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会议在一种极其诡异的平静中结束了。

没有预想中的发难，没有直接的冲突。祁靖宁甚至没有再看过叶斯博一眼，只是在做最后总结时，用冰冷平稳的语调分配了任务，其中提到钟氏方面的配合时，公事公办地带过了钟宸章的名字，仿佛他只是一个无关紧要的符号。

“散会。”

两个字落下，高管们如蒙大赦，迅速而安静地收拾东西离开，不敢有多一秒的停留，眼神都小心翼翼地避开了仍坐在原地的钟宸章和叶斯博。

祁靖宁是第一个起身离开的。他没有丝毫停顿，甚至没有朝他们的方向瞥上一眼，径直走向门口，背影挺拔冷硬，消失在门外。

压迫感随着他的离开而稍稍减退，但会议室里冰冷的空气似乎依旧凝滞。

钟宸章缓缓吐出一口一直憋着的气，才发现自己的后背出了一层细密的冷汗。他看向身边的叶斯博。

叶斯博正慢条斯理地合上他的皮质笔记本，将钢笔插回口袋，动作从容不迫，仿佛刚刚结束了一场无关紧要的学术沙龙。

“走吧。”他站起身，对钟宸章露出一个温和的笑容，“这里的空调确实太冷了。”

两人一前一后走出会议室。Lisa等在外面，笑容依旧标准：“钟先生，叶先生，祁总吩咐，如果两位后续对项目有任何疑问，可以直接与我沟通。”

这话听起来客气，实则是划清了界限，将叶斯博完全排除在了直接接触之外。

叶斯博微微颔首，笑容无懈可击：“有劳。”

走进电梯，下行。封闭的空间里，钟宸章终于忍不住开口：“你刚才……”他怎么也想不到叶斯博会突然在会议上发言，而且还是如此专业的内容。

“以前帮一个做材料研究的朋友策展，接触过一些资料，刚好记得。”叶斯博说得轻描淡写，随即笑了笑，“看来效果不错，至少没人再当我们是隐形人了，不是吗？”

他的语气带着点调侃，但钟宸章知道，那绝不仅仅是“刚好记得”。叶斯博是在用他的方式，冷静而精准地向祁靖宁、也向所有人宣告他的存在和分量——他并非一个可有可无的“朋友”，他拥有自己的领域和话语权。

这是一种温和却极其有力的反击。

“你就不怕他……”钟宸章仍是担忧。祁靖宁最后的那个眼神，冰冷得让他心悸。

“怕他什么？”叶斯博侧过头看他，目光沉稳，“在商业规则的框架内，他至少明面上需要维持基本的体面。而只要他还在乎这套规则，就有应对的方法。”

电梯到达一楼。门打开，外面是熙攘的大堂。

“更何况，”叶斯博迈出电梯，声音放缓了些，“退缩和示弱，并不会让他改变主意，只会让他觉得更好拿捏。宸章，有时候，无声的退让换不来和平，只会招致更肆无忌惮的侵略。”

钟宸章怔住。叶斯博的话像一把钥匙，打开了他某些一直被恐惧封锁的认知。

是啊，六年前，他最后的退让和逃避，换来的是六年的放逐和如今变本加厉的控制。祁靖宁那种人，只会将宽容视为软弱。

两人走出祁氏大楼，午后的阳光有些刺眼。刚刚经历完会议室里的冰冷交锋，站在喧闹的街头，竟有种恍如隔世的不真实感。

“现在，”叶斯博深吸了一口室外微凉的空气，语气变得轻快起来，“我们是不是该去解决一下咖啡豆的问题了？我记得这附近好像有家不错的精品咖啡店。”

他像是完全将刚才那场暗流涌动的交锋抛在了脑后，注意力回到了生活最琐碎的日常上。

这种强大的心理调节能力，让钟宸章不由自主地也跟着放松下来。

“好像是有……”他努力回忆着。

就在这时，他的私人手机震动了一下。是一条新短信，来自一个本地陌生号码。

心脏本能地一紧。他点开短信。

【钟先生，您好。我是钟总（宸越先生）的助理。钟总请您于今天下午三点，到集团总部他的办公室一趟，有要事相商。】

大哥？钟宸章的心猛地沉了下去。在这个时间点，突然找他？他几乎立刻就将这两件事联系了起来——祁靖宁。

他才刚刚在祁靖宁的会议上露了面，带着叶斯博，甚至发生了那样微妙的交锋，大哥的电话就来了。这绝不可能只是巧合。

“怎么了？”叶斯博察觉到他脸色不对。

钟宸章把手机递给他看，嘴角扯出一个苦涩的弧度：“看，麻烦从来不会单独光顾。”

叶斯博看完短信，眉头微蹙，但很快舒展开：“兵来将挡。我陪你一起去。”

“不行！”钟宸章立刻拒绝。去见钟宸越，情况只会比面对祁靖宁更糟。钟宸越对他们母子的厌恶从不掩饰，他不能让斯博去面对那种难堪和羞辱。

“宸章，”叶斯博看着他，眼神温和却坚定，“我说过，我不会再让你一个人面对这些。”

“可是……”

“没有可是。”叶斯博打断他，语气不容置疑，“你可以把我当成你的法律顾问，商业伙伴，或者只是一个不识趣非要跟着的朋友。但你必须习惯，从现在开始，你的‘麻烦’，是我们的麻烦。”

我们的麻烦。

钟宸章望着他，喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。心脏却像是被泡在温水里，酸涩又滚烫。

最终，他艰难地点了点头。

……

下午两点五十分，钟宸章和叶斯博站在了钟氏集团总部，总裁办公室的门外。

与祁氏那种充满未来感的冷硬风格不同，钟宸越的办公室占据了大楼顶层最好的位置，装修是厚重的复古奢华风，红木、真皮、金属装饰，每一处细节都透着老牌豪门的积淀和不容置疑的权威。

秘书通报后，厚重的实木门打开。

钟宸越坐在宽大的办公桌后，身后是巨大的落地窗，俯瞰着大半个城市。他并没有起身，只是抬眸，冰冷的目光扫过走进来的钟宸章，然后在看到他身后的叶斯博时，眉头几不可查地皱了一下，眼神变得更加锐利和不悦。

“大哥。”钟宸章低声开口。

“这位是？”钟宸越的声音低沉，带着久居上位的压迫感，直接忽略了他的问候，目光审视着叶斯博。

“我的朋友，叶斯博先生。”钟宸章重复着早上的介绍，手心微微出汗。

“朋友？”钟宸越嗤笑一声，身体向后靠在真皮椅背上，手指交叉放在桌上，“什么时候交的朋友？看来你在国外几年，别的没学会，交些不三不四朋友的本事倒是见长。”

这话说得极其不客气，充满了侮辱性。

钟宸章脸色一白，正要开口，叶斯博却上前半步，挡在了他身前半步的位置。

“钟总，幸会。”叶斯博微微颔首，脸上依旧带着那抹温和而疏离的微笑，仿佛没有听到刚才的侮辱，“常听宸章提起您。初次见面，我是叶斯博，在巴黎经营一家小画廊，偶尔也做一些艺术品投资顾问的工作。”

他不卑不亢，甚至巧妙地抛出了一个看似无关却隐含资本和圈层信息的身份，直接化解了“不三不四”的指控。

钟宸越的眼睛眯了一下，重新打量了他一遍，目光里的轻蔑稍减，但审视的意味更浓了。

“叶先生是吧？”他语气依旧冷淡，“我和舍弟有些家事要谈，不方便外人在场。请你外面等候。”

这是直接下逐客令了。

叶斯博却没有动，笑容不变：“恐怕不太方便。我受宸章委托，暂时担任他的私人顾问，涉及他权益的相关事务，我需要在场。毕竟，有些‘家事’，也可能涉及到商业和法律层面，不是吗？”

他这话说得滴水不漏，既点明了自己的立场，又暗示钟宸越不要试图用“家事”的名义行打压之实。

钟宸越的脸色彻底沉了下来。他显然没料到这个看起来温和的男人如此难缠。他的目光像刀子一样刮过叶斯博，又冷冷地看向钟宸章：“怎么？翅膀硬了？找个外人来跟我叫板？”

“大哥，我不是……”

“钟总误会了。”叶斯博再次接过话头，语气依旧平静，“这并非叫板，而是宸章作为成年人，作为钟氏集团的合法股东，维护自身知情权和合法权益的正当行为。我想，这无论从商业规范还是家族情理上，都无可指摘。”

他一口一个“合法权益”、“股东”、“商业规范”，每一句都钉在道理上，逼得钟宸越无法再单纯用长兄如父的威压来逼迫。

办公室里的气氛彻底降至冰点。

钟宸越死死盯着叶斯博，又看看脸色苍白却紧抿着嘴唇、明显站在叶斯博一边的钟宸章，忽然冷笑了一声。

“好，很好。”他点了点头，声音里带着渗人的寒意，“既然要谈‘权益’，那我们就谈谈。”

他拉开抽屉，从里面取出一份文件，“啪”地一声扔在桌面上。

“看看这个吧，我‘合法’的二股东弟弟。”