潞州城的生活清贫却安宁。
苏瑾禾每日刺绣，交付锦绣坊，换来的银钱虽不多，但维持主仆二人基本生活尚有盈余。她甚至能攒下一些，为未来打算。
小蝉也逐渐从最初的惊恐中适应过来，变得开朗许多，将小家打理得井井有条。
但苏瑾禾并未满足于此。她知道，依靠给绣坊提供半成品，终非长久之计。价格被压得低，且样式受制于人。她需要更广阔的天地，更需要一个能真正立足、甚至积累力量的途径。
她开始利用闲暇时间，仔细观察潞州的风土人情、市井百态。
她发现，潞州虽非通都大邑，但水陆交通尚算便利，往来商旅不少。城中最大的酒楼“望湖楼”时常有文人墨客聚会，吟诗作画，附庸风雅。
这一日，她让小蝉送去一批绣品后，特意绕道望湖楼附近。
恰见楼外张贴告示，重金征集雅致新颖的屏风绣样，欲装饰酒楼雅间，以示风雅。
苏瑾禾心中一动。
她回到小屋，并未立即动手设计，而是仔细回想了在望湖楼外看到的其整体风格、听闻的其主打菜品（多鱼鲜笋蔬），以及潞州倚靠的“月牙湖”胜景。
深思熟虑后，她铺纸研墨，却并未动用针线，而是提笔作画。
她画了一幅《月湖烟雨图》：远山含黛，近水微波，一叶扁舟泛于湖上，舟上渔翁披蓑戴笠，岸边翠竹摇曳，细雨如丝。整个画面朦胧写意，留白巧妙，意境悠远。
这并非传统的工笔花鸟，更带了几分文人画的气韵。
她并未在画上题字，只在一旁用极小的小楷写了几句设计说明：建议用深浅不同的灰、青、绿丝线，以乱针、虚针等技法绣制，追求水墨渲染般的意境，与望湖楼之景致相辅相成。
然后，她让小蝉将这幅画稿，匿名投递到了望湖楼征集处。
数日后，望湖楼掌柜亲自带着厚礼，根据投递线索（苏瑾禾留了一个虚假的地址，但让小蝉在附近等候）几经周折，终于找到了她们这间陋室。
掌柜的见到如此年轻的苏瑾禾，惊讶万分，但看到屋内虽简陋却挂着的几幅清雅绣品后，立刻深信不疑，力邀她承接望湖楼所有雅间的屏风绣制，价格极为优厚。
苏瑾禾并未立刻答应，只道需要考虑，并婉拒了掌柜邀请她入驻酒楼的好意。她仍需保持低调。
但经此一事，她意识到，与其单纯出卖手艺，不如出卖“设计”和“创意”。后者更具价值，也更不易被替代。
她开始尝试更多元化的创作。有时是根据诗词意境绣制意境图，有时是应某些藏家要求修复古旧绣画，甚至应一位老秀才所求，为其绣制了一幅可随身携带的微缩《兰亭序》，字迹清晰如刻，惊为天人。
她的名声渐渐在潞州城的特定小圈子里隐秘流传开来，不再是无名绣娘，而是被称为“针墨先生”的神秘人物。无人知其年岁来历，只知其手艺超凡，品味独到，所求绣品皆需缘分。
这种神秘感反而抬高了她的身价和保护了她自己。
银钱逐渐宽裕，她换了一处稍好但仍不惹眼的独门小院，有了真正的工作间。
她甚至开始暗中打听江南“顾家”的消息，那是母亲家族的根，或许是一条未来的退路。
日子仿佛渐渐步入正轨，能力的展现带来了更多的尊重和选择的余地。
然而，她偶尔在夜深人静时，还是会想起京城，想起国公府的波诡云谲，想起那个雨夜受伤的男人和那辆神秘的马车。
平静之下，总觉仍有暗流涌动。
这一日，她正在为一位客人绣制一幅山水画，小蝉忽然从外面匆匆回来，脸色有些奇怪。
“小姐……我今日去送绣品，听到两个京城来的客商在谈论……说是京城里出了件大事！”
苏瑾禾拈针的手微微一顿：“什么大事？”
“他们说……靖渊王萧陌尘前些日子遇刺重伤，险些丧命！陛下震怒，正在全力缉拿凶手呢！”
苏瑾禾的手指猛地一颤，绣花针险些扎入指尖。
靖渊王……遇刺重伤？！
时间……似乎与她救下那个男人的雨夜相差无几……
难道……难道那个身受重伤、被巡防营追捕、拥有那般气势和神秘玉佩的男人……
竟然是他？！
权倾朝野的靖渊王萧陌尘？！
这个念头如同惊雷，在她脑中炸开，让她瞬间愣在当场，血色尽褪。
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