腊月廿八这日，雪下得绵密极了，靖王府的青瓦都被盖得严严实实，连檐角的兽头都裹了层白绒。汀兰院里的暖炉烧得正旺，热气裹着松木的香气漫在屋里，沈清沅靠在软榻上，手轻轻搭在隆起的小腹上——怀足九个月了，胎像早稳了，太医说，不出这几日就得生产。春桃坐在一旁，手里剥着松子，嘴里没停地絮叨：“姑娘您放宽心，产房早收拾妥当了，炭火堆得足足的，连稳婆都请的是京里最有经验的张婆婆，保准顺顺利利的。”
沈清沅勾了勾嘴角，目光却透过窗棂，飘到院外的风雪里。这几日心里总揣着股不安稳：府里的下人见了她虽依旧低头行礼，眼神里却多了几分躲躲闪闪；就连孟瑶派来传话的小丫鬟，都偷偷提过一嘴，说“西跨院的林氏最近总借着买东西的由头往外跑”。她心里隐隐发沉，怕是有什么事要找上门来了。
这会儿，镇国公府的密室里却透着股阴寒。柳承业正和一个蒙面人对面坐着，桌上摊着张靖王府的地形图，烛火晃得两人的脸忽明忽暗，都带着狠劲儿。“瑞王那边的人，都安排妥当了？”柳承业端着茶杯，指节攥得发白——自打女儿柳玉茹昏迷，沈清沅又怀了孕，他就知道镇国公府的权势快撑不住了，如今只能靠着瑞王的残余势力，拼一把死局。
蒙面人点了点头，压着嗓子，声音哑得像磨过砂纸：“回国公爷，十名死士都选好了，已经伪装成王府杂役混进去了，就等沈清沅生产那天动手。到时候先在产房外的柴房放火，趁着乱劲儿冲进产房附近，直接刺杀萧景渊——他最看重这孩子，到时候肯定守在外面，正是下手的好机会。”
“好！”柳承业猛地一拍桌子，茶水都溅出来，洒了满桌，“本公已经在京郊调动了三千私兵！只要萧景渊一死，本公就以‘靖王遇刺，需入宫护驾’为名，带兵进城，再联合朝中的旧部，拥立瑞王之子登基！到时候这天下，就是咱们的！”
蒙面人眼里闪过丝贪光，又补了句：“只是沈清沅那女人一向谨慎，身边还有孟瑶帮衬。孟瑶是武将家的女儿，懂些拳脚功夫，到时候怕是会碍事。”
“无妨。”柳承业冷笑一声，从袖袋里摸出个油纸包，打开来，里面是些淡黄色的粉末，“这是‘软筋散’，你让人混进孟瑶的饮食里，等沈清沅生产那天，保准她浑身没力气，连站都站不稳，还怎么护着沈清沅？至于沈清沅 herself，一个等着生孩子的妇人，还能翻出什么浪来？”
两人又凑在一起低声商议了半个时辰，把放火的时辰、刺客的退路都敲定了，才各自散开。蒙面人离开镇国公府时，特意绕到靖王府的西跨院，从墙缝里塞了张字条——正是给林氏的指令，让她在沈清沅生产前一天，故意在府里散布“产房不吉”的流言，先搅乱人心。
第二天清晨，沈清沅刚起身，就见春桃气冲冲地掀帘进来，脸都红了：“姑娘！您听听外面都传些什么混账话！说您这胎是‘灾星降世’，生产那日要给王府招血光之灾，还说……还说您要是难产，就是上天示警，该舍了孩子保大人！”
“哦？”沈清沅握着暖炉的手顿了顿，眼底飞快掠过一丝冷意，“这话是谁先传出来的？”
“听浣衣局的小丫鬟说，是西跨院的墨竹先在厨房嚼舌根的，还说林氏娘娘夜里梦见‘黑虎入府’，定是不祥之兆！”春桃越说越气，攥着帕子的手都在抖，“这林氏真是不安分！之前下毒没成，现在又搞这些鬼把戏！”
沈清沅没接话，心里却透亮了——流言不过是前戏，对方肯定是想趁她生产的时候动手，先搅乱府里的人心，再趁乱行事。她抬眼对春桃说：“你去请孟瑶姐姐来，就说我有要紧事跟她商量。另外，让人盯着西跨院和府门，但凡有外人进出，都得登记清楚，尤其是林氏和她身边的丫鬟，不许她们再出府半步。”
没多大工夫，孟瑶就来了，身上还带着股外头的寒气，进屋先搓了搓手。听沈清沅说完流言，又提起柳承业的异动，孟瑶当即皱紧了眉头：“准是柳承业跟瑞王的余党勾结了！他们知道您这胎是王爷唯一的子嗣，想趁生产的时候下手，一箭双雕——既除了王爷，又害了您和孩子！”
“我也是这么想的。”沈清沅点了点头，从枕下摸出张纸条——是她昨夜里凭着记性，一笔一划写的防务安排，“姐姐你看，生产那天，你带些可靠的人手，守在产房外的回廊那儿，没有令牌的，一律不许靠近；产房里只留张婆婆和两个心腹丫鬟，所有送进去的东西，都得仔细检查；另外，让你弟弟孟峰去京郊探探，看看柳承业是不是真的调动了私兵，有消息赶紧回来报。”
孟瑶接过去一看，上面条条缕缕写得清楚，连哪处要加派人手都标了，忍不住点头：“妹妹你放心，我这就去安排！柳承业和那些乱党想作乱，也得问问我孟家的刀答不答应！”
正说着，萧景渊从外面回来了，脸色比往常沉了不少，眉峰都拧着。刚踏进内室，不等脱外袍，就快步过来握住沈清沅的手：“方才收到密报，柳承业最近跟京郊的旧部走得很近，还私藏了兵器，肯定是想趁你生产的时候动手。我已经让人加强了王府的守卫，还传信给太子，让他在京郊部署兵力——要是柳承业敢调动私兵，直接围剿！”
沈清沅看着他眼底的红血丝，就知道他定是一夜没合眼，心里暖了暖，伸手轻轻拍了拍他的手背：“王爷也别太操劳，我已经跟孟瑶姐姐安排好府里的防务了，定能护住自己和孩子。只是柳承业势力不小，咱们还得小心应对，别中了他的圈套。”
萧景渊俯身，在她额上轻轻印了个吻，语气又沉又坚定：“有我在，谁也别想伤你分毫。生产那天，我会寸步不离守在产房外，要是真有刺客来，正好把他们一网打尽，彻底清算这些乱党！”
窗外的雪还在下，簌簌地落着，可汀兰院里的气氛却没了之前待产的宁静，反倒多了几分剑拔弩张的凝重。沈清沅抬手摸了摸小腹，在心里轻轻跟孩子说：“孩子，再等等，等咱们闯过这一关，就能安安稳稳过日子了。”她比谁都清楚，这场即将到来的“生产关”，不只是她和孩子的生死关，更是靖王府的安危关、朝堂的稳定关——她只能赢，也必须赢。
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