黎明的微光穿透禁忌森林的树冠，洒在蜿蜒的小径上，却驱不散浓稠的雾气。露西调整着蒸汽动力指南针，指针在磁场紊乱的区域疯狂旋转，最终定格在一个模糊的西北方向——那便是旧日熔炉的入口。
"这地方不对劲。"她压低声音，蒸汽望远镜的镜片反射着晨曦，"指南针每分钟偏移三次，空气里的魔力浓度是镇上的十七倍...而且我检测到至少三种不同属性的残留魔法波动。"她瞥了眼身后，老亨利正沉默地背着工具包，而莱恩则紧握着那枚蓝晶石，石头的幽光在晨雾中若隐若现。
莱恩没有回应，他的目光落在前方被藤蔓缠绕的石碑上。那石碑半埋在泥土中，只露出上半部分，上面雕刻的图案已被苔藓侵蚀得模糊不清——但仍能辨认出一个圆圈内嵌三角的符号，与晶石内部的魔力纹路一模一样。
"就是这里。"他轻声说道，声音里有一丝不易察觉的颤抖。
老亨利放下工具包，从里面取出一把特制的铲子："我先清理一下。"他的动作很轻，仿佛怕惊扰沉睡在地下的什么。随着泥土被一点点挖开，石碑的全貌逐渐显现——那是一块高约两米的黑色大理石，正面雕刻着繁复的魔法阵图案，中央镶嵌着一块已经碎裂的晶石碎片，与莱恩手中的蓝晶石竟有七分相似。
"这是...旧日熔炉的封印碑？"露西倒吸一口冷气，"我曾在古籍插图里见过类似的图案，传说中魔法帝国用它来封印危险的魔力核心。"
莱恩蹲下身，指尖轻轻抚过石碑上的裂纹。就在他的手指触碰到碎裂晶片的瞬间，蓝晶石突然剧烈震颤起来，幽蓝的光芒如潮水般涌出，照亮了石碑表面被岁月掩埋的铭文——
"以齿轮之名，封印咒术；以魔力为钥，开启生死。非共生者不得入内，违者将永堕混沌。"
"共生者..."莱恩喃喃念出这个词，脑海中闪过钟楼幻象里姐姐说过的话——"齿轮和咒语不该互相仇恨"。他的心跳加速，仿佛有什么在心底苏醒。
老亨利皱眉看着铭文："这意思是...只有同时掌握机械与魔法力量的人才能进入？"
露西的蒸汽望远镜突然发出尖锐的警报声："不好！有魔法波动接近！"她迅速收起望远镜，从背包里抽出一把改装过的蒸汽手枪，"至少三股不同属性的魔力反应，正在快速靠近！"
莱恩迅速将蓝晶石塞回金属盒，一把拉起老亨利："我们走！先找到入口再说！"
三人沿着石碑后的缓坡向下，森林的植被越发茂密，树木的枝干扭曲如爪，仿佛在阻拦外来者。露西走在最前面，用蒸汽动力斧劈开挡路的藤蔓，而老亨利则警惕地观察着四周的动静。
"那是什么声音？"莱恩突然停下脚步。
远处传来低沉的嗡鸣，像是某种巨大机械运转的声音，又夹杂着魔法符文被激活时的尖锐啸叫。露西迅速示意大家隐蔽，三人躲在一棵巨大的古树后，屏息凝神。
透过树叶的缝隙，他们看到一群身着黑袍的人影从森林边缘走来。为首的是一个身材高大的男人，他手持一根镶嵌着红色晶石的法杖，法杖顶端跳动着不祥的暗红色火焰。黑袍上绣着魔导圣殿的徽记——双蛇缠绕的权杖。
"审判官莫里斯..."老亨利的声音几乎是从牙缝里挤出来的，"他怎么会在这里？"
"还有圣骑士加尔文和魔导技师贝尔。"露西通过蒸汽望远镜观察着，"他们带着魔法侦测器和封印装置...是冲着晶石来的！"
莱恩的心跳如鼓，他下意识地摸向口袋里的金属盒。莫里斯——那个在钟楼出现过的审判官，显然也知晓晶石的秘密，甚至可能知道姐姐的下落。而现在，他们正朝着旧日熔炉的方向前进。
"我们必须赶在他们前面。"莱恩低声说道，眼中闪烁着坚定的光芒。
黑袍队伍在封印碑前停下，莫里斯举起法杖，暗红色的火焰在空气中勾勒出一个复杂的魔法阵。"魔力反应越来越强烈了，"他的声音低沉而沙哑，"那个孩子一定已经接近了。圣殿的命令很明确——不惜一切代价带回晶石和那个带有魔力亲和体质的男孩。"
"但是大人，"一个较为年轻的黑袍人——应该是贝尔——犹豫地开口，"如果那孩子真的是艾莉丝·怀特的后代，他的体内可能蕴含着无法预测的魔力变异...我们真的要把他带回去吗？"
莫里斯的眼神冰冷如霜："圣殿的决定不容置疑。那个男孩是钥匙，无论他愿意与否，都将为我们的计划服务。"他抬起法杖，魔法阵发出刺眼的红光，"现在，启动封印削弱装置，我们必须在日落前进入熔炉核心。"
随着莫里斯的命令，黑袍人们开始忙碌地布置魔法装置。莱恩三人屏息看着这一切，直到黑袍队伍的身影再次消失在森林深处。
"他们领先我们一步。"露西收起望远镜，脸色凝重，"而且他们人多势众，还有魔法装备。"
老亨利沉思片刻："我熟悉森林的捷径，但我们需要绕过他们的侦查范围。"
莱恩握紧拳头："不，我们不能绕路。姐姐可能就在旧日熔炉里，我必须尽快找到她。"他抬头看向两人，眼中闪烁着决心的光芒，"而且，我不能再逃避了。无论魔导圣殿想要什么，我都要弄清楚真相。"
露西和老亨利对视一眼，最终点了点头。
"那就小心行事。"老亨利从工具包中取出一支特制的蒸汽注射器，"这是我特制的魔力干扰剂，可以暂时屏蔽你们的魔力波动，但效果只有半小时。"
露西则从背包中取出一套轻便的蒸汽动力护甲："我改良了防护系统，可以抵御低级魔法攻击。莱恩，你穿上这个，至少能保护你不受直接的魔法伤害。"
三人迅速装备好，借着晨雾的掩护，沿着老亨利指引的隐秘小径向旧日熔炉前进。森林中的魔法生物似乎感应到了什么，不时传来低沉的咆哮和警惕的鸣叫，但都被露西的蒸汽武器和老亨利的巧妙引导化解。
当他们终于穿过茂密的丛林，来到一处悬崖边缘时，旧日熔炉的入口赫然出现在眼前——那是一个被藤蔓和岩石半掩的巨大拱门，拱门上方雕刻着繁复的魔法与机械融合的图案，中央是一颗巨大的齿轮，齿轮中心镶嵌着一颗已经熄灭的晶石。
"就是这里。"老亨利的声音低沉，"魔导士协会最后的实验基地，也是传说中魔法与机械共生技术的发源地。"
莱恩走向拱门，蓝晶石在他口袋中再次发出共鸣般的震颤。当他靠近拱门时，晶石的光芒与拱门上熄灭的晶石竟产生了微妙的呼应，一缕微弱的蓝光从拱门中央的晶石上闪过。
"门开了！"露西惊讶地叫道。
随着蓝光的闪烁，拱门缓缓升起，露出一条向下的阶梯，阶梯由古老的黑色大理石铺成，每一级都刻满了魔法与机械融合的符文，即使在昏暗的光线下也闪烁着微弱的光芒。
"魔力自我调节系统还在运作。"老亨利惊叹道，"这可是上古魔法文明的巅峰技术！"
莱恩没有多言，他深吸一口气，迈步走向阶梯。露西和老亨利紧随其后，蒸汽动力提灯照亮了前方的道路。
阶梯向下延伸，穿过厚重的岩石层，进入一个巨大的地下空间。当三人走出阶梯时，眼前的景象令他们屏住了呼吸——
一个巨大的圆形大厅展现在眼前，大厅中央是一个巨大的魔法与机械融合的装置——一个由齿轮、管道和魔法阵组成的复杂结构，中央悬浮着一颗巨大的晶石，散发着柔和的蓝光。大厅的墙壁上布满了魔法符文与机械图纸，记录着某种惊人技术的细节。
而在大厅的角落，一个身影蜷缩在一张石台上——那是一个穿着白色长袍的女孩，长发散乱，面容苍白，但那轮廓，那身形...莱恩的心脏几乎停跳。
"艾莉丝？"他颤抖着呼唤，向前迈了一步。
女孩的身体微微动了动，缓缓抬起头来——那是一张莱恩记忆深处的面容，却又带着陌生的疲惫与沧桑。
"莱恩..."她轻声呼唤，声音如同梦呓，"你终于来了...我等了你太久..."
晶石的光芒在这一刻达到最亮，照亮了整个大厅，也照亮了女孩胸前悬挂的银质胸针——展翅的白鸽衔着齿轮，在蓝光中熠熠生辉。
真相，即将揭晓。
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