药铺里一时静了下来，只听得见后院炉子上煎着的药汤咕嘟咕嘟冒着泡，将那苦涩而醇厚的香气一阵阵推涌过来，弥漫在有些凝滞的空气里。
杜仲叹了口气，花白的眉毛耷拉着，满是皱纹的脸上露出些微怜悯：“刘管事……唉，也是个可怜人。平日里看着身子骨还算硬朗，怎地说没就没了。这人生无常，莫过于此。”他摇摇头，转身走向药柜，开始清点药材，似乎要将这突如其来的死讯带来的些许不适感驱散。
阿生却还沉浸在分享惊悚消息的兴奋里，凑到夏柠身边，压低声音继续道：“宁夏姐姐，你说吓人不吓人？坊里好些老人都说，刘管事怕是撞了邪，或者……是被冤魂索命了！说他以前在衙门里，可能……手上不干净。”
夏柠将最后一撮草药均匀地铺开，动作不见丝毫紊乱，只是眼睫低垂，遮住了所有思绪。撞邪？索命？她心底冷笑。这世上最可怕的，从来都是活生生的人心。
“阿生，”她声音平静，带着少女特有的清泠，却又有一种超乎年龄的沉稳，“莫要胡说。生死有命，岂是鬼神所能轻易论断的。这些话传出去，徒惹麻烦，也让刘管事家人不安。”
阿生缩了缩脖子，讪讪道：“我也就……就跟你们说说。”他瞥了一眼夏柠没什么表情的侧脸，觉得这个平日里安静少言的姐姐，此刻似乎有种说不出的距离感，让他不敢再肆意议论，便挠挠头，“那、那我回去看铺子了。”
阿生走后，药铺里恢复了往常的宁静。杜仲专注于他的药材，偶尔响起拨弄算珠的轻微噼啪声。
夏柠的心却不像表面那般平静。
刘管事。延康坊。做过书吏。心神不宁。夜不能寐。暴毙。死状惊恐。
这些碎片在她脑中盘旋，逐渐拼凑出一个模糊却令人不安的轮廓。她想起十天前刘管事来抓药时，那闪烁不定的眼神和欲言又止的神情。他抱怨的是“亏心事”，而并非寻常烦恼。
什么样的事，能让一个低阶小吏在多年后仍耿耿于怀，乃至夜不能眠，最终……可能因此送命？
她不动声色地继续着手里的活计，将晾晒好的药匾逐一搬到通风的架子上。脑子里却飞快地转着。
急症暴毙，症状凶猛，死状可怖。符合这些特征的急症不少，但结合刘管事之前的“心神不宁”，就显得有些蹊跷。若是中毒呢？某些剧毒之物，确实能造成类似效果。但若是中毒，坊正和邻里难道看不出异常？除非……那毒极其罕见，或者手法极其高明，能伪装成急症。
她的指尖无意识地捻过一味干燥的钩吻根，此物有大毒，微量即可致人死命，症状便有惊厥和呼吸困难……但钩吻之毒，有经验的老仵作不难查验。
除非，不是寻常毒物。
这个念头一起，便如同藤蔓般缠绕上她的心脏，缓缓收紧。
她想起藏在腰间的半张药方。父亲绝笔所书的那些怪异药材，其中几味，若是搭配不当，或是经过特殊炮制，其毒性……她至今未能完全参透。
一种冰冷的、混合着恐惧和某种接近真相战栗的感觉，顺着脊椎爬升。
不会的。那应是宫廷秘药层次的东西，怎会与一个市井小吏的死产生关联？这太荒谬了。
她强迫自己冷静。无凭无据，一切只是猜测。或许刘管事真的只是突发恶疾。
然而，那一点疑虑的种子一旦种下，便疯狂滋长，啃噬着她的理智。
她需要知道更多。至少，要确定刘管事的死，究竟是不是“意外”。
午后，雨又淅淅沥沥地下了起来，敲打着药铺的青瓦屋檐，发出连绵不绝的细碎声响。街上的行人更少了。
杜仲用了午饭，惯例要去后院小憩片刻。
夏柠看着窗外迷蒙的雨雾，忽然开口，声音依旧平稳：“师父，永宁坊张婶前日说想要些新鲜的紫苏叶化痰，我今早看后院的紫苏长得好，给她送些去吧。顺路……也去延康坊看看，前几日给王婆婆配的眼药膏，她用得可还妥当。”
杜仲不疑有他，点点头：“也好。路上湿滑，仔细些。早些回来。”
“知道了，师父。”
夏柠取了油纸伞，又从后院摘了一小把嫩紫苏叶用干净荷叶包好，放入随身的布囊。她动作从容，心跳却略微有些快。迈出济世堂的门槛，清冷潮湿的空气扑面而来，带着泥土和雨水的气息。
她撑着伞，沿着湿滑的青石板路，先去了永宁坊张婶家。张婶千恩万谢，又拉着她说了好些家常。夏柠耐心听着，偶尔应和几句，心思却早已飞向了不远处的延康坊。
辞别张婶，她转向延康坊的方向。越靠近刘管事家所在的巷子，空气中的氛围似乎就越发不同。一种无形的压抑和窃窃私语弥漫在潮湿的空气里。几个街坊聚在屋檐下，低声交谈着，眼神不时瞟向巷子深处一扇紧闭的院门。
那便是刘管事的家。门口还留着些凌乱的脚印，已被雨水冲刷得模糊。
夏柠没有直接靠近。她像是一个偶然路过、被雨势所阻的行人，在不远处一个卖杂货的摊棚下暂避，目光状似无意地扫过那扇门。
院门紧闭，听不见里面有什么动静，或许家人还在悲痛中，或许已被官府问过话。她静静站了一会儿，雨水顺着伞骨滑落，在她脚边汇成细流。
看来，在外围是看不出什么了。
正思忖间，巷口传来一阵轻微的骚动。两个穿着皂隶公服、腰间佩刀的人走了过来，身后跟着一个提着木箱、面色沉凝的中年人，看打扮像是仵作。他们径直走向刘家，敲响了门。
是衙门的人来了？看来坊正已将情况上报。
夏柠的心提了起来。她下意识地将伞沿压低了些，遮住大半面容，身体却微微侧向那边，凝神细听。距离有些远，雨声淅沥，听不真切，只隐约听到几句“勘验……死因……上报……”
门开了，衙役和仵作走了进去，门又重重关上。
夏柠在原地又站了片刻。她知道，自己不可能进去，也不可能从官府人口中打听出什么。她今日此行，似乎毫无意义。
雨势稍小了些，她准备离开。转身的刹那，目光掠过刘家院墙外不远处的积水沟渠。沟渠边，散落着一些被雨水打湿的纸钱灰烬和残破的白色丧葬用品。
她的视线忽然定格在沟渠边缘，靠近墙根的一处泥泞里。
那里，半掩在浑浊的泥水中，似乎有一小片不同寻常的颜色。不是泥土的褐，也不是石板的青，而是一种……极淡的、近乎于无的紫色痕迹，像是被什么液体浸泡渲染过，正被雨水一点点冲刷稀释。
若非她目力极佳，且对颜色异常敏感，几乎无法察觉。
夏柠的脚步顿住了。她的呼吸微微一窒。
那种紫色……很罕见。她迅速在脑中过滤着自己所知的所有药材、染料、乃至日常之物。没有任何常见的东西会留下那样一种淡至近乎虚幻的紫色水痕。
她不动声色地环顾四周。街坊们的注意力似乎都被刚才进门的衙役吸引了过去，无人留意这个角落。
机会稍纵即逝。
她假装整理鞋袜，自然地蹲下身，伞面巧妙地将自己与那片泥泞区域遮挡起来。手指飞快地探入布囊，摸到一个极小、平日里用来分装珍贵药粉的空瓷瓶。
她用指尖迅速刮起一小撮沾染了那抹极淡紫色的湿泥，小心翼翼地装入瓷瓶中，塞紧木塞。
动作快而隐蔽，起身时，裙摆甚至没有沾到多少泥点。
心脏在胸腔里沉重地跳动着，一下，又一下。
她面色如常地撑伞离开延康坊，仿佛只是一个避雨路过的寻常少女。
直到走出很远，重新汇入西市略喧闹的人流中，她紧握着袖中那只微凉瓷瓶的手，才几不可察地颤抖起来。
那里面装的，可能只是无关紧要的污水和泥。
也可能……是揭开死亡真相的第一把钥匙。
雨丝冰凉，落在脸上。夏柠抬起头，望向长安城灰蒙蒙的天空。
药香弥漫之下，暗流已开始涌动。而她，终于触及了第一缕蛛丝马迹。
回到济世堂时，她已恢复平静。杜仲还未醒，药铺里安安静静。
她径直走向后院自己简陋的小屋，关好房门。窗外的雨声变得模糊。
在窗前的小木桌上，她点燃一盏小小的油灯。昏黄的光线照亮了她沉静的侧脸。
她取出那只小瓷瓶，拔开木塞，将里面那点微乎其微的湿泥倒在了一张干净的桑皮纸上。泥土浑浊，几乎看不出任何异常。
她凝神屏息，又从一个小木匣里取出几样细小的工具和药粉——那是她根据父亲留下的零星笔记和自己所学，慢慢琢磨出来，用于检验药材细微特性的方法，不知对别的物件是否管用。
她先用细银针拨弄着那点泥渍，仔细观察。然后，取了一小撮白色的药粉，极其轻柔地撒在泥渍表面。
油灯的火焰轻微地晃动了一下。
桑皮纸上，那原本几乎看不见的淡紫色痕迹，在遇到药粉后，竟极其微弱地……泛起一丝难以形容的幽光，旋即隐去，快得让人以为是错觉。
夏柠的指尖瞬间冰凉。
那种反应……她从未见过。绝非寻常泥土或染料。
这诡异的紫色水痕，一定与刘管事的死有关。
它是什么？
是谁留下的？
父亲那半张药方上，是否记载着能产生类似效果的东西？
无数的疑问如同潮水般涌上，几乎将她淹没。她紧紧攥住了手心，指甲掐入皮肉，带来一丝清晰的痛感，让她维持着最后的冷静。
窗外，长安的雨还在下，淅淅沥沥，敲打着无数秘密，仿佛永无止息。
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