入秋的风软了些，吹得汀兰院的桂树落了满地碎金。沈清沅扶着春桃的手，慢慢在廊下散步，孕中期的小腹已显了些弧度，走几步便觉腰酸，她便在石凳上坐下，青禾立刻递来个软枕，垫在她腰后。
“姑娘，您慢些歇着，我去看看安胎药熬得怎么样了。”春桃说着就要起身，却被沈清沅拉住：“不用急，让灶房多熬会儿，你记得等会儿用银簪试毒，别大意。”
自掌了后宅协理权，沈清沅每日要处理的事多了些，却从不敢放松对安胎药的警惕——苏婉柔虽入冷宫，可瑞王党羽未清，谁也说不准会不会有人再打她腹中孩子的主意。春桃记牢了这话，点头应着去了。
青禾拿着扫帚，假装在扫廊下的桂花，眼神却悄悄往院门口瞟——今日府里新来了几个杂役，负责打理外院的花木，其中一个叫刘三的，总爱往汀兰院这边凑，刚才还借着浇花的由头，站在院外往里面看，眼神怪怪的，不像其他杂役那样老实。
“姑娘，”青禾凑到沈清沅身边，压低声音道，“今日新来的杂役刘三，总往咱们院门口瞅，刚才我浇花时，还看见他偷偷记您散步的时辰，要不要跟周管家说一声，把他调去别的地方？”
沈清沅眉头微蹙，指尖轻轻摸了摸小腹，沉声道：“先别声张，你多留意着他，看看他还跟哪些人来往，有没有碰过咱们院的东西。周管家那边，我晚些再跟他说——现在还没证据，贸然调走，反而会打草惊蛇。”
正说着，孟瑶提着个食盒来了，里面是她亲手做的莲子羹，专为沈清沅养胎做的。“清沅妹妹，今日我去外院找我弟弟，看见几个新杂役，其中一个瘦高个，眼神贼溜溜的，总盯着你这院儿看，我还听见他跟另一个杂役嘀咕‘午时她会去花园’，你可得小心些！”
孟瑶的话，正好印证了青禾的观察。沈清沅心里一沉——看来这刘三确实有问题，而且不止他一个，怕是瑞王的残余势力，特意混进府里来的。
“姐姐看得仔细，”沈清沅拉着孟瑶坐下，语气严肃，“我也觉得这刘三不对劲，青禾说他还记我散步的时辰。瑞王之前跟苏婉柔勾结，如今苏婉柔倒了，他们怕是想从我腹中孩子下手——这孩子是景渊目前唯一的子嗣，若是出事，定能打击到他。”
孟瑶攥紧了拳头，眼里满是怒意：“这些人也太歹毒了！连未出世的孩子都不放过！妹妹你放心，我让我弟弟多盯着外院，他在书院认识几个懂拳脚的同窗，若是那刘三敢动手，咱们也能应付！”
“不可莽撞。”沈清沅摇摇头，“你弟弟刚脱离危险，不能再让他卷入这些事。咱们先暗中留意，等拿到证据，再告诉景渊和周管家，一并处置。”
说话间，春桃端着安胎药回来了，手里还拿着根银簪，簪尖干干净净，没有发黑。“姑娘，试过了，没毒！您趁热喝吧。”
沈清沅接过药碗，刚要喝，就看见院门外的刘三，正借着浇花的动作，偷偷往灶房的方向看，眼神落在春桃刚才放银簪的托盘上，闪过一丝不易察觉的失望。她心里了然——这刘三，怕是想在安胎药里动手脚，见春桃用银簪试毒，才没找到机会。
“春桃，”沈清沅喝完药，把碗递给她，故意提高了些声音，“往后熬药，你全程盯着，药材从库房取出来，到熬好端来，不许经过旁人的手，也不许放在灶房外的案上，免得被人动了手脚。”
春桃立刻明白她的意思，大声应道：“姑娘放心！我一定盯紧了，绝不让人碰您的安胎药！”
院门外的刘三听见这话，浇花的手顿了顿，随即又装作若无其事地继续浇花，只是脚步慢慢往远处挪了些。青禾看在眼里，悄悄对沈清沅道：“姑娘，他听见了，往后怕是会换法子。”
“换法子也不怕。”沈清沅语气坚定，“往后我散步，让侍卫跟着；府里的杂役，让周管家重新查一遍身份；库房的药材，也让管事每日清点，绝不给他们可乘之机。”
午后，周福来向沈清沅汇报后宅采买的事，沈清沅便提起了刘三：“周管家，今日新来的杂役刘三，你可知他的底细？我看他行事有些古怪，总往汀兰院这边凑，你帮我查查他的来历，还有跟他一起进来的几个杂役，也一并核实清楚。”
周福闻言，脸色立刻严肃起来：“娘娘放心，老奴这就去查！前几日招杂役，是外院管事负责的，老奴当时还觉得有些仓促，怕是被人钻了空子。今日就去核实，若有问题，立刻处置！”
周福走后，沈清沅让青禾去灶房，把熬药的砂锅换成了自己院里的小砂锅，又让春桃把库房领来的安胎药材，都锁在院里的小柜子里，钥匙只有她和春桃有。做完这一切，她才稍稍放下心来，靠在软榻上，轻轻摸着小腹：“孩子，娘会把所有危险都挡在外面，你一定要平平安安的。”
傍晚时分，周福匆匆回来，脸色凝重：“娘娘，查出来了！那刘三的身份是假的！外院管事说，当时他拿着一张‘京郊农户’的帖子来应征，老奴派人去京郊查，根本没有这户人家！跟他一起进来的两个杂役，身份也有疑点，其中一个，还跟之前瑞王府的旧仆有过往来！”
果然是瑞党余孽！沈清沅心里一紧，却没慌：“周管家，你先别打草惊蛇，就当没查出来，依旧让他们在外院做事，派可靠的人盯着他们的一举一动，看看他们还有没有同伙，想做什么。等景渊回来，咱们再商量怎么处置。”
“娘娘考虑得周全。”周福躬身应道，“老奴这就去安排，绝不让他们有机会靠近汀兰院。”
夜色渐深，汀兰院的灯亮了起来，暖黄的光透过窗棂，照在地上，显得格外安稳。可沈清沅知道，这安稳只是表面——外院的阴影里，刘三正和另一个杂役低声嘀咕，手里拿着一小包白色粉末，眼神里满是阴狠，盯着汀兰院的方向，像是在等待下手的时机。
而汀兰院里，沈清沅靠在萧景渊的怀里，把刘三的事一一告诉他。萧景渊听完，脸色沉得能滴出水来，伸手紧紧抱住她，语气带着怒意和心疼：“辛苦你了，竟还要为这些事操心。放心，我明日就派人加强府里的守卫，尤其是你这院儿，绝不让那些杂碎伤了你和孩子。”
沈清沅靠在他怀里，感受着他的保护，心里踏实了许多。她知道，瑞党余孽的阴谋不会轻易得逞，只要她和身边人多加警惕，有萧景渊的守护，定能护住腹中的孩子，守住这来之不易的安稳。
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