方婳踏上恶魔列车，车厢内部比她想象的更加诡异。摇曳的瓦斯灯投下昏黄不定的光晕，照在装饰着暗色天鹅绒和古老木镶板的内壁上。空气中弥漫着一股混合了旧书、灰尘和某种难以名状的、甜腻而腐朽的气息。一些形态各异的“乘客”早已落座——漂浮的幽魂、低声啜泣的缚地灵、甚至还有一个将自己头颅抱在怀里的无头骑士。它们大多沉默，间或发出一些非人的低语或摩擦声。
她的目光急切地扫过车厢，突然，在靠近角落的一个位置，她看到了那个庞大的、覆盖着灰黑色毛发的狼人身影。它（她）被一条闪烁着幽光的锁链束缚在座位上，赤红的兽瞳茫然地望着窗外飞速掠过的、扭曲黑暗的异度景象，喉咙里发出无意识的、低沉的咕噜声。
“苏珊！”方婳心头一紧，不顾周围诡异的目光，快步冲了过去。
然而，当她靠近，试图呼唤好友的名字时，狼人只是猛地转过头，龇出锋利的獠牙，发出一声充满威胁的低吼。那双曾经灵动的眼睛里，此刻只剩下野兽的狂躁和一片空茫，没有任何熟悉的情感，仿佛看着一个完全陌生的存在。
“苏珊……是我啊，方婳！”她不甘心地又喊了一声，伸出手想去触碰。
“别！”塞尼及时拉住了她，蒙着布的脸转向狼人，又看向方婳，声音带着无奈和悲伤，“没用的。她变成这样，属于人类的记忆和意识就被封印剥离了。现在的她，只是一头被本能驱使的野兽……那被封印的记忆，应该就在……艾塞姆身上。”
方婳的心沉了下去。她看着昔日好友变成这副模样，一股混杂着心痛、愤怒和不甘的情绪在胸中翻涌。不能就这样放弃！
她深吸一口气，目光变得坚定。“我去找艾塞姆！”她对塞尼说道，不等他劝阻，便转身朝着列车前部、那扇标志着“VIP休息室”的华丽木门走去。
车厢过道漫长而安静，只有列车行驶时规律的“哐当”声。她来到休息室外，屏住呼吸，小心翼翼地扒着门缝往里窥视。里面灯光昏暗，陈设奢华却冰冷，似乎空无一人。
就在她稍微放松警惕，思考着如何进去搜寻时，一个冰冷的气息突然吹拂在她的后颈。
“方婳小姐，”艾塞姆那低沉而富有磁性的声音毫无预兆地从她身后响起，带着一丝戏谑，“是在找这个吗？”
方婳吓得浑身一僵，猛地转身，后背重重撞在门板上。只见艾塞姆不知何时已经站在她身后，依旧是那身剪裁得体的礼服和骷髅面具。他修长的手指间，正捏着一颗约莫鸽卵大小、内部仿佛有银色雾气缓缓流动的水晶球。透过那氤氲的银雾，方婳仿佛能看到苏珊欢笑、交谈的零星片段——那就是苏珊被封印的记忆！
艾塞姆似乎很享受她惊骇的表情，他轻笑一声，绕过她，随手推开了VIP休息室的门，优雅地走到一张铺着猩红色天鹅绒的沙发前坐下，将那枚记忆水晶随意地放在身旁的小几上。
“我说过，”他翘起腿，幽蓝的目光透过面具锁定方婳，“你可以用自己来交换。毕竟，你才是我最初，也是最完美的选择。”他的语气带着一种掌控一切的从容。
“绝对不可能！”方婳想也没想就脱口而出，声音因愤怒和恐惧而微微颤抖。她绝不会用自己去换，那无异于投身另一个地狱。
听到她斩钉截铁的拒绝，艾塞姆似乎并不意外，骷髅面具下的嘴角仿佛勾起一抹弧度。“既如此……”他拖长了语调，目光扫过休息室中央摆放的一张矮几，“我给你一个机会。我最近，对你们华夏的文化……颇感兴趣。”
方婳顺着他的目光看去，只见那张黑檀木矮几上，摆放着一副精致的棋盘。棋盘是标准的十九道，上面已经布下了黑白云子，形成一副看似僵持，实则暗藏玄机的残局。
“很简单，”艾塞姆指了指棋盘，“你赢了我，我就放你们所有人离开，包括你的朋友和她的记忆。但如果你输了……”他顿了顿，声音带着一丝冰冷的玩味，“你和你的朋友，都将永远属于我，成为献给女主人的……珍藏品。”
方婳的心跳骤然加速。她强迫自己冷静下来，目光聚焦在那棋盘之上。只看了一眼，她的瞳孔便微微收缩——这棋局……这棋局她见过！不，不仅仅是见过！这是她小时候，爷爷常常摆出来考校她的一个著名古谱残局，“七星聚义”！爷爷是业余围棋高手，曾花费大量时间给她讲解过这个残局的各种变化和破解关键！
希望如同黑暗中燃起的火苗，瞬间照亮了她的心间。这不是运气，这是唯一的机会！
她压下内心的激动，抬起头，直视着艾塞姆那幽蓝的鬼火，眼神重新变得锐利而坚定，清晰地吐出一个字：
“好！我答应你！”
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