夜色，像一滩凝固的墨，沉重地压了下来。
淯水在不远处的黑暗里汩汩流淌，那声音白天听着是希望，夜里听着，却像是某种不怀好意的低语，嘲笑着岸边上这群蝼蚁般的生灵。
队伍在一片地势稍高、勉强能避开河滩湿气的乱石堆后停了下来。没有人有力气再去寻找更好的宿营地，能找到一个相对背风的地方，已是万幸。
生火成了奢望。最后的火折子在几天前潮湿的逃亡中彻底报废，仅存的几块燧石也因为在河滩浸了水，很难打出能引燃枯草的火星。更重要的是，没有像样的柴火。近处的枯枝早已被更早的逃难者或野兽搜刮干净。
寒冷，于是变得格外具体，像无数根冰冷的针，透过破烂的麻衣，直刺进骨头缝里。人们本能地挤靠在一起，依靠着彼此体内那一点点微弱的热量苟延残喘。没有人说话，只有压抑的、因寒冷和病痛而发出的细微呻吟，以及牙齿不受控制打架的“咯咯”声。
刘明和刘光靠坐在一块冰凉的巨石后面，互相依偎着。刘明能清晰地感觉到刘光身体传来的轻微颤抖，也能听到他粗重却压抑的呼吸声——他也没睡着。
寂静中，刘明听到哥哥极低极低的、近乎梦呓般的喃喃自语，那声音轻得仿佛一阵风就能吹散，却带着千钧重的痛苦：
“……又没了两个……栓子叔……李牛……早上还一起找吃的……说没就没了……”
刘光的声音顿了顿，似乎在积蓄力气，又似乎被某种更沉重的东西堵住了喉咙。
“还有……那个小崽子……才那么点大……什么都不知道……有什么罪呢……我把他……我就那么……”
他的声音开始发抖，染上了一种浓重的、化不开的哽咽。
“我是不是……也变成那些天杀的畜生了？……不知不觉的……也成了坏人……？”
这话像一根冰冷的锥子，猝不及防地刺进刘明的心里。他猛地意识到，白天那个努力振作、吆喝着让大家寻找食物、看似坚强的哥哥，内心早已被这无尽的苦难和残酷的选择折磨得千疮百孔。处理那个婴儿，不仅仅是出于现实的无奈，更像是一道无法愈合的伤口，时时刻刻噬咬着他的灵魂。
刘明的心揪紧了。他想说点什么安慰的话，想说“那是没办法”，想说“为了大家”，想说“不是你的错”。但这些来自现代社会的、轻飘飘的理性分析，在此刻显得如此苍白和虚伪。任何语言都无法减轻那种亲手扼杀一个无辜生命的道德重压。
他沉默了几秒，最终只是更紧地靠了靠刘光，然后，努力让自己的声音听起来冷静甚至带着一丝不耐烦，刻意回避了那个最沉重的话题，将对话引向更“实用”的方向——这是他目前唯一擅长应对的领域。
“哥，”他声音压得同样低，确保只有他们两人能听见，“别想这些有的没的了。活一天算一天，想多了没用。”
他顿了顿，努力调动起脑子里那些模糊的历史地理知识碎片，结合这些天走过的路和看到的模糊地貌（偶尔能远远望见的一些山形），试图给出一个判断，或许能稍微转移刘光的注意力。
“我刚才……大概算了算路程和方向。我们沿着这淯水往下游走，如果没走太多冤枉路，现在应该是在南阳郡，宛城地界附近了。”
“宛城？”刘光的声音里透出一丝茫然，这个名字对他而言，只是一个遥远且充满危险的大城地名，或许听说过，但绝无可能去过。
“嗯。”刘明继续道，语气里刻意带上一点分析的味道，“从河内老家到淮河，直线距离其实不算远到离谱。如果……我是说如果，运气够好，身体强健，补给充足，一路顺畅，或许……十五天左右就能走到淮河边上了。”
这是他基于现代地图概念和极度理想化条件估算出的数字，一说出口，他自己都觉得虚妄。
果然，刘光立刻嗤笑一声，那笑声干涩而苦涩，充满了现实的沉重。
“十五天？明弟，你太乐观了”他侧过头，即使在浓重的夜色里，刘明仿佛也能看到他眼中绝望的嘲弄，“你看看咱们这些人！ 老弱病残哪个少了，哪个是身体强健的？补给？哪来的补给？吃土吗？”
他的声音低沉却急促，像在压抑地低吼：“这一路是什么光景？荒山野岭，豺狼虎豹说不定哪天就撞上！更别说那些比虎狼还狠的乱兵和流匪！十五天？能二十五天摸到淮河的边儿，都算是祖宗积德，老天爷开恩了！”
现实的残酷估算，像一盆冰水，浇灭了刘明那点不切实际的幻想。他沉默了，知道刘光说的才是血淋淋的真相。
刘光喘了口气，声音压得更低，几乎成了气音，吐出了一个更深层次的、他平时绝不会当着众人面说出的恐惧：
“而且……就算咱们这群人里命硬的，真能熬到淮河，熬到长江……那个占着江东的陈敏 他难道就真是什么救苦救难的活菩萨吗？……他就一定会收留我们这些北来的流民？况且南方豪强也不少”
“谁知道呢……听说那些南方的大官、将军，也未必是什么善茬。咱们一无所有，去了也就是给人当牛做马，或者……直接被拉去充军，当填壕的命……”他的声音里充满了对未知命运的深切疑虑。
刘明愣住了，下意识地反驳：“可是哥……你不是一直说，往南走，往南走就有活路吗？”这句话几乎是所有流民坚持下去的唯一信念。
刘光猛地凑近他，带着一股破釜沉舟般的坦白，湿热而绝望的气息喷在刘明的耳廓上，声音轻得如同叹息，却又重得砸在刘明的心上：
“那是我说来稳定、安大家伙儿心的话！不当头儿的，不知道当头的难处！不安抚好人心，队伍早就散了！一散，个个都得死！”
他喘了口气，那口气像是从肺腑最深处艰难地挤出来的：“实际上……只是‘可能’有活路！‘可能’！懂吗？前面到底是什么，你哥我也不知道，只能走一步看一步，赌一把！”
这残酷的真相，比夜晚的寒风更让刘明感到冰冷。他一直以为刘光心里是有明确方向和希望的，此刻才明白，哥哥也只是在黑暗中摸索，靠着一种本能的责任感和渺茫的赌性，拖着这支残破的队伍前行。
刘光似乎耗尽了所有的力气，最后近乎麻木地、带着一种预告灾难般的平静，补充道：
“路上……估计还要死不少人。你……做好一下心理准备吧。”
这句话，轻飘飘的，却宣告了未来日子里必然到来的、更多的死亡。不是意外，而是注定的消耗。
说完，刘光不再言语，仿佛刚才那番话抽空了他所有的精神。他动了动身体，找到一个稍微能抵御一点寒风的姿势，声音疲惫到了极点：
“……睡吧。你哥我先睡了。”
很快，刘明就听到了身旁传来刻意放缓的、假装熟睡的呼吸声。但他知道，刘光不可能睡着。那沉重的负担和内心的煎熬，注定将伴随他整个长夜。
而刘明自己，也彻底失眠了。
刘光的话在他脑海里反复回荡——“哥哥的话在他脑海里反复回荡——“十五天太乐观”、“老弱病残”、“野兽”、“陈敏会不会收留”、“可能没有活路”、“还要死不少人”，还要死不少人”……这不再是抽象的概念，而是即将发生的、冷冰冰的现实。他会眼睁睁看着身边这些熟悉或陌生的面孔，一个一个倒下。下一个会是谁？那个总是默默照顾别人的老太太？那个脸上有疤的沉默汉子？还是……他自己？或者……刘光？
每一个词，都像一块冰冷的巨石，压在他的心上，沉重得让他无法呼吸。
他第一次如此清晰地认识到，这不是游戏，不是爽文小说，没有存档，没有上帝视角。这是一条用血肉铺就的、通往一个渺茫希望的死亡之路。每一步，都可能踩空，坠入万劫不复的深渊。
一种巨大的、令人窒息的恐惧攫住了他。不是对突然死亡的恐惧，而是对这种缓慢的、注定的、如同温水煮青蛙般的消耗和死亡的恐惧。你知道它要求，却不知道它何时来，如何来，只能被动地等待，在饥饿和寒冷的煎熬中，看着生命一点点流逝。
他蜷缩起来，把脸埋在膝盖里，身体冷得发抖，心里却是一片冰凉的麻木。
这一夜，格外漫长。
寒冷无孔不入。后半夜，起风了。风从河滩方向吹来，带着湿冷的寒意，穿透了单薄的衣衫，直透骨髓。挤在一起的人群微微骚动起来，人们在本能地寻找更温暖的姿势，却只是徒劳。
隐约地，从队伍的另一头，传来了压抑的、断断续续的哭泣声。是一个失去了孩子的母亲，还是在腹泻中痛苦挣扎的病人？哭声很快就被风声和别人的呵斥声，“别哭了！招来东西怎么办！”压抑了下去，变成了更令人心碎的呜咽。
刘明感到刘光的身体在微微发抖，不知道是因为冷，还是因为那压抑的哭声。他把自己缩得更紧了。
时间一点点流逝，每一分每一秒都是煎熬。天空依旧是浓重的墨色，看不到一丝曙光。刘明只觉得自己的手脚都快冻得没有知觉了，意识也因为寒冷和困倦而开始模糊。
就在这半梦半醒、浑浑噩噩之际——
“嗷呜——”
一声悠长、凄厉、充满了野性和饥饿感的嚎叫声，陡然从远处黑暗的山林中传来！
声音穿透寂静的夜空，清晰得令人毛骨悚然！
所有还在迷糊中的人瞬间被惊醒！
刘明一个激灵，猛地抬起头，心脏狂跳，睡意全无。刘光也几乎在同一时间弹坐起来，动作迅猛得完全不像一个疲惫不堪的人。
“狼！是狼嚎！”人群中响起一声惊恐至极的尖叫，声音都变了调。
恐慌像瘟疫一样瞬间蔓延开来！人们惊慌失措地想要站起来，却因为寒冷和虚弱而四肢僵硬，乱成一团。
“嗷呜——”“嗷——”
紧接着，第二声、第三声狼嚎相继响起，从不同的方向传来，彼此呼应，仿佛在交流，在定位！声音似乎比刚才更近了一些！
“不止一头！是一群！”有经验的老猎户声音颤抖地喊道，绝望的情绪几乎要溢出来。
“火！快生火！野兽怕火！”有人歇斯底里地大叫。
“生不起来啊！没火！柴也是湿的！”带着哭腔的回应。
绝望！彻底的绝望！
他们这群老弱病残，饥饿虚弱，没有武器，没有火源，在黑夜里被狼群包围了！这简直是送上门的肉食！
刘光脸色铁青，在极度的恐惧中反而爆发出一种凶悍。他猛地抽出一直贴身藏着、几乎从不离身的一把锈迹斑斑的短柄柴刀——这是他现在唯一能称得上是武器的东西。他又迅速从地上摸起两根相对粗壮坚硬的木棍，将其中一根塞到刘明手里。
“抓紧！跟紧我！别慌！”刘光的声音嘶哑却带着一种不容置疑的决绝，他一把将刘明拉到自己身后，用自己的身体挡在前面。
然后，他对着慌乱的人群，用尽全身力气嘶吼：“都别乱！往石头后面挤！背靠石头！手里有家伙的都拿出来！棍子石头都行！围成一圈！女人孩子到最里面去！快！”
他的吼声像是一根定海神针，暂时压住了极致的恐慌。求生的本能驱使着人们下意识地执行命令。还能动的人连滚带爬地向后退，紧紧贴住冰冷的石壁，面朝外，手里胡乱地抓着能找到的任何东西——石块、粗树枝、甚至只是紧紧攥着的拳头。女人们则被推搡着挤到最里面，瑟瑟发抖地抱成一团。
刘明紧紧攥着那根冰冷的木棍，手心全是冷汗。他能听到自己心脏疯狂擂鼓的声音，也能听到周围人粗重恐惧的喘息，以及黑暗中那越来越清晰、越来越近的狼嚎声，还有……某种动物蹄爪踩过枯枝落叶的细微声响！
它们来了！就在附近！在黑暗中窥伺着这群毫无反抗之力的猎物！
“嗬——！”刘光突然发出一声巨大的、挑衅般的吼叫，挥舞着手里的柴刀，试图吓退潜在的靠近者。
其他人也被感染，开始发出各种虚张声势的吼叫和呐喊，挥舞着手里的“武器”，试图制造出巨大的声响。
这短暂的声势似乎起了一点作用。黑暗中的窸窣声停顿了一下。
但很快，狼嚎声再次响起，这一次，带着一种更加不耐烦和饥饿的焦躁。它们显然意识到这群猎物外强中干。
突然，左侧的黑暗中，两点幽绿的光芒猛地亮起！如同鬼火！紧接着是第二对、第三对！
狼眼！
它们终于进入了可视范围，尽管光线极其微弱！模糊可以看到几头瘦骨嶙峋、但体型不小的灰影在十几步外的地方徘徊，低着头，发出威胁性的、低沉的呜咽声，涎水从咧开的嘴角滴落。
饥饿让它们不顾这群人类制造出的噪音。
空气凝固了。所有人的心都提到了嗓子眼。呐喊声停了下来，只剩下粗重的呼吸和狼群压抑的低吼。
对峙！死亡的对峙！
刘明感到自己的血液都快冻僵了。他死死盯着那几对越来越近的幽绿光芒，握着木棍的手抖得厉害。他从未如此近距离地面对野生食肉动物的捕猎，这种源自基因深处的恐惧几乎让他瘫软。
一头体型最大的狼，似乎是头狼，耐心似乎耗尽了。它向前逼近了一步，呲出惨白的獠牙，喉咙里发出更具攻击性的咕噜声。
“操你娘的畜生！”刘光眼疾手快，几乎在那头狼有所动作的同时，猛地将手里一块早就准备好的、拳头大的石头狠狠砸了过去！
石头砸在头狼前方的空地上，发出“砰”的一声闷响。
头狼受惊，猛地向后跳了一步，但随即变得更加狂躁和愤怒！它不再犹豫，发出一声短促的嚎叫，像是下达了攻击指令！
另外几头狼立刻从两侧开始包抄！它们的目标很明显——队伍侧翼那些看起来最虚弱、防御最薄弱的人！
“来了！小心！”有人绝望地尖叫。
混乱瞬间爆发！
一头狼猛地扑向一个站在外围、因腹泻而虚弱不堪的老者！那老人只来得及发出一声短促的惊叫，就被扑倒在地！
“爹！”一个汉子目眦欲裂，疯了一样挥舞着手里的粗树枝砸向那头狼！树枝砸在狼背上，狼吃痛，发出一声嚎叫，却死死咬住老人的胳膊不放！
另一边，另一头狼试图冲破一个由几个妇女紧紧靠在一起组成的脆弱防线，引起一片惊恐的尖叫。
刘光怒吼着，挥舞着柴刀想要去救援被扑倒的老人，但他刚一动，那头一直紧盯他的头狼猛地朝他正面扑来！速度快得像一道灰色的闪电！
“哥！”刘明吓得魂飞魄散，几乎是本能地，将手里那根木棍胡乱地捅了出去！
纯粹是下意识的动作。
但巧合的是，木棍的一端正好捅在了凌空扑来的头狼的胸口柔软处！
“嗷！”头狼发出一声痛楚的惊叫，扑击的动作被打偏，锋利的爪子擦着刘光的脸颊划过，带出一道血痕，重重落在旁边，凶恶的目光瞬间转向了坏它好事的刘明！
刘明对上那双充满野性和杀戮的幽绿眼睛，大脑一片空白，吓得连连后退，差点摔倒。
“明弟！”刘光惊出一身冷汗，反应极快，一步跨前，柴刀狠狠劈向刚刚落地、尚未站稳的头狼！
这一刀蕴含着他的恐惧、愤怒和所有的力气！柴刀虽然锈钝，但用力极猛！
“噗嗤！”一声闷响！
柴刀深深砍入了头狼的肩胛部位！虽然不是致命伤，但巨大的痛苦让头狼发出了凄厉无比的惨嚎！鲜血瞬间涌了出来！
头狼猛地挣脱，带着插在身上的柴刀，踉跄着退入黑暗中，发出痛苦而愤怒的呜咽。首领受创，其他几头正在攻击的狼明显犹豫了一下，攻势为之一缓。
那个救父的汉子趁机疯狂攻击，终于赶开了撕咬老人的狼，但老人的手臂已是血肉模糊，发出了痛苦的呻吟。
另外几头狼围着人群低吼徘徊，绿油油的眼睛在黑暗中闪烁不定，似乎被头狼的受伤和这群猎物突然爆发出的顽强抵抗震慑住了。
但它们并没有离开。饥饿驱使着它们，血腥味更是刺激着它们的神经。它们还在寻找机会。
人群获得了短暂的喘息之机，但气氛更加紧张和绝望。大家都知道，狼群不会轻易放弃。下一次攻击，可能会更加疯狂。
刘光喘着粗气，脸上火辣辣地疼，血水混着汗水流下。他死死盯着黑暗中的狼影，手里只剩下一根捡起的木棍。柴刀还嵌在那头头狼的身上。
刘明惊魂未定，手脚都在发软，刚才与死亡擦肩而过的感觉让他几乎虚脱。
“都别松懈！它们还没走！”刘光嘶哑地喊道，努力维持着队伍的士气。
寒冷、恐惧、伤者的呻吟、黑暗中野兽粗重的呼吸和低吼……这一切构成了一幅地狱般的画面。
长夜，似乎永远没有尽头。
也不知道对峙了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。天空的墨色似乎褪去了一点点，透出一种令人压抑的深蓝。黎明前最黑暗的时刻，快要过去了。
狼群终于失去了耐心。或许是头狼的伤势影响了它们，或许是觉得这块硬骨头太难啃。它们对着人群发出最后几声不甘的低吼，然后，伴随着一阵窸窣声，那几对幽绿的光芒渐渐地、缓缓地隐没在了黑暗的树林中。
直到再也听不到任何狼群的声音，人们依旧紧绷着神经，不敢有丝毫放松。
又过了许久，当天边终于泛起一丝极其微弱的、鱼肚白般的亮光时，确认狼群真的离开了，那根紧绷的弦才骤然松开。
“走了……它们走了……”有人瘫软在地，带着哭腔喃喃道。
劫后余生的庆幸并未持续多久。
悲伤和损失立刻涌了上来。
那个被狼咬伤的老人，因为失血和惊吓，已经没了气息。他的儿子抱着父亲的尸体，发出压抑的、如同受伤野兽般的哀嚎。
还有另外两个人，在刚才的混乱中被狼爪抓伤，或是在推搡躲避中摔伤了骨头，倒在地上痛苦地呻吟。
篝火的灰烬是冷的，黎明的光线是冷的，人们的心，也是冷的。
刘光默默地走到那位死去的老人身边，拍了拍那汉子的肩膀，想说点什么，却最终什么也没说出来。他看着地上新增的遗体，看着受伤的同伴，脸上那道狼爪留下的血痕格外刺眼。
他想起自己昨夜的话——“路上估计还要死不少人”。
没想到，死亡来得如此之快，如此之直接。
刘明站在他身后，看着这一幕，看着哥哥沉默而疲惫的背影，昨夜那种巨大的、注定的恐惧感再次将他淹没。
南奔之路，每一步，都浸透着鲜血和死亡。
天，快亮了。
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