腊月三十的雪总算歇了，天刚放亮，汀兰院的青砖上就落了层薄光——是晨光透窗棂洒进来的，碎碎点点的，倒添了几分暖意。沈清沅刚就着温水喝完安胎药，碗还没递到春桃手里，孟瑶就掀着帘子进来了，身后跟着两个壮实汉子，脚步声踩在地上都沉乎乎的。
“妹妹，给你带俩靠谱的来！”孟瑶拍了拍身边人的肩，语气熟络得很，“这是阿武，拳脚是我爹当年亲手教的，三五个汉子近不了身；旁边这个是阿力，力气大得能扛着石磨走，守库房最放心。”
沈清沅笑着点头，从袖袋里摸出十块银令牌，小巧的一块，上面刻着细浅的“靖”字：“令牌分两种，刻‘靖’字的给守卫和张婆婆，能在产房附近走动；刻‘安’字的就咱们几个有——我、你、春桃，还有周管家，真出事了，凭这个能调所有守卫。”她把令牌递过去，又多嘱咐一句，“让他们两两一组守着，半个时辰换次岗，岗哨之间用哨声传信，一有动静就吹哨，别等事闹大了才反应。”
阿武和阿力双手接了令牌，嗓门亮堂：“娘娘放心，保管守得严严实实的！”
俩人刚走，春桃就提着个蓝布包进来了，包沉甸甸的，她胳膊都有点酸：“姑娘，药材我亲自去药库领的，张管事跟着一道核对，每一味都跟太医的方子对过，没掺假。”她把包打开，当归、党参摆得整整齐齐，每包上都贴着药库的红封条，“我还把咱们院那只粗陶砂锅找出来了，往后熬药就用这个——灶房的锅子人来人往的，保不齐谁碰过。而且我跟灶房说了，往后我熬药的时候，谁也不许靠近灶台，我全程盯着。”
沈清沅看着她眼底的红血丝，知道她定是起大早跑药库了，伸手拍了拍她的手：“辛苦你了。对了，药库的李管事，不是苏婉柔从前的人吗？没给你添麻烦？”
“添了！怎么没添！”春桃一想起这事就气，嗓门都拔高了些，“他跟我扯‘府里药材紧，安胎药得减半’，我当场就把太医的方子和王爷的手谕拍在桌上，问他‘是太医的话管用，还是你李管事说了算’，他被我问得没话说，才乖乖给了足量的。我瞧他那眼神，就没安好心，往后我天天去药库盯着，绝不让他搞鬼！”
孟瑶在旁边听得笑：“还是春桃机灵，这脑子转得快！往后熬药的时候，你再拿银簪试试毒，双保险，更放心。”
正说着，周福踩着步子进来了，手里攥着张字条，还带着点风：“娘娘，王爷从宫里递来的消息——柳承业的私兵在京郊集结了，就等您生产那天动手；还有西跨院的林氏，昨天让墨竹去城外见了个蒙面人，瞧着像是瑞王的旧部。”
沈清沅接过字条，快速扫了一遍，眉头轻轻蹙起来：“看来他们是铁了心要闹一场。周管家，你去安排下，生产那天府门加两倍守卫，不管是谁进出都要搜身，尤其是送东西的杂役和商贩，别让刺客混进来。”
“老奴这就去办！”周福躬身应下，又补了句，“王爷还说，跟太子殿下说好了，只要府里升起信号箭，太子的人立马就来支援，让娘娘放宽心。”
周福走后，沈清沅转头对孟瑶说：“姐姐，你再让人去柳妃院盯着翠儿，她是柳承业的旧人，保不齐会帮着开门。还有你弟弟孟峰，让他在京郊多盯点，柳承业的私兵一动，就赶紧传信回来。”
孟瑶点头，语气斩钉截铁：“我这就去安排！咱们布了这么多防线，就算他们来再多的人，也别想靠近产房半步！”
到了午后，春桃去灶房熬药。刚把炭火点着，就见王老妈子端着盆水凑过来，脚步一个劲往灶台边挪：“春桃姑娘，我来帮你添点水吧？这灶台边油滑，小心摔着。”
春桃心里咯噔一下——这王老妈子往常躲灶台躲得老远，今天怎么主动凑上来了？她侧身挡住灶台，笑着摆手：“不用麻烦您，我自己来就行。您要是没事，先去忙别的吧，一会儿主子要喝汤，别没人伺候。”
王老妈子脸上有点尴尬，却没走，眼睛直勾勾盯着砂锅里的药材：“这是安胎药吧？闻着就香，娘娘喝了定能顺顺利利的。”她说着，手偷偷往灶台边的小纸包摸去——那是墨竹给她的“软筋散”，说撒进药里，娘娘生产时就没力气了，事成之后给她五十两银子。
春桃眼疾手快，一把抓住她的手腕：“王老妈子，你手里拿的是什么？！”
王老妈子被抓了现行，脸“唰”地就白了，手一抖，纸包掉在地上，淡黄色的粉末撒了一地。“我……我没拿什么！”她想挣开，可春桃抓得紧，根本动不了。
正好孟瑶路过厨房，听见动静进来一看，立马喊人把王老妈子捆了：“说！是谁让你下药的？！”
王老妈子吓得腿都软了，“扑通”一声跪下来哭：“是墨竹！是墨竹让我撒的！她说撒了之后娘娘生产时没力气，还说给我五十两银子！我一时糊涂才答应的，求娘娘饶命啊！”
孟瑶让人把王老妈子押下去，转头对春桃说：“还好你警惕，不然真让她们得手了。往后熬药，你再带两个靠谱的丫鬟盯着，别再出这种事。”
春桃点点头，后背都惊出了汗：“我知道了！往后就算是一只苍蝇，我也不让它靠近灶台！”
消息传到汀兰院时，沈清沅正在灯下缝小衣裳，针脚细细的，是给孩子做的小棉袄。听春桃说完经过，她只是淡淡开口：“墨竹也别留着了，先抓起来仔细问，看看她还藏了多少事。林氏没了这个眼线，生产那天也能少些麻烦。”
窗外的夕阳慢慢沉了，把屋檐染成了暖红色。沈清沅放下针线，指尖轻轻蹭过隆起的小腹，声音软下来：“孩子，再忍忍，咱们的防线都布好了，很快就能见面了。”她心里清楚，生产那天的硬仗躲不过，但只要守好每一道关口，总能护得自己和孩子平安，也让那些想作乱的人，好好付出代价。
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