七月的英格兰总被黏稠的热浪包裹，连空气里都漂浮着马鞭草与尘埃混合的闷意。但马尔福庄园的宴会厅里永远是适宜的微凉，水晶吊灯折射出细碎的光，落在长桌银器上，又反弹到宾客们一丝不苟的衣料上——纯血巫师家族的夏季聚会，向来比任何场合都讲究体面，也更藏着不动声色的较量。
埃弗里特·罗齐尔站在宴会厅角落的落地窗边，指尖无意识地摩挲着高脚杯冰凉的杯壁。杯中琥珀色的南瓜汁只喝了一口，甜腻的味道让他微微皱眉。他今天穿了件银灰色的丝绸衬衫，领口系着暗纹领结，袖口露出的腕表是父亲留下的遗物，表盘内侧刻着极小的“罗齐尔”家徽。即将年满十一岁的少年身形还带着孩童的单薄，脊背却挺得笔直，浅金色的头发被打理得整齐，垂在额前的碎发偶尔会随着他眨眼的动作轻轻晃动，中和了眉宇间过于冷淡的气质。
他不太喜欢这样的聚会。纯血家族的长辈们总爱围坐在长桌旁，用压低的声音谈论魔法部的变动、家族产业的收益，或是不动声色地打探其他家族的动向；同龄的孩子则大多凑在一起炫耀新得到的魔法玩具、家养小精灵的顺从，或是模仿长辈的语气评判“麻瓜出身者的愚蠢”。埃弗里特觉得这些都很无聊，比起听高尔家的小子吹嘘自己能让家养小精灵同时端来十杯饮料，他更愿意待在罗齐尔庄园的书房里，研究那本被施了保护咒的《巫师起源简史》——再过一个月，他就能收到霍格沃茨的录取通知书，提前了解魔法世界的历史，总比在这里浪费时间要好。
“喂，罗齐尔！”
一道带着少年特有的清脆，却又刻意装出傲慢的声音从身后传来。埃弗里特不用回头，也知道是德拉科·马尔福。整个庄园里，只有这个马尔福家的小少爷会用这样的语气叫他，既带着点试探，又藏不住想挑衅的心思。
他缓缓转过身，看到德拉科正站在三步开外的地方。德拉科今天穿了件深绿色的天鹅绒外套，领口别着一枚银色的马尔福家徽，铂金色的头发梳得一丝不苟，连额前的碎发都被发胶固定住，显得比平时更精致，也更幼稚。少年手里捧着一本烫金封面的厚书，封面上印着《魔杖材质与核心图鉴》，书页被他翻到夹着书签的一页，显然是特意准备好的“炫耀道具”。
“看什么？你不没看过奥利凡德推荐的魔杖图鉴？”德拉科注意到埃弗里特的目光落在书上，立刻扬起下巴，将书举到胸前，像是展示什么稀世珍宝，“父亲说，等我们收到霍格沃茨通知书，就带我们去对角巷的奥利凡德店挑魔杖。我早就选好了——十二又四分之三英寸，胡桃木，龙心弦核心！奥利凡德的书里写着，这种配置最适合施展攻击性咒语，等我到了霍格沃茨，肯定能比所有人都先学会‘Expelliarmus’！”
埃弗里特的视线从书上移开，落到他过于得意的脸上，语气平淡得没有一丝波澜：“魔杖的强弱从不看材质，看的是使用者的控制能力。胡桃木配龙心弦确实适合攻击性咒语，但如果你连基本的咒语发音都没练熟，再稀有的配置也只是浪费。”
他说的是实话。前几天在罗齐尔庄园的书房里，他刚读过这本《魔杖材质与核心图鉴》，书里明确写着“胡桃木魔杖使用者需克制急躁，否则易导致魔法失控”。显然，德拉科只看到了“攻击性强”的优点，却忽略了使用时的注意事项。
果然，听到埃弗里特的话，德拉科的脸瞬间涨成了浅粉色，握着书的手紧了紧，指节都有些发白。他想反驳，却又找不到合适的理由——埃弗里特虽然和他同龄，却总像个小大人，不仅能安静地读一下午魔法书籍，还能准确说出书中的细节，比起埃弗里特，自己确实显得有些毛躁。
“你懂什么！”德拉科最终还是嘴硬地哼了一声，却下意识地把书合起来，抱在怀里，像是不想再被埃弗里特挑出毛病，“我只是还没来得及练习而已。等父亲带我们去对角巷，肯定会给我请私人导师，到时候我学会的咒语，比你多十倍！”
“是吗？”埃弗里特不置可否，目光重新落回窗外。庄园的花园里种满了白色的玫瑰，园丁家养小精灵正在修剪花枝，动作麻利得几乎看不见身影。他忽然想起昨天在书房里看到的内容——霍格沃茨的四个学院中，斯莱特林以纯血巫师居多，也最注重魔法天赋，不知道自己会不会被分到斯莱特林，又会不会和眼前这个爱炫耀的马尔福成为同学。
德拉科见埃弗里特不接话，反而盯着窗外发呆，心里莫名有些烦躁。他原本是想找埃弗里特炫耀这本魔杖图鉴的——整个纯血家族的同龄孩子里，只有埃弗里特能说出些“像样的魔法知识”，只要能在埃弗里特面前占到一点上风，他就能开心好几天。可现在，对方不仅没表现出羡慕，反而还戳穿了他的短板，这让他觉得很没面子。
“喂，你到底有没有在听我说话？”德拉科往前走了两步，站到埃弗里特身边，顺着他的目光看向窗外，却只看到一片白色的玫瑰和忙碌的家养小精灵，没什么特别的，“那些玫瑰有什么好看的？比我家的独角兽还无趣。”
“至少它们不会主动炫耀自己‘还没到手的魔杖’。”埃弗里特淡淡地回了一句，语气里带着点不易察觉的调侃。
德拉科愣了一下，才反应过来埃弗里特是在讽刺自己拿本图鉴就吹嘘的样子，顿时更生气了。他张了张嘴，想再说些什么反驳，却看到宴会厅门口传来一阵小小的骚动——卢修斯·马尔福正陪着一位穿着黑色礼服的中年女人走进来，那女人的领口别着一枚蛇形徽章，是罗齐尔家族的标志，显然是埃弗里特的母亲，尤拉莉亚·罗齐尔。
尤拉莉亚的目光很快就扫到了角落的埃弗里特，朝他微微点头，示意他过去。埃弗里特看到母亲的手势，立刻放下手中的高脚杯，对德拉科说了句“失陪”，便转身朝着门口走去。他的步伐很稳，银色的衬衫在人群中穿梭时，像一道安静的光，很快就走到了尤拉莉亚身边，微微低头听着母亲说话，姿态恭敬又疏离。
德拉科站在原地，看着埃弗里特的背影，心里的烦躁忽然变成了一种奇怪的感觉。他其实早就注意到埃弗里特了——去年在纯血家族的圣诞聚会上，这个总是沉默寡言的罗齐尔继承人就坐在他对面，手里捧着一本厚厚的魔法书，连桌上的火焰威士忌都没碰过；上个月在马尔福庄园的花园里，他又看到埃弗里特对着一朵枯萎的玫瑰练习“生长咒”，虽然没能让玫瑰复活，却精准控制了魔法范围，没有伤到周围的花草。
比起潘西·帕金森总是跟在自己身后说“德拉科你真厉害”，比起高尔和克拉布只会用蛮力抢别人的糖果，埃弗里特的冷静、聪明，还有那股不管对谁都淡淡的态度，反而让德拉科觉得更有趣。他甚至有时候会故意在埃弗里特面前炫耀，就是想看到对方露出不一样的表情——哪怕是像刚才那样，用平淡的语气戳穿他的毛病，也比看到对方一直盯着窗外发呆要好。
“德拉科，过来。”卢修斯的声音从门口传来，打断了德拉科的思绪。他看到父亲正朝自己招手，身边还站着尤拉莉亚和埃弗里特，显然是想让他们两个孩子也互相“交流”一下。
德拉科深吸一口气，整理了一下外套的领口，又抱紧了怀里的魔杖图鉴，才朝着门口走去。他路过长桌时，看到潘西正用期待的眼神看着自己，却只是皱了皱眉，没有停下脚步——比起潘西，他现在更想知道，埃弗里特刚才和尤拉莉亚说了什么，会不会又在计划着暑假里偷偷研究那些“无聊的魔法书籍”。
走到父亲身边，卢修斯拍了拍他的肩膀，语气带着惯有的优雅，却又藏着不容置疑的威严：“德拉科，跟尤拉莉亚夫人和罗齐尔打个招呼。再过一个月，你们就要一起等霍格沃茨的通知书，之后还要去对角巷采购，纯血家族的孩子，本该团结在一起。”
“尤拉莉亚夫人好。”德拉科规规矩矩地鞠了一躬，然后看向埃弗里特，语气又不自觉地带上了点挑衅，“罗齐尔，等我们去了对角巷，挑完魔杖就比一场咒语怎么样？我肯定能赢你！”
埃弗里特还没说话，尤拉莉亚就先笑了起来。她伸手轻轻摸了摸埃弗里特的头发，目光温和却带着审视：“埃弗里特，德拉科是个很有活力的孩子，等你们去了对角巷，不妨一起看看魔杖店，到了霍格沃茨，也能多一起练习基础咒语，互相进步。”
埃弗里特点了点头，没有看德拉科，只是对尤拉莉亚轻声说：“母亲，我想去书房看看，您之前说的那本《霍格沃茨：一段校史》，我还没看完。”
“去吧。”尤拉莉亚没有反对，只是叮嘱道，“别待太久，待会儿还有几位长辈要问你关于霍格沃茨的事。”
埃弗里特应了一声，转身朝着宴会厅外的楼梯走去。他的脚步很轻，没有回头，也没有再看德拉科一眼，仿佛刚才的对话只是一场无关紧要的插曲。
德拉科看着埃弗里特的背影消失在楼梯口，心里那股奇怪的感觉又涌了上来。他忽然觉得，这个总是冷淡又聪明的罗齐尔继承人，比庄园里所有的玫瑰、独角兽，甚至比他心心念念的“胡桃木龙心弦魔杖”都要有趣。他暗暗下定决心，等去了对角巷挑到魔杖，一定要跟埃弗里特比一场咒语，不仅要赢过他，还要让他记住——德拉科·马尔福，可不是只会对着图鉴吹嘘的蠢货。
卢修斯似乎看穿了儿子的心思，轻轻拍了拍他的后背，低声说：“记住，纯血家族的友谊需要互相试探，也需要互相成就。罗齐尔是个好对手，也是个值得拉拢的盟友。”
德拉科似懂非懂地点了点头，目光却还是不由自主地朝着楼梯口的方向望去。他不知道，这场在马尔福庄园宴会厅里的短暂对话，会成为他和埃弗里特之间无数次“较量”的开始，也不知道，这个他此刻只想“赢过”的对手，未来会成为他在霍格沃茨最特殊的存在。
而此刻的埃弗里特，已经走到了庄园二楼的书房门口。他从口袋里掏出一把银色的钥匙，打开了书房的门——这里是他在马尔福庄园唯一觉得安静的地方，书架上摆满了马尔福家族收藏的魔法书籍，其中不乏一些连罗齐尔庄园都没有的孤本。
他走到书架前，目光落在一本深蓝色封皮的书上，正是他想找的《霍格沃茨：一段校史》。他记得书里提到过，霍格沃茨的分院仪式会根据学生的性格和天赋分配学院，斯莱特林看重野心与天赋，格兰芬多崇尚勇气，拉文克劳偏爱智慧，赫奇帕奇注重忠诚。他伸出手，指尖刚碰到书脊，就听到身后传来一阵轻微的脚步声——是德拉科，他竟然跟了上来。
埃弗里特的动作顿了顿，没有回头，只是淡淡地问：“你跟来做什么？”
德拉科站在书房门口，怀里还抱着那本魔杖图鉴，脸上带着点不自然的骄傲：“我……我来拿父亲给我的魔法书。他说，书房里有本《基础咒语发音指南》，我要借回去预习，等挑到魔杖，肯定能一次就成功施展咒语，当霍格沃茨的年级第一！”
埃弗里特没有拆穿他——那本书明明放在书房最里面的书架上，德拉科刚才在宴会厅里根本不可能知道。他只是转过身，看着门口的少年，目光落在他紧抱图鉴的手上，忽然说了一句：“胡桃木魔杖虽然适合攻击性咒语，但你太急躁，容易让魔法失控。不如先把《基础咒语发音指南》读透，把‘Wingardium Leviosa’的发音练准，比盯着魔杖图鉴有用。”
德拉科愣了一下，没想到埃弗里特会主动教他实用的建议。他下意识地松开了紧抱图鉴的手，指尖轻轻摩挲着书脊，忽然觉得刚才的烦躁消失了，取而代之的是一种莫名的期待。他抬起头，看着埃弗里特浅金色的头发在书房的光线下泛着柔和的光泽，忽然笑了起来：“知道了。不过你等着，等我们去了对角巷，我挑到魔杖，肯定能比你先学会‘缴械咒’！”
埃弗里特没有回应，只是转回身，重新拿起那本《霍格沃茨：一段校史》，走到书桌前坐下，翻开了书页。德拉科站在门口看了一会儿，也没有再打扰他，只是轻手轻脚地走到最里面的书架前，找到了那本《基础咒语发音指南》，然后悄悄地离开了书房，关门时还特意放轻了动作，生怕打扰到里面看书的人。
书房里重新恢复了安静，只有书页翻动的轻微声响。埃弗里特看着书中关于斯莱特林学院的介绍，指尖却忽然想起刚才德拉科握着图鉴时，那有些紧张的姿态。他微微皱眉，将注意力重新集中到书上，却没发现，自己的嘴角，悄悄向上弯了一个极浅的弧度。
而书房外的走廊里，德拉科抱着魔法书和图鉴，脚步轻快地朝着宴会厅走去。他心里忽然觉得，这个暑假，或许不会像他想象中那么无聊了。他甚至开始期待霍格沃茨通知书到来的那天，期待去对角巷挑魔杖的旅程，更期待和埃弗里特的那场“咒语比赛”——他想知道，这个总是冷淡的罗齐尔继承人，在自己真正赢了之后，会露出什么样的表情。
只是他不知道，这场他满心期待的“比赛”，会在霍格沃茨的城堡里，变成一场又一场关于天赋、选择与友谊的考验。霍格沃茨的猫头鹰即将带着录取通知书飞来，对角巷的石板路正等待着他们的脚步，他和埃弗里特的故事，才刚刚拉开序幕。
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