马车出了京城，并未停歇，一路沿着官道向南疾驰。
车内，苏瑾禾和小蝉惊魂未定，相对无言。不知过了多久，马车速度渐缓，最终在一片前不着村后不着店的荒僻小林边停下。
车夫跳下车，依旧压低斗笠，声音沉闷：“苏小姐，只能送到这里了。往南再走三十里，便是潞州府界，那里盘查稍松。这些干粮和水，请收下。”
说着，递进来一个包袱。
“请问恩公高姓大名？日后……”苏瑾禾急忙问道。
车夫摆手打断：“受人之托，忠人之事，不必多问。告辞。”
说完，竟不再给她们询问的机会，调转马头，驾车迅速离去，很快消失在道路尽头。
留下主仆二人站在荒郊野岭，面面相觑。
“小姐……这……”小蝉看着四周陌生的环境，有些害怕。
苏瑾禾深吸一口清晨冰冷的空气，强迫自己镇定。虽然过程曲折，但总算脱离了国公府和京城那是非之地。
“无妨，既然出来了，便走一步看一步。”她打开包袱，里面是些实在的烙饼、肉脯和清水，足够她们吃用两日。
“我们往南走。”苏瑾禾下定决心。江南路途遥远，潞州或是第一个落脚点。
两人沿着官道，徒步前行。大家闺秀何曾吃过这种苦头，脚很快磨出了水泡，但求生的意志支撑着她们不敢停歇。
途中遇到过几波行人商队，她们皆低头避让，尽量不引人注意。幸好粗布衣裳和刻意弄脏的脸庞起到了掩护作用。
走了大半日，终于在日落前，看到了潞州府的城墙轮廓。
比起京城，潞州显得朴实许多，城门口虽有兵丁值守，盘查却并不严苛。苏瑾禾拿出那张修改过的旧路引，心跳如鼓地递上去。
兵丁随意扫了一眼，又打量了一下她们风尘仆仆、看似逃难的模样，并未多问，便挥手放行。
入了城，找了一间最不起眼、靠近车马店的大通铺客栈住下。虽简陋嘈杂，但人多眼杂反而安全。
接下来几日，苏瑾禾并未急于寻找长期落脚点，而是带着小蝉在潞州城内细细观察。
她需要了解这个地方，更需要一个安身立命的营生。坐吃山空绝非长久之计，她的刺绣手艺是唯一的资本。
她发现潞州城内绣坊不少，但绣品多以实用为主，花样略显呆板，缺乏新意。偶尔有几家大的绣庄，接的也是富贵人家的活计，门槛较高。
直接去绣坊做工？容易暴露手艺，引人探究。
自己接零活？缺乏信誉和渠道。
苏瑾禾思索良久，最终想出了一个折中的办法。
她租下了一间临街最小的铺面，不起眼，甚至有些破旧。她并不挂牌开业，而是将其简单收拾成居所兼工坊。
然后，她买来最普通的布料和丝线，精心绣制了几方手帕、几个扇套。图案并未选用繁复的花鸟人物，而是绣了些清新雅致的翠竹、兰草、或是几尾灵动的小鱼，配色淡雅，针法却极其精巧，在普通料子上展现出非凡的韵味。
她让小蝉将这些绣品送到城里最大的那家“锦绣坊”，并不售卖，只道是家传手艺，欲寻长期合作，可按期提供此类绣品，由锦绣坊代为销售，只取薄利。
锦绣坊的掌柜起初不以为意，但拿起绣品仔细一看，顿时眼前一亮！这手艺、这灵气，远胜坊内绣娘！虽用料普通，但格调高雅，必定受那些讲究情趣又不愿铺张的文人雅士喜爱！
掌柜的立刻答应了合作，并给出了一个公道的价格。
苏瑾禾并未暴露自己，只让小蝉作为中间人联系。
如此，她有了一个稳定却隐蔽的收入来源，不必直接面对外界风雨，又能慢慢积累些许资本。
生活暂时安定下来。
每日，她在陋室中埋头刺绣，小蝉则负责打理家务和对外联系。日子清苦，却前所未有的自由和踏实。
然而，苏瑾禾并未放松警惕。她深知国公府和二夫人绝不会善罢甘休，只是眼下尚未查到此地。那个神秘的男人和突然出现的马车夫，也像谜一样萦绕在她心头。
她像一株柔韧的蔓草，在风雨暂歇的间隙，于陌野荒土中，小心翼翼地扎下最初的根须，静待着，也防备着，不知何时会再起的波澜。
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