大厅中的魔法机械装置发出低沉的嗡鸣，悬浮的晶石绽放出柔和蓝光，照亮了角落里蜷缩的身影。莱恩的喉咙发紧，他踉跄着向前两步，靴底碾过地面散落的齿轮碎片，发出细碎的碰撞声。
"艾莉丝..."他伸出手，指尖几乎要触到那抹苍白的轮廓。
女孩缓缓抬起头，凌乱的长发间露出一张熟悉又陌生的脸——那眉眼间的神韵与他记忆中的姐姐重叠，可眼尾新增的细纹与苍白的肤色却昭示着漫长的苦难。她胸前的银质胸针在蓝光中闪烁，展翅的白鸽衔着齿轮，正是魔导圣殿研究员的标志。
"莱恩..."她的声音轻得像一片羽毛，"真的是你吗？"
老亨利快步上前，手中的蒸汽工具箱哐当一声掉在地上。他盯着女孩看了许久，浑浊的眼眶泛起水光："艾莉丝...我的孩子..."
露西迅速环顾四周，蒸汽动力手枪始终对准大厅入口："先别激动！这地方到处都是未稳定的魔法阵，谁知道触碰什么会引发连锁反应！"
艾莉丝——如果她真的是——挣扎着撑起身体，白色长袍下露出布满青紫的手腕。她看向莱恩的目光里交织着震惊与狂喜，却又在看清老亨利时瞳孔骤缩："亨利叔叔？您还活着？圣殿的人...他们没抓到您？"
"我当然活着。"老亨利声音沙哑，"这十年，我一直在找你和莱恩。"
莱恩的指尖终于触碰到姐姐冰凉的手背，那触感真实得让他眼眶发热。十年了，他无数次在梦中呼唤他的声音终于有了实体，可那些被封存的记忆为何迟迟不来？
"姐姐...这些年你去了哪里？"他声音发颤，"为什么火灾后你就消失了？圣殿的人为什么要抓你？"
艾莉丝的嘴唇颤抖着，目光扫过大厅中央的巨型装置，最终落在悬浮的晶石上。那蓝光映照出她眼底复杂的情绪——恐惧、悔恨，还有一丝莱恩读不懂的决绝。
"因为这个。"她虚弱地指向悬浮晶石，"因为莱恩你...是唯一能稳定'魔力核心'的共生体。"
大厅突然陷入诡异的寂静，只有魔法机械装置运转的嗡鸣声回荡。露西的蒸汽望远镜咔嗒作响，她快步上前，指着悬浮晶石下方刻印的符文："这是...古代魔法帝国的标志？传说中他们用这种晶石作为无限能源！"
"不止是能源。"艾莉丝苦笑一声，挣扎着坐直身体，"十年前，魔导圣殿与机械议会发现了上古魔法文明的遗迹——这里，就是最后的实验基地。他们试图复制魔法帝国的'魔力核心'技术，用魔法与机械的融合创造无限能源，但每一次实验都会导致魔力潮汐紊乱，引发灾难。"
老亨利沉重地点头："所以我才会带着莱恩离开王城。圣殿的人想要控制他，利用他体内特殊的魔力亲和体质..."
"而我发现了更可怕的事实。"艾莉丝打断他，目光落在莱恩身上，"魔力核心不是能源，它是钥匙——一把能打开魔法与机械共生大门的钥匙。但圣殿的野心家们想用它来统治世界，机械议会的高层则想用它垄断技术。他们都在撒谎，包括你的养父...亨利叔叔。"
老亨利的表情凝固了："艾莉丝，你在说什么？"
"你以为火灾是意外？"艾莉丝的声音带着刺骨的寒意，"那是我亲手放的火！因为我发现圣殿和机械议会联手，准备在你们的帮助下对我和莱恩进行'最终实验'——将莱恩的灵魂与魔力核心绑定，让他成为永生永世操控装置的容器！"
莱恩踉跄后退一步，仿佛被一记重锤击中胸口。十年间，他一直视若亲人的养父，竟隐瞒了如此可怕的真相？
"不...这不可能..."老亨利摇头，声音颤抖，"我带你离开，是为了保护你和莱恩！圣殿的人追杀我们，我只能带你躲进黑雾堡，重新开始生活..."
"保护？"艾莉丝冷笑，"你不过是他们计划的另一枚棋子！你以为我不知道吗？你曾是圣殿的首席机械师，是他们派来监视我父亲的！"
大厅中的气氛凝固得可怕。悬浮的晶石光芒忽明忽暗，仿佛在呼应着这场亲情与真相的撕裂。露西悄悄挪动脚步，试图将莱恩拉到安全区域："莱恩，别被情绪左右，这地方太危险了！"
莱恩却仿佛失去了听觉，他的目光死死锁定在姐姐苍白的脸上："为什么要骗我？为什么从来不说实话？"
艾莉丝的眼中泛起泪光："因为我说了，你就会成为目标！那些人不会放过知道真相的人，也不会放过你——"她指向莱恩胸前口袋，"尤其是当你身上带着魔力亲和体质的印记，又恰好能稳定魔力核心的时候！"
随着她的话音落下，大厅中央的装置突然发出尖锐的啸叫，悬浮的晶石光芒大盛，蓝光如潮水般向四周扩散。魔法机械符文一个接一个亮起，整个大厅陷入一片幽蓝的光海中。
"不好！他们启动了远程激活装置！"艾莉丝尖叫一声，挣扎着想要站起来，"莫里斯他们知道我们在这里！他们要用莱恩作为钥匙，强行开启魔力核心！"
老亨利迅速从工具包中取出一把特制扳手，冲向装置底座："我试试能不能切断能量供应！露西，掩护我！"
露西立刻会意，蒸汽动力手枪瞄准大厅入口："莱恩，看好你姐姐！无论如何别让她离开你身边！"
莱恩这才如梦初醒，一个箭步冲到艾莉丝身旁，将她护在身后。姐姐的身体冰冷而颤抖，却仍努力向他挤出一个虚弱的微笑。
"莱恩...对不起...我本想等你长大，等你有能力保护自己..."
"那现在怎么办？"莱恩声音发颤，看着四周亮起的符文与越来越强的蓝光，"姐姐，我该怎么做？"
艾莉丝深吸一口气，从怀中掏出一枚小巧的银钥匙——正是老亨利之前交给莱恩的那把。"去装置中央...用这把钥匙插入魔力核心的接口...只有你能稳定它...但你必须答应我...无论发生什么...别让他们得到完整的魔力核心..."
话音未落，大厅入口处突然传来一阵刺耳的金属摩擦声。莫里斯带着黑袍队伍踏入了光芒笼罩的大厅，他手中的红色法杖顶端跳动着暗焰，脸上挂着胜利者的冷笑。
"真是感人的重逢。"莫里斯的声音冰冷而讥讽，"可惜，一切都太迟了。"
"莫里斯！你答应过不会伤害莱恩！"老亨利怒吼，手中的扳手重重砸在装置底座上，却只溅起几点火星。
"我答应过圣殿议会。"莫里斯纠正道，暗红火焰在法杖顶端跳跃，"而议会的命令是——不惜一切代价，带回晶石与共生体。"
加尔文——那位圣骑士——拔出闪耀着圣光的长剑，指向莱恩与艾莉丝："投降吧，孩子。你无法对抗圣殿的力量。"
莱恩紧握着银钥匙，感受着口袋中蓝晶石的震动。姐姐冰凉的手紧紧握住他的，那力道传递着无声的恳求。
"莱恩，答应我..."艾莉丝的声音几乎微不可闻，"别让他们得到完整的魔力核心...那会毁了一切..."
莫里斯抬起法杖，暗红火焰勾勒出一个复杂的魔法阵："那么，就别怪我们不客气了。"
魔法阵光芒大盛，一道暗红色的光束直冲莱恩与艾莉丝而来——
千钧一发之际，老亨利猛地扑向两人，用身体挡住了攻击。刺目的光芒中，传来一声闷响与金属工具箱落地的声音。
"亨利叔叔！"莱恩尖叫一声，想要冲上前，却被艾莉丝死死拉住。
"不...不...这不可能..."艾莉丝的泪水夺眶而出，"亨利叔叔...您为什么要..."
莫里斯收回法杖，脸上闪过一丝复杂的神色："老亨利...你终究还是选择了背叛圣殿..."
"我...我只是...想保护孩子们..."老亨利倒在装置底座旁，工具箱散落一地，嘴角溢出鲜血。
莱恩的眼前一片模糊，愤怒与悲痛充斥着他的胸膛。他看向姐姐，艾莉丝的脸上是莱恩从未见过的决绝。
"莱恩，现在听我说，"她迅速从怀中掏出一张折叠的羊皮纸，塞入莱恩手中，"这是魔力核心的真正构造图...只有你知道如何安全使用它...答应我，无论发生什么，都别让圣殿得到它..."
"可是亨利叔叔他..."
"他用自己的生命为我们争取了时间。"艾莉丝的声音坚定而冷静，"现在，拿起钥匙，莱恩。为了真相，为了未来，为了所有被谎言蒙蔽的人..."
莫里斯的法杖再次举起，暗红火焰在空气中舞动："够了！抓住他们！"
加尔文与黑袍队伍开始向他们逼近，蒸汽动力手枪的保险栓已经拉开，露西的额头渗出冷汗，却仍坚定地站在莱恩身旁。
莱恩深吸一口气，看向姐姐苍白的脸庞，缓缓点头。
"我答应你，姐姐。"
他接过银钥匙，感受着口袋中蓝晶石的震动，迈步走向大厅中央的魔力核心装置——那将是决定一切的关键。
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