烟雨路

离开潞州，苏瑾禾与小蝉不敢再走官道，转而寻了些偏僻难行的小路，昼伏夜出，风餐露宿。幸而之前积攒的银钱和干粮尚足，支撑着她们一路向南。

沿途听闻，国公府的人仍在后面紧追不舍，甚至发出了悬赏，画像虽不甚清晰，但“年轻主仆”、“女子善绣”等特征，足以让她们心惊胆战。

她们不得不更加小心，有时甚至需在荒郊野岭躲藏数日，待风声稍缓再继续前行。小蝉的病就是在这时落下的，一场秋雨过后，她发起高烧，咳得厉害。

苏瑾禾心急如焚，冒险寻了个极小的村镇，用身上最后一点好药材，恳请一位赤脚郎中开了药，又典当了一对细银耳环，才勉强稳住小蝉的病情。

经此一遭，苏瑾禾更觉势单力薄。在这世间，无钱无势，便是寸步难行。她必须尽快找到一个相对安全的地方，让小蝉得以休养，也让自己能重新积累力量。

母亲留下的那幅简陋地图和那枚刻着“顾”字的铜牌，成了唯一的指引。地图指向的最终地点，是江南重镇——扬州。

又历经近一月的颠沛流离，当瘦西湖的潋滟水光和扬州城巍峨的城墙终于出现在视野中时，主仆二人皆已憔悴不堪，衣衫褴褛，与流民无异。

扬州城富庶繁华，车水马龙，人烟稠密。高大的城门下，守城兵丁对往来人流的盘查似乎比潞州更为宽松，更注重商税而非路引。这给了苏瑾禾一丝喘息之机。

她并未立刻入城，而是在城外寻了一处便宜的农家租住下来。她需要先摸清城内情况，尤其是“顾家”的线索。

她换上一身最不起眼的粗布衣裳，将脸涂得微黄，扮作投亲的村姑模样，每日入城，在茶肆酒楼、绣坊布庄外流连，细心倾听各方言论，偶尔状似无意地向些老人打听“顾家”的消息。

然而，扬州顾姓并非小户，经商、为官、务农者皆有，范围太广。数日打听，毫无头绪。那枚铜牌上的“顾”字，似乎也无人识得。

就在苏瑾禾几乎要怀疑母亲留下的线索是否有误时，转机出现在一次极其偶然的闲谈中。

那是在一间老旧的茶馆，几位白发老者在闲聊扬州旧事，提及数十年前扬州绣业辉煌，曾有“顾氏双绝”名噪一时，尤以“缂丝”和“挑花”技艺著称，后因故家道中落，技艺失传，族人四散，令人唏嘘。

“顾氏双绝”？！苏瑾禾心中猛地一跳！母亲正是出身绣户！

她按捺住激动，上前恭敬询问：“老人家，可知这顾氏后人，如今可还有在扬州的？”

老人们打量了她一下，摇摇头：“早就没落啦……听说嫡支一脉好像还有人，但具体在哪儿就不清楚了。好像……听说在城西西运河那一片还有个老宅子，但不知还住没住人……”

西运河！

虽仍模糊，却总算有了一个方向！

苏瑾禾谢过老人，立刻赶往西运河区。那里并非繁华市井，多是些老宅院和普通民居，运河支流穿梭其间，小桥流水，别有一番静谧风味。

她沿着运河一路打听“顾家老宅”，问了许多人，皆摇头不知。就在她几乎要放弃时，一个在河边洗衣的老妪听了，眯着眼想了半天，用扬州市井方言嘟囔道：“顾家？哦……是不是那个门口有对破石狮子，院里有棵老桂花树的那个？好像早就没人住了，门锁都锈透喽……顺着这条路往前走，第三个巷口拐进去，最里头那家就是……”

柳暗花明！

苏瑾禾按捺住狂跳的心，依言寻去。果然在一条僻静深巷尽头，找到了一处门庭破败的老宅。黑漆木门紧闭，铜锁锈蚀，门楣上的匾额早已不见踪影，唯有门口一对残破的石狮子，依稀能辨昔日气象。院内，一株高大的桂花树探出墙头，枝叶繁茂，花开正盛，香气袭人。

就是这里！

母亲出身的顾家老宅！

然而，看着这荒凉紧闭的门庭，苏瑾禾心中刚升起的希望又凉了半截。无人居住？那顾氏族人又在何处？

她不死心，又向隔壁邻居打听。邻居是个热心肠的大婶，叹气道：“这顾家啊，早就没人了。听说原本也是大户，后来不知怎的就败了，子孙都搬走了，好像是去了苏州还是哪里谋生……这老宅子听说也卖了，但买主一直没来住，就这么荒着，怪可惜的……”

线索，似乎又断了。

苏州？范围更大，如同大海捞针。

苏瑾禾站在顾家老宅紧闭的门前，秋风卷起落叶，打着旋儿落在脚边。一路奔波的疲惫和希望落空的茫然瞬间涌上心头。

她该去哪里？还能去哪里？

难道真要在这人生地不熟的扬州，再次重头开始，如同在潞州一般，隐姓埋名，靠着绣艺艰难求存，还要时刻提防着不知何时会追来的国公府人马？

一种深深的无力感攫住了她。

就在她心神恍惚之际，巷口忽然传来一阵嘈杂马蹄声和呼喝声！

“仔细搜！那边巷子也去看看！”

“画像都拿好了！主要查生面孔，尤其是带丫鬟的女子！”

声音粗暴熟悉——是官差！而且，似乎正是冲着这条僻静巷子而来！

苏瑾禾悚然一惊！国公府的人竟然追到扬州了？！还动用了本地官差的力量？！

她来不及细想，拉起小蝉，转身就想往巷子另一端跑。

然而，巷口已被几名差役堵住！

“站住！干什么的！”差役厉声喝道，目光如炬地扫过她们主仆二人！

前有追兵，后无退路。

苏瑾禾脸色瞬间苍白如纸，下意识地后退一步，脊背重重撞在了顾家老宅那冰冷紧闭的大门上。

难道……真的要束手就擒？