腊月的雪连下了三日，把靖王府的朱红廊柱都裹上了层白霜。汀兰院外的石板路被扫得干净，却少见往日往来的丫鬟——往日这个时辰，总有各院的丫鬟来借东西、传消息，今日却连个影子都没有，只有寒风卷着雪沫子，在院墙外呜呜地响。
“姑娘，您看这情况！”春桃端着安胎药进来，脸冻得通红，语气满是气愤，“方才去厨房取药，听见王老妈子跟几个小丫鬟说，‘侧妃怀的是灾星，生产那日定要烧了产房，连带着咱们这些下人都要遭殃’，我跟她们理论，她们还躲躲闪闪的，说‘是西跨院墨竹姑娘说的，林氏娘娘都信了’！”
沈清沅接过药碗，指尖触到碗沿的暖意，却没驱散心里的冷。她轻轻吹了吹药面，缓缓道：“不止厨房吧？前儿让你去账房对账，那些账房先生是不是也心不在焉的？”
“可不是嘛！”春桃放下托盘，蹲在软榻边，“李先生算错了三笔账，还说‘最近心里慌，总怕出大事’；张管事更是跟我说，他媳妇托人来传话，让他这几日少往汀兰院来，免得沾了‘晦气’——这都是什么混账话！”
话音刚落，青禾掀帘进来，神色比春桃更凝重：“姑娘，外院也传开了！刚去给守卫送棉衣，听见几个杂役在嘀咕，说‘听林氏娘娘身边的人讲，昨夜看见黑虎趴在汀兰院屋顶上，黑虎是凶兆，定是要克死王府里的人’，还有人说，要不是王爷看得紧，他们早就请假回家避祸了！”
沈清沅放下药碗，目光落在窗外飘落的雪花上——林氏这招够毒，不直接动手，却用“不祥之兆”的流言搅局。后宅下人本就多信鬼神之说，再加上柳承业和瑞王余党在背后推波助澜，流言像疯长的野草，转眼就蔓延了整个王府。若人心散了，生产那日真出事，怕是连个肯上前帮忙的人都没有。
“去请孟瑶姐姐来，就说我有要事商议。”沈清沅对青禾道，又转向春桃，“你去把账房张管事、厨房刘婆子、还有负责产房杂事的王丫鬟叫来，就说我有东西要赏她们。”
没等多久，孟瑶就来了，一进门就拍着桌子：“清沅妹妹，你是没看见！我刚路过李姬的院子，听见她跟赵姬说‘沈侧妃这胎要是真不吉利，咱们可得离远点，别被连累了’，赵姬虽没接话，却也没反驳！还有柳妃院的翠儿，竟偷偷把柳妃的贴身衣物都搬到偏院去了，说‘怕沾了汀兰院的晦气，耽误正妃醒来’！”
“她们倒会跟风。”沈清沅冷笑一声，“李姬一向依附柳玉茹，翠儿是柳家旧人，她们巴不得我出事；赵姬胆小怕事，听了流言自然慌了神。不过没关系，咱们先稳住核心的人。”
正说着，张管事、刘婆子和王丫鬟都来了，三人站在屋中，神色局促，眼神躲闪，显然也听过流言。沈清沅让春桃拿出三个锦盒，每个盒子里都装着二两银子和一匹素缎：“张管事对账仔细，刘婆子熬的汤合我胃口，王丫鬟收拾产房尽心尽力，这是给你们的赏。”
三人愣了愣，连忙跪下谢恩，神色却依旧不安。沈清沅看着她们，语气平静却带着分量：“我知道府里最近有些闲话，说我这胎不祥。可你们跟着王爷多年，该知道王府的规矩——主子的事，轮不到下人乱嚼舌根。我沈清沅虽只是侧妃，却也知道‘赏罚分明’，你们若好好做事，将来我生产顺利，少不了你们的好处；可若是有人敢跟着传闲话、怠工，或是在生产那日耍花样，王爷的规矩，你们该比我清楚。”
张管事最先反应过来，连忙磕头：“娘娘放心！老奴绝不敢乱传闲话，往后定好好对账，绝不出错！”刘婆子和王丫鬟也跟着表态，语气比之前坚定了许多——二两银子和素缎是实利，沈清沅的话更是提醒她们，王爷的规矩比流言更重要，若真怠工，丢的可是自己的饭碗。
打发走三人，孟瑶笑着道：“还是妹妹有办法！先给好处，再敲警钟，比硬打压管用多了。只是外院的杂役和那些姬妾，该怎么应对？”
“外院的事，得靠王爷。”沈清沅道，“你让人给王爷递个消息，说外院杂役因流言想请假，让他派周管家去外院训话，强调‘擅自离岗者，按王府规矩处置’；至于那些姬妾，李姬和翠儿不用管，她们翻不起大浪，赵姬那边，你去跟她说一声，就说我明日让春桃送些安胎的补品过去，让她安心。”
孟瑶点点头，刚要起身，就见青禾匆匆进来：“姑娘，林氏娘娘来了，说听说您身子不适，特意炖了燕窝来探望。”
“哦？她倒来得巧。”沈清沅眼底闪过一丝冷意，对孟瑶道，“姐姐先躲到内间，看看她想耍什么花样。”
片刻后，林氏提着食盒进来，脸上带着温顺的笑意：“妹妹，听说府里最近有些不好的闲话，你别往心里去。我炖了些燕窝，你补补身子，安心待产才是要紧的。”她说着，眼神却扫过屋中的锦盒，显然已经知道沈清沅赏人的事。
“多谢林氏姐姐费心。”沈清沅淡淡开口，“只是太医说我近日不宜吃太滋补的东西，这燕窝还是姐姐自己留着吧。府里的闲话我也听说了，不过是些无稽之谈，姐姐也别当真，免得扰了心神。”
林氏碰了个软钉子，脸上的笑意僵了僵，却还是强撑着道：“妹妹说得是。只是墨竹那丫鬟不懂事，竟也跟着传闲话，我已经教训过她了。妹妹要是有什么需要帮忙的，尽管跟我说。”
“多谢姐姐好意，我这边有春桃和青禾照顾，不麻烦姐姐了。”沈清沅下了逐客令。林氏见状，只得提着食盒悻悻离去。
等林氏走后，孟瑶从内间出来，冷哼一声：“她哪是来探望，分明是来打探情况的！看咱们没被流言搅乱，心里定不舒服。”
“她不舒服才好。”沈清沅靠在软榻上，轻轻抚摸小腹，“流言虽恶，却也能看清人心。咱们稳住了核心的人，剩下的小鱼小虾，翻不出什么浪。只是生产那日，还得加倍小心，林氏和柳承业，定不会善罢甘休。”
窗外的雪还在下，可汀兰院内的氛围却比之前坚定了许多。沈清沅知道，这场“流言之战”只是前奏，真正的硬仗还在后面。但只要她稳住人心，守住自己，再加上萧景渊和孟瑶的帮忙，定能度过这场危机，迎来孩子平安降生的那一天。
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