赵诚的办事效率极高。不过两日，关于流言的调查便有了初步结果。
正如林薇所预感的那般，这阵突如其来的“风”，源头果然指向了永昌伯爵府。
那日赏菊宴虽安然度过，但侯府突然的“赠酒”行为，以及后续丞磊对伯爵府似乎过于“关切”的几次询问，让本就心思敏感、喜好钻营的永昌伯夫人生出诸多猜测。她在与几位交好的贵妇饮茶闲谈时，难免流露出几分“侯爷府上似乎藏了位妙人儿”、“也不知是何等殊色竟能让不近女色的侯爷如此破例”之类的暧昧话语。
贵妇圈本就是谣言的最佳温床。一传十，十传百，经过无数张嘴巴的添油加醋，最终演变成了“镇北侯金屋藏娇”、“边关带回的红颜知己”等多个香艳版本，甚至在某些小范围的宴席上成了谈资。
而一些原本就嫉妒丞磊权势或与他政见不合的官员，也乐于见到这位冷面侯爷沾染上些“风流韵事”，暗中推波助澜，这才让流言短短几日便有了不小的声势。
书房内，听着赵诚的禀报，丞磊的脸色阴沉得能滴出水来。
“永昌伯夫人……”他冷冷地吐出这几个字，指尖一枚玄铁扳指几乎要嵌入桌面，“看来永昌伯府是太清闲了。”
赵诚垂首肃立，不敢接话。他知道，侯爷这次是真的动怒了。
“那些跟着嚼舌根的官员，名单都记下了？”丞磊的声音冰寒刺骨。
“已初步掌握，正在进一步核实。”
“很好。”丞磊眸中闪过厉色，“边贸清查正需立威，便从他们开始吧。找个由头，该查的查，该办的办。至于永昌伯夫人……”
他顿了顿，语气森然：“伯爷治家不严，纵内眷妄议朝臣，散播流言，罚俸一年，闭门思过三个月。让伯爷好好管教一下自己的夫人，若管不好，本侯不介意替他管。”
这惩罚不可谓不重！罚俸闭门都是小事，关键是这脸面扫地！经此一事，永昌伯夫妇在京城圈子里恐怕很长一段时间都抬不起头了。
“是！属下这就去办！”赵诚心中一凛，立刻领命。侯爷此举，既是惩戒，更是杀鸡儆猴，警告所有在背后非议之人。
“等等。”丞磊又叫住他，“府内呢？可有人懈怠轻慢？”
赵诚忙道：“回侯爷，府内众人皆谨守本分，并无怠慢之举。只是……关注确实比以往多了些，但无人敢逾矩。”
丞磊点了点头，神色稍霁：“加派两人，暗中护着她那边。若有任何可疑之人靠近，一律拿下。”
“是！”
赵诚退下后，丞磊独自坐在书房内，手指无意识地摩挲着那枚白玉令牌——他并未真正收回，那日之后，林薇似乎也默认了它的存在。
流言……他自然不屑一顾。但那些话语中关于“金屋藏娇”、“红颜知己”的字眼，却像一根根细小的针，微妙地刺中了他内心深处某个连自己都未曾仔细审视的角落。
他想起那个女子惊慌却强作镇定的眼神，想起她捧着令牌时微微颤抖的手，想起秋夜月光下她仰着脸说着“那些马贼总要吃饭穿衣”时的样子……
烦躁地蹙起眉，他将令牌扔回抽屉深处。
不过是个有些用处的棋子罢了。保护她，只是为了确保这份“用处”不被破坏。仅此而已。
他重新拿起公文，试图将注意力集中到边贸清查的计划上，却发现那几个字眼和那张脸总在眼前晃动。
而西厢暖阁内，林薇对此一无所知。她只是隐约感觉到，府内看向她的那些探究目光似乎一夜之间少了很多，下人们的态度也恢复了之前的恭敬，甚至更加小心翼翼。
就连送来的饭食点心，也似乎又精细了几分。
她心中疑惑，却也不敢多问。只是愈发谨慎地待在自己的小院里，不敢再轻易动用那枚令牌。
又过了两日，一个意想不到的消息传来——永昌伯因“治家不严，纵容内眷非议朝政”被罚俸禁足，伯夫人更是称病，谢绝了一切往来应酬。
消息是送饭的侍女小声透露的，语气中带着几分唏嘘和敬畏：“都说是因为伯夫人嘴碎，说了不该说的话，惹怒了侯爷呢……侯爷真是……”
林薇听完，心中巨震！
她立刻将此事与之前的流言联系起来！丞磊他……竟然用了如此雷霆手段！这简直是在明晃晃地告诉所有人：闲话的主角受他庇护，妄议者，便是与永昌伯府同样的下场！
他这是在……为她出头？
一股难以言喻的暖流混合着巨大的不安，瞬间席卷了林薇。他这样做，固然震慑了宵小，但也无疑将她更紧密地和他捆绑在了一起，几乎向外界坐实了那些猜测！
这到底是保护，还是另一种形式的标记和占有？
她心乱如麻，再也看不进一个字。
傍晚时分，天空飘起了淅淅沥沥的秋雨。
林薇心烦意乱，屏退了侍女，独自一人抱膝坐在窗边的榻上，望着窗外被雨丝打湿的芭蕉叶发呆。
雨声淅沥，敲打着屋檐和窗棂，让人的心思也变得潮湿而黏腻。
忽然，一阵熟悉的、沉稳的脚步声穿透雨幕，由远及近。
林薇的心猛地一跳，下意识地坐直了身体。
脚步声在她的院门外停顿了一下，随即，院门被轻轻推开。
丞磊撑着一把油纸伞，独自一人走了进来。细雨打湿了他肩头的墨发和衣袍的边缘，让他冷峻的轮廓在雨雾中显得有些模糊，竟无端生出几分寂寥之意。
他收了伞，立在廊下，目光看向窗内的她。
四目相对，林薇的心跳骤然失序。
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