暮春的长安，雨水比往年更稠一些。
连绵数日的细雨刚歇，天空依旧是一块沉甸甸的铅灰色磨盘，压得人有些喘不过气。西市湿漉漉的青石板路上，行人匆匆，车轮碾过积水，溅起细碎的泥点。
两侧店铺早早支起雨篷，招幌湿漉漉地垂着，唯有各色香气——胡饼的焦香、脂粉的甜腻、药材的清苦——交织混杂在一起，顽强地穿透潮湿的空气，勾勒出这座帝国都城独有的繁华与生机。
“济世堂”药铺就缩在西市一个不算起眼的角落。门面不大，黑底金字的匾额被岁月侵蚀得有些暗淡，却擦拭得干干净净。药香在这里变得纯粹而浓郁，丝丝缕缕地从门内溢出，仿佛一道无形的屏障，将外间的喧嚣与浮躁稍稍隔开。
店内，一个穿着有些旧的青色衣裙的少女正踮着脚尖，努力地将新采收的草药铺展在竹匾里。她身高不足，显得有点单薄，动作却异常沉稳利落。指尖拂过叶片，检查着干燥程度，偶尔拈起一片放入鼻尖轻嗅，神情专注。
“宁夏，前些日子炮制的姜，可都收好了？”里间传来一个苍老却温和的声音。
唤作宁夏的少女手下没停，应声道：“师父，都收在阴凉处的陶罐里了，密封着，错不了。”
老医师杜仲捋着胡须踱步出来，看着徒弟一丝不苟的样子，眼中流露出满意。
一年前，他在城外乱葬岗附近捡回这个奄奄一息、浑身是伤的女孩儿时，并没指望她能活下来。谁知她不仅挺过了鬼门关，还留下来打杂，更展现出对药材近乎天生的敏锐和超强的学习能力，心性更是沉稳得不像个十几岁的孩子。就好像……她心里憋着一股巨大的、必须活下去的力量。
“嗯，仔细些好。药这类，差之毫厘，谬以千里。”杜仲习惯性地念叨着，“对了，方才永宁坊的张婶来回话，说她家男人用了你给的艾绒，老寒腿这几日松快多了，直夸你呢。”
宁夏——或者说，夏柠，只是微微弯了下唇角，算是回应。那笑意极浅，未达眼底。她的眼眸深处，似乎永远凝着一层化不开的浓雾。
夸赞？若在一年前，太医令夏府千金夏柠精通药理的名声，曾引得多少世家夫人的称赞。可那些浮华赞誉，连同那个锦衣玉食、无忧无虑的自己，早已在那场泼天大火和血色屠戮中，焚烧殆尽，碾落尘埃。
她下意识地摸向腰间，那里贴身藏着一个硬物。半张薄薄的、边缘已被摩挲得发毛的桑皮纸，上面是父亲夏青临绝笔匆匆写下的几味怪异药材和残缺的炼制手法。
那是夏家满门七十三口鲜血浸透的唯一线索。
“进献毒药，谋害贤妃，意图不轨。”
这十二个字如同烧红的烙铁，日夜灼烫着她的心神。父亲一生用心钻研医道，仁心仁术，怎会谋害宫妃？夏家忠心耿耿，又何来不轨之心？
那夜火光冲天，鲜血染红了府邸的每一寸石板。母亲拼死将她推入密道，父亲在最后关头塞给她这半张药方，眼神绝望而急切，嘴唇微动，却被喊杀声淹没。她只记得父亲最后的口型，似乎是——“活下去，查……”
她侥幸逃出，如同阴沟里的老鼠，躲藏奔逃，直到被杜师父所救。化名宁夏，藏身于这市井药铺，一边舔舐伤口，一边如饥似渴地吸收着一切可能助于复仇的知识。市井医药虽不如宫廷太医精妙，却更庞杂，更诡奇，更贴近人间百态。
她必须弄清楚，这半张药方究竟意味着什么？它为何会让父亲那般惊恐？它与夏家的灭门惨祸，又有何关联？
“宁夏姐姐！”一个半大少年气喘吁吁地跑进药铺，打断了夏柠的沉思。是隔壁书画铺学徒阿生，平日经常帮济世堂跑腿送药。
“怎么了，阿生？这般慌张。”杜仲问道。
阿生抚着胸口，脸上带着些微微的惊惧：“杜老先生，宁夏姐姐，出、出事了！就那个……那个住在延康坊，以前在哪个衙门里做过书吏的刘管事！死了！说是昨夜突发急症，没熬过去！”
夏柠铺药的手猛地一顿。
延康坊刘管事？她记得这个人。大约十天前，他曾来济世堂抓过治疗风湿的药，当时还唉声叹气地抱怨，说因为以前在上官手下做过的一件亏心事，近来总是心神不宁，夜不能寐。夏柠当时并未在意，市井小民，谁没有些烦恼。
“急症？”杜仲皱起眉，“何种急症如此凶险？”
“不知道呢，传话的人说得可吓人了。”阿生压低声音，仿佛怕被什么听见，“说是昨晚还好好的，半夜突然惨叫一声，然后就……没气儿了。脸孔扭曲，眼睛瞪得老大，像是见了极可怕的东西！坊正都惊动了，说是……像是被活活吓死的！”
被吓死的？夏柠的心一跳。一个心神不宁、夜不能寐的人，突发急症暴毙，死状惊恐。
太过……巧合了。
她垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的厉色，继续着手里的活计，仿佛只是听了一桩无关紧要的市井闲谈。只是那拈着药草的指尖，微微收紧了些。
雨后的长安，药香弥漫。一丝若有若无的血腥气，似乎也随之悄然散开。
第一桩离奇的死亡，已悄然登场。
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