥紧了手，脸色发白。
乾隆皱起眉，眼神瞬间冷了下来，对着皇后沉声道：“此事朕自有定论，不用你多管。”
皇后愣了一下，显然没料到皇上会这么说：“皇上，可她们……”
“朕，自有定论。”
乾隆的语气加重了几分，带着不容置疑的威严。皇后看着皇上的神色，知道他是真的不想追究，只好把剩下的话咽了回去，不甘心地行了个礼，带着容嬷嬷退了出去。
看着皇后的背影消失在门口，明澜悄悄松了口气。
她知道，皇上这句话，不仅保住了小燕子和紫薇的命，也为紫薇争取到了最好的处境。
既没有当场封她为格格，引来更多的嫉妒和算计，也没有否认她的身份，给了她一个留在宫中、慢慢让皇上接受的机会。
乾隆重新看向紫薇，语气缓和了些：“你先留在漱芳斋，好好伺候小燕子。至于你的身份，朕会慢慢考虑。”
紫薇立刻跪下来磕头：“谢皇上！民女……奴婢定不会让皇上失望！”
乾隆点了点头，又看了看小燕子：“你也安分些，别再闯祸。若是再让朕知道你瞒报什么，朕饶不了你。”
小燕子赶紧点头：“儿臣知道了！儿臣以后一定好好听话，好好练字！”
乾隆没再多说，转身离开了漱芳斋。
等皇上走后，小燕子才彻底松了口气，拉着紫薇的手，眼眶红红的：“紫薇，太好了！皇上没生气，也没罚咱们！”
紫薇也哭了，却是喜极而泣：“是啊，太好了……表姐，谢谢你，还有五阿哥、尔泰，谢谢你们。”
明澜看着眼前的一幕，心里也满是欣慰：“不用谢，这都是大家一起努力的结果，只是以后咱们更要小心，皇后肯定不会善罢甘休，咱们得更谨慎些，别给她抓把柄的机会。”
五阿哥也点头：“明澜姑娘说得对。以后有什么事，你们随时找我和尔泰，咱们一起想办法。”
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