怀中的铜镜灼烫如烙铁，镜面上那行「寿元残余：五十九日」的血字，如同最终的审判，冰冷地灼烧着我的视线。五十九日……不及两月之数。
身后永夜客栈彻底崩塌的轰鸣声与相柳不甘的嘶吼渐渐被山林吞没，但那份毁灭的压迫感却如影随形。我死死攥着那枚冰冷刺骨的夜族骨牌，另一只手紧抱着那只封印着药王门长老的漆黑陶罐。罐身传来细微却持续的震动，仿佛里面封着的不是一个人，而是一头急于破笼而出的狂暴凶兽。
不能再有丝毫犹豫。母亲等不起，我也等不起。
骨牌所指的方向，是韩家村后山。那口废弃多年的枯井，竟是夜族的一处临时法坛？此事透着蹊跷，但此刻我已无暇深究，这是唯一的方向。
我将速度提升到极致，不顾经脉因过度催谷而传来的阵阵刺痛，身影在林间疾驰。寿元衰减带来的虚弱感如同附骨之疽，时刻蚕食着我的气力，但前世佣兵生涯磨砺出的意志力强行支撑着这具身体。
路途似乎变得极其漫长。就在我穿过一片密林，即将抵达后山范围时，怀中陶罐的震动骤然加剧！
“咔……咔嚓……”
陶罐表面，那些贴得密密麻麻的符纸中，竟有一张毫无征兆地裂开一道缝隙！一股极其微淡、却带着浓郁腐朽气息的幽蓝疫气，如同寻到裂缝的毒蛇，丝丝缕缕地从中渗漏出来！
“不好！”我心中警铃大作。这长老被相柳侵蚀得太深，夜族女子的临时封印根本无法长久困住他！
渗出的疫气仿佛拥有生命，并不消散于空中，反而凝聚成数条细小的、如同触手般的雾气，猛地缠绕上我抱着陶罐的手臂，试图钻入我的皮肤！
一股冰冷的恶念顺着接触点猛地冲向我的脑海！同时，罐中传来长老模糊却充满怨毒的嘶吼：“镜……我的镜……还给老夫！”
我手臂上的墨绿寿斑仿佛被引动，骤然变得灼热刺痛！怀中的铜镜也同时嗡鸣，镜面血光闪烁，竟传来一股跃跃欲试的吞噬欲望，既针对那疫气，也针对罐中之“物”！
内外交攻之下，我眼前一黑，脚步踉跄，险些栽倒。
就在这千钧一发之际——
“咄！”
一声清冷的低喝破空传来！数点乌光如同黑色闪电，精准无比地命中那几条疫气触手。触手如同被烈火烧灼，发出“嗤嗤”的声响，瞬间溃散消失。
紧接着，一道黑影如同鬼魅般从林间阴影中滑出，速度快得只留下一道残影。来人一言不发，手法极其熟练地抽出数张新的、绘制着鸦羽图腾的黑色符纸，迅速贴在那陶罐的裂缝之上，双手结印，猛地按了上去！
“封！”
一个简单的字眼吐出，那躁动不安的陶罐瞬间平息下去，连震动都微弱不可察。
直到此时，来人才微微喘息着，抬起头。依旧是那身黑袍，面覆银纹骨甲，正是去而复返的夜族女子——玄夜。只是她此刻的脸色似乎比之前更加苍白，唇边甚至残留着一丝未擦净的血迹，显然在客栈断后并强行稳定裂缝，让她付出了不小的代价。她肩头被长老毒液腐蚀的伤口只是简单包扎，仍有暗红色隐隐渗出。
“你……”我下意识开口，声音沙哑。
“封印不稳，为何不提前加固？”她打断我的话，语气依旧冷冽，但似乎少了几分最初的绝对疏离，多了一丝不易察觉的焦灼。她的目光落在我手臂的寿衰印上，又扫过我鬓角的白霜，眼神微微一动，却并未多言。
我沉默以对，难道要我说我根本不会他们的封印术？
她不再追问，目光转向我手中的骨牌和陶罐：“跟我来，时间不多了。”说完，转身便走，身影在林中穿梭，轻盈而迅捷，对地形极为熟悉。
我压下心中疑虑，紧随其后。有她引路，速度更快，不过一炷香的时间，便已抵达后山那处荒废已久的枯井。
井口被巨大的青石半掩着，周围荒草丛生，藤蔓缠绕，看起来与寻常废井无异。但玄夜却径直走到井边，伸出那只未受伤的手，指尖在井沿几处不起眼的凹凸处快速按特定顺序敲击数次。
“咔哒……”
一声轻微的机括响动，那覆盖井口的巨大青石竟自行缓缓滑开，露出一条仅容一人通过的、向下的石阶，一股混合着陈旧泥土与淡淡檀香的气息从中涌出。
“下去。”她率先步入。
井下的空间远比想象中宽阔。这是一处人工开凿的石室，方圆不过数丈，陈设简陋，却打扫得干干净净。石室中央是一个小小的祭坛，坛上供奉着一尊模糊不清的、似乎是某种飞禽的石刻图腾。墙壁上刻满了古老的壁画，内容多是先民与各种凶兽搏斗、以及祭祀的场景，风格古朴粗犷。角落里堆放着一些干净的皮囊水袋和肉干，显然这里是一处夜族的紧急避难所或联络点。
最引人注目的，是石室东侧墙壁下，一张简单的石床。床上铺着干草和兽皮，而我的母亲，正安静地躺在上面，双目紧闭，脸色苍白得透明，呼吸微弱得几乎察觉不到，周身散发着惊人的寒气，连眉发间都结起了淡淡的白霜。
“娘！”我心中一紧，扑到床边，触手一片冰寒，仿佛触碰的不是活人，而是一块寒冰。
“我赶到韩家村时，她已寒气攻心，命悬一线。普通方法已无力回天，我只能先将她移至此处，借助此地微薄的地脉灵气和祭坛之力，暂时护住她最后一丝心脉不息。”玄夜的声音在一旁响起，依旧平静，却透着一丝疲惫，“但此法至多只能维持十二个时辰。”
十二个时辰！我猛地抬头看向她：“你有办法救她，对不对？你们夜族……”
“有。”她回答得干脆利落，目光直视我，“但需要代价。”
“什么代价？”我毫不犹豫。
“两个选择。”她伸出两根手指，语气冷静得近乎残酷，“其一，我夜族有一秘传古法，可‘移寒入体’，需一位血脉至亲自愿承受，将寒毒引入己身。以你如今状态，引毒入体，必死无疑，但可换她五年安康。”
我瞳孔一缩，手下意识握紧。五年……
“其二，”她顿了顿，目光扫过我怀中的铜镜和陶罐，“相柳之力，蚀魂噬寿，亦能转化。我可布阵，将此獠一身修为与部分疫气强行炼化，注入你体内。过程凶险万分，九死一生，但若成功，其力可暂时压制甚至逆转寒毒。且你怀中邪镜，似乎也能借此补益。”
她看向那陶罐，眼神冰冷：“以此獠之寿元，换你母亲一线生机，很公平。但你要想清楚，吞噬被疫气侵蚀之力，犹如饮鸩止渴，你与这邪镜的绑定将更深，未来恐更难摆脱其反噬，甚至……心智受损。”
两个选择，一条是自我牺牲的绝路，另一条是通往更强力量却也更深黑暗的险路。
铜镜在此刻微微震动，传递出对第二个选择强烈的渴望。
我看着母亲苍白如雪的脸庞，前世今生的画面在脑中飞速闪过。死亡并不可怕，但毫无价值的牺牲毫无意义。我需要力量，需要活下去的力量，才能守护我想守护的人。
我慢慢站起身，目光从母亲脸上移开，最终落在了那只漆黑的陶罐上。
“告诉我，”我的声音平静得连自己都感到陌生，“该如何炼化他。”
玄夜深深地看着我，那双露在骨甲外的眼眸中，似乎掠过一丝极其复杂的情绪，似是惋惜，又似是决然。她不再多言，只是干脆利落地开始布置。
她从角落取出一些早已准备好的材料：不知名的黑色矿石粉末、几种干枯的药草、还有一小罐暗红色的液体。她以极快的速度，围绕着石室中央的祭坛，绘制出一个复杂而诡异的阵法图案。那图案的核心，正是那尊飞禽石刻。
“将他置于阵眼。”她指示道。
我将陶罐放在飞禽石刻之前。
玄夜走到祭坛前，双手开始结出一个个繁复古老的手印，口中吟诵起低沉而晦涩的音节。随着她的吟诵，石室墙壁上的壁画似乎活了过来，那些先民与凶兽的形象微微扭曲晃动。阵法线条逐一亮起幽深的光芒，整个石室内的空气开始变得粘稠、沉重。
陶罐开始剧烈震动，表面的新符纸发出不堪重负的光芒！长老惊恐怨毒的嘶吼从罐中隐隐传出：“不！你们不能！相柳大人不会放过……”
玄夜眼神一厉，最后一个手印猛地按下！
“炼！”
轰！
整个阵法爆发出强烈的幽蓝光芒，瞬间将陶罐吞没！凄厉至极的惨叫声从中爆发，又迅速被光芒淹没。一股庞大、混乱、充满怨毒与腐朽气息的能量被强行抽取出来，在阵法中疯狂冲撞、扭曲，试图挣脱。
“引！”玄夜指向我，她的脸色苍白如纸，显然维持此法对她消耗极大。
我毫不犹豫，一步踏入阵法边缘！
那股被炼化的、依旧狂暴不堪的能量，如同找到了宣泄口，猛地向我涌来！就在它即将冲入我体内的瞬间——
我怀中的铜镜自主飞出，悬浮于我头顶，镜面朝下，饕餮纹路光芒大放，竟形成一道漩涡，抢先一步将大部分能量吞噬吸入！
「吞噬进行中：转化率35%!」镜面浮现信息。
剩余的能量则依旧汹涌地冲入我的经脉！冰冷、暴戾、充满毁灭欲望的意念如同千万根钢针扎入我的脑海！经脉仿佛要被撑裂、腐蚀！
“呃啊——！”我忍不住发出痛苦的嘶吼，感觉身体时而被冻僵，时而又被扔进熔炉！皮肤表面浮现出丝丝缕缕的幽蓝纹路，与那墨绿寿斑交织，显得诡异无比。
《龟息诀》自动疯狂运转，试图疏导这股外力，却收效甚微。
就在我感觉意识即将被那股怨毒侵蚀、淹没之时，一只有些冰凉的手突然按在了我的后心。
是玄夜。
一股精纯、平和、带着淡淡暖意的能量缓缓注入我的体内，虽然微弱，却如同一盏明灯，在狂暴的能量乱流中勉强护住了我的心脉和灵台清明。
“守心凝神！引导它，驾驭它！别被它吞噬！”她的声音带着前所未有的急促和一丝……不易察觉的关切？
我凭借兵煞之心死守最后意识，依照她的指引，艰难地引导着那股力量冲向母亲所在。寒气与疫气猛烈冲撞，石床上顿时弥漫开一片冰雾与幽蓝疫气交织的光晕。
不知过了多久，当最后一丝能量耗尽，阵法光芒彻底黯淡下去时，我浑身脱力地瘫倒在地，浑身如同从水里捞出来般被冷汗浸透，每一寸肌肉都在抽搐。
石床上，母亲周身的寒气似乎消退了一些，脸色也恢复了些许血色，虽然依旧昏迷，但呼吸明显平稳了许多。
我艰难地抬起手，看到手臂上那墨绿的寿衰印旁，多了一些淡蓝色的诡异纹路，如同刺青。而头顶的铜镜缓缓落下，镜背的饕餮纹似乎更加清晰狰狞了几分。
「寿元残余：一百八十七日」
「功法推演：《龟息诀》进阶——《噬元功》入门」
代价巨大，但……值得。
我看向一旁几乎虚脱、靠墙才能站立的玄夜，沙哑开口：“……多谢。”
她微微摇头，面具下的目光复杂地看向我手臂的新纹路：“不必。你我如今，同在一条船上。十二时辰后，封印裂缝必将再开，我们必须赶回……”
话音未落，她突然闷哼一声，身体一软，沿着墙壁滑倒。肩头的伤口彻底崩裂，暗红色的鲜血迅速染透黑袍。
我下意识起身想去扶，却发现自己也虚弱得难以动弹。
石室内，只剩下两人沉重的喘息声。危机暂缓，更大的风暴却在飞速逼近。
（完）
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