第十八章：净化之焰的真相
王城南郊的荒原在月光下泛着铁锈般的暗红色，莱恩踩着结霜的枯草前行，隐形披风的蒸汽动力纤维微微颤动，将他的身形融入夜色。晶石皮囊中的共生核心贴着胸口发热，像一颗跳动的星辰，为他指引着方向——那微弱的脉动顺着血脉流淌，与远处地底深处的某种能量产生了奇妙的共鸣。
"就是这里。"莱恩在一处断裂的石墙前停下，石墙上残留着半截魔法符文，被岁月侵蚀得模糊不清，但那齿轮与法杖交织的轮廓，正是姐姐艾莉丝笔记中提到的"净化之焰"实验室的标志。
他蹲下身，指尖轻触符文，共生核心的光芒透过衣料渗出，在石墙上投下一片幽蓝的光斑。随着魔力的注入，符文突然亮起微弱的红光，随即又熄灭——这是圣殿设置的警戒结界，能识别活体魔力波动。莱恩深吸一口气，从口袋里掏出一小瓶露西特制的"魔力混淆剂"，滴在指尖，再次触碰符文。
这一次，符文没有反应。
石墙后方，是一片被杂草掩盖的凹陷地带。莱恩拨开枯草，露出一个黑黝黝的洞口——那是实验室的秘密入口，被魔法与机械双重伪装覆盖，若非共生核心的指引，常人根本无法发现。
洞内弥漫着潮湿的腐朽气息，混合着淡淡的硫磺味。莱恩点燃露西给的"无声火焰"——一朵漂浮在空中的银蓝色火苗，照亮了狭窄的甬道。墙壁上布满了错综复杂的管道，有些地方还残留着焦黑的痕迹，仿佛经历过剧烈的爆炸。
"这里……应该是魔力核心的旧实验室。"莱恩喃喃自语，他顺着甬道向下，脚步声在空旷的地下回荡。共生核心的脉动越来越强烈，仿佛在催促他加快脚步。
甬道尽头是一扇厚重的金属门，门上刻满了复杂的魔法与机械符文，中央镶嵌着一个魔力识别装置——那是圣殿用来验证身份的"灵魂之匙"系统。莱恩刚靠近，门上的符文便亮起刺目的红光，伴随着机械运转的咔嗒声，一把魔法弩箭从门缝中弹出，直指他的咽喉。
"退后！"莱恩迅速翻滚到一旁，蒸汽匕首出鞘，精准地击飞了弩箭。他抬头看向门上的识别装置，晶石皮囊微微发热——这是共生核心在回应门锁的魔力波动。他深吸一口气，将手掌贴在识别装置上，胸前的晶石与装置之间建立起一种奇妙的联系。
"嗡——"
低沉的嗡鸣声响起，门上的符文由红转蓝，最终熄灭。伴随着沉重的机械声，金属门缓缓向内开启，露出一个巨大的圆形大厅——这正是"净化之焰"实验室的核心区域。
大厅中央矗立着一座巨大的魔法与机械融合装置，形似一个被齿轮环绕的熔炉，熔炉内部燃烧着幽蓝色的火焰，那是魔力与机械能混合后的特殊能量。装置周围，分布着数十个透明的魔法水晶棺，每个水晶棺里都漂浮着一具形态各异的生物——有的像是半人半兽的魔法生物，有的则是机械与血肉融合的诡异造物，它们的身体上布满了符文与导管，仿佛正在被某种力量缓慢改造。
"这就是……‘净化之焰’？"莱恩倒吸一口冷气，他想起姐姐笔记中提到的警告："莫里斯和维克多妄图通过强制融合魔法与机械，创造出‘完美服从’的生物兵器，但每一次实验都会导致生物的灵魂被撕裂，成为只知道杀戮的怪物。"
就在这时，大厅一侧的金属门突然打开，一阵沉重的脚步声传来。莱恩迅速躲到一根巨大的齿轮支柱后，透过支柱的缝隙，他看到三个黑袍人走进大厅——为首的正是审判官莫里斯，他手持暗红法杖，法杖顶端的红晶闪烁着危险的光芒；身后跟着技术监督官维克多，以及一名穿着白大褂的女魔法师，女法师胸前佩戴着圣殿的"净化之焰"实验室徽记。
"实验体7号的状态如何？"莫里斯的声音低沉而沙哑，他走到一个水晶棺前，法杖轻轻点在水晶棺的表面，棺中的半人半兽生物突然睁开眼睛，发出一声凄厉的嘶吼。
"灵魂碎片正在融合，但稳定性极差。"女法师推了推眼镜，指着水晶棺内的符文导管，"它的魔力核心与机械心脏产生了排斥反应，如果不尽快进行二次手术，可能会在二十四小时内崩溃。"
维克多皱了皱眉："二次手术的成功率不足三成，而且会加速实验体的疯狂倾向。"他转向莫里斯，"审判官大人，不如直接启用‘记忆提取器’，从那个叫莱恩·怀特的男孩身上获取共生核心的完整构造图。老亨利那边已经松口了，只要我们稍微施加压力……"
"不！"莫里斯突然厉声打断，他的目光落在另一个水晶棺上——那里漂浮着一个白裙少女的身影，少女的面容与莱恩有七分相似，胸口佩戴着与艾莉丝同款的银质胸针，"艾莉丝的女儿……她才是关键。如果那个男孩不肯合作，我们就用他的姐姐做筹码。"
莱恩的心脏猛地一缩——姐姐？！这里竟然有姐姐的痕迹？！他下意识地向前迈了一步，却踩到了一根松动的齿轮，发出清脆的"咔哒"声。
"谁？！"莫里斯的法杖猛地转向声源，红光暴涨，"出来！"
莱恩知道自己已经暴露，他迅速从支柱后冲出，晶石皮囊中的共生核心光芒大盛，银蓝色的光芒如潮水般涌向四周，瞬间照亮了整个大厅。莫里斯和维克多惊愕地看向他，而那些水晶棺中的实验体则纷纷发出凄厉的嘶吼，仿佛被莱恩的出现刺激到了某种神经。
"莱恩·怀特？！"莫里斯的法杖高高举起，"你竟然敢独自闯入这里！"
"我来找真相。"莱恩的声音坚定而冷静，他抬起右手，掌心的共生核心射出一道光束，精准地击中了控制大厅魔力流动的中央装置——那是维克多设计的"灵魂熔炉"，负责为所有实验体提供魔力供给。
"轰！"
中央装置爆炸，幽蓝色的火焰瞬间席卷整个大厅，魔法水晶棺的导管被烧毁，实验体们发出痛苦的哀嚎。莫里斯和维克多狼狈地后退，莫里斯的法杖红光闪烁，试图召唤魔法护盾，却被共生核心的光芒压制。
"维克多！启动紧急防御阵！"莫里斯怒吼道，"不能让他破坏实验室！"
维克多迅速从口袋里掏出一个金属控制器，按下红色按钮——大厅的墙壁上突然浮现出密密麻麻的魔法符文，形成一道坚固的屏障，将莱恩与出口隔开。
"你以为这样就能困住我？"莱恩冷笑一声，胸前的晶石皮囊光芒更盛，共生核心的自适应系统全功率启动。他抬起双手，掌心的光芒凝聚成两道光刃，银蓝色的能量流顺着他的手臂流淌，"姐姐的魔法与机械的共鸣，可不是你们这些黑暗魔法师能理解的！"
"拦住他！不能让他接近实验体7号！"莫里斯疯狂地挥舞法杖，一道道暗红色的魔法箭矢射向莱恩，却被光刃轻易斩碎。
莱恩借着光刃的掩护，迅速冲向大厅中央的魔法与机械融合装置——那里，他感应到了姐姐艾莉丝残留的魔力印记。当他的手掌触碰到装置表面的符文时，一股熟悉而温暖的力量涌入体内，仿佛姐姐正在通过这股能量与他对话。
"莱恩……"那声音轻柔而坚定，"齿轮与咒语不该互相仇恨……用你的力量，终结这一切……"
"我会的，姐姐。"莱恩的眼眶湿润了，他深吸一口气，将共生核心的全部能量注入装置——银蓝色的光芒如瀑布般倾泻而下，笼罩了整个大厅，那些魔法符文与机械导管在光芒中逐渐崩解，实验体们的痛苦嘶吼渐渐平息。
莫里斯和维克多惊恐地看着这一切，莫里斯的法杖突然炸裂，红晶碎片四散飞溅。"不！这不可能！净化之焰是圣殿的荣耀！"
"荣耀？"莱恩的声音响彻大厅，"这就是你们所谓的荣耀？用别人的痛苦换取你们的权力？！"
随着最后一丝魔力注入，装置中央的熔炉轰然崩塌，幽蓝色的火焰熄灭，大厅陷入了短暂的寂静。莱恩站在废墟中央，胸前的晶石皮囊微微发热，共生核心的脉动逐渐平稳。
他知道，这场战斗还没有结束，但至少，他找到了姐姐的痕迹，也揭露了维克多与莫里斯的阴谋。而此刻，铁杉村的伙伴们一定在等待着他——带着真相，带着希望，齿轮与咒语的共舞，才刚刚开始。
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