磐石堡垒第四区，B-7通道。
这里与嘈杂混乱的工业区截然不同。通道更加宽阔整洁，墙壁是冰冷的合金板，头顶是明亮的无影灯，空气中弥漫着消毒水和某种能量液的刺鼻气味。但与之相对的，是几乎令人窒息的寂静和……无处不在的监控探头与无声滑行的监工机器人。
这里是堡垒的核心区域边缘，靠近动力区和高级人员活动区，戒备等级远非外围可比。
林枫、叶鹰、艾琳娜三人，穿着勉强合身的技工服（从某个无人更衣室“借”来的），低着头，沿着通道边缘快速行走。他们尽量模仿着那些行色匆匆、目不斜视的正式技工的姿态，但紧绷的神经和隐藏在工装下的武器，暴露了他们内心的警惕。
根据独眼给的地图，“废弃净化站”位于B-7通道的尽头，一个相对偏僻的角落。据说那里因为早年一次能量泄漏事故而被封存，平时很少有人靠近。
越是靠近目的地，巡逻的暗鸦卫队和监工机器人就越发密集。每一次擦肩而过，都让三人的心提到嗓子眼。叶鹰的探测器袖珍屏幕上的能量反应光点几乎连成一片。
“前方左转，就是净化站入口。”叶鹰用极低的声音提醒，同时警惕地扫视着通道尽头那个闪烁着“禁止入内”红色警示灯的密封闸门。
闸门看起来年久失修，边缘有锈迹，但电子锁指示灯却亮着绿色——意味着它仍然处于激活状态。
“时间，午后一点五十八分。”林枫看了一眼手腕上捡来的破旧电子表。距离约定的两点，只剩两分钟。
没有犹豫，林枫走上前，掏出那张黑色的门禁卡，对着闸门旁的感应区轻轻一刷。
“滴——”一声轻微的电子音。绿色指示灯闪烁了一下，密封闸门发出沉闷的“咔嚓”声，缓缓向一侧滑开，露出后面漆黑、散发着陈腐霉味的空间。
“进！”林枫率先侧身而入，叶鹰和艾琳娜紧随其后。闸门在他们身后缓缓关闭，将外界的灯光和声音隔绝。
（2）
净化站内部一片漆黑，伸手不见五指。只有应急出口的微弱绿光，勾勒出庞大而锈蚀的机器轮廓。空气中弥漫着浓重的灰尘和机油混合的怪味，脚下是厚厚的积尘。
林枫打开微光手电，光束扫过。这里堆满了废弃的过滤器、破裂的管道和巨大的金属罐体，如同一个钢铁墓场。死寂中，只有三人轻微的呼吸声和脚步声。
“有人吗？”艾琳娜小声问道，声音在空旷的空间里产生回音。
没有回应。
叶鹰举起探测器，屏幕上的生命体征扫描区域一片空白。“没有检测到其他人。”
是陷阱？还是对方迟到了？
林枫眉头微皱，示意两人保持警惕，慢慢向深处移动。按照地图标记，约定的具体地点是“中央控制室”。
穿过一片如同钢铁丛林般的废弃设备区，前方出现了一扇半开着的厚重金属门，门上标识着“控制室”。门缝里透出微弱的、摇曳的火光。
林枫打了个手势，三人呈战斗队形，悄无声息地靠近控制室门口。
透过门缝，可以看到里面空间不大，中央生着一小堆篝火（用废弃的电缆和木板），一个高大魁梧的身影背对着门口，坐在一个倒扣的油桶上，正对着篝火，似乎在烤着什么。那人穿着一身沾满油污的深蓝色技工服，但肩膀异常宽阔，肌肉将衣服撑得紧绷绷的，透着一股力量感。
“铁砧？”林枫试探性地开口。
那人的动作顿了一下，但没有立即回头，而是用低沉沙哑、如同金属摩擦般的声音说道：“门禁卡。”
林枫将黑色门禁卡从门缝扔了进去。
那人抬手精准地接住，看也没看，随手扔进了篝火里！卡片在火焰中迅速蜷缩、熔化。
“倒是守时。”那人这才缓缓转过身。
篝火的光芒映照出一张饱经风霜、棱角分明的脸，看上去四十岁上下，短发，胡茬浓密，一道伤疤从眉骨划到嘴角，显得格外凶悍。但最引人注目的是他的眼睛，深邃、锐利，带着一种经历过无数生死磨砺后的沉稳和……一丝隐藏极深的疲惫。他手里拿着一把粗陋的、但明显经过精心打磨和改装的扳手，如同玩具般在指间转动。
“我就是铁砧。”他目光如炬，扫过林枫、叶鹰，最后在艾琳娜手中的圣殿短杖上停留了一瞬，“圣殿的小修女？卡米拉还好吗？”
“导师她……”艾琳娜神色黯然。
铁砧眼中闪过一丝了然和痛惜，摆了摆手，示意不必多说。“老铁锤说你们想见‘牧羊人’，还想打‘晨曦之光’的主意？”他的语气带着一丝审视和……不易察觉的嘲讽。
“是合作。”林枫迎上他的目光，毫不退缩，“我们有共同的目标——对付商会，尤其是血鸦和金并。”
“合作？”铁砧嗤笑一声，站起身，高大的身影带来一股压迫感，“年轻人，你知道商会和血鸦意味着什么吗？就凭你们三个？一个有点本事但来历不明的家伙，一个玩枪的，还有一个刚出修道院的小修女？”
他走到林枫面前，居高临下地看着他：“想合作，得先证明你们不是累赘，不是商会派来的探子。”
“怎么证明？”林枫平静地问。
铁砧从口袋里掏出一个火柴盒大小的金属装置，扔给林枫：“这是商会最新型号的‘蜂鸟’微型侦察机器人母巢的干扰器原型。我要你们在今晚之前，把它安装到第四区主通风管道靠近动力核心的节点上。那里是监控盲区，但有两个固定暗哨和不定时巡逻的监工机器人。”
他盯着林枫的眼睛：“做到，明天这个时候，带证据来见我，我会安排你们见‘牧羊人’的高层。做不到……或者被抓住，后果自负。”
这是一个几乎不可能完成的任务！深入核心区域，突破双重警戒，安装干扰器！这分明是考验，甚至是……借刀杀人！
林枫接过干扰器，看也没看，直接塞进口袋。“可以。”
铁砧眼中闪过一丝讶异，似乎没料到林枫答应得如此干脆。“有种。提醒你们一句，血鸦已经回来了，堡垒现在是她的一言堂。她鼻子很灵，最近在疯狂清洗‘不稳定因素’。你们……好自为之。”
说完，他不再理会三人，重新坐回油桶上，继续烤火，仿佛他们不存在一样。
（3）
三人退出控制室，沿着原路返回。气氛凝重。
“这根本是送死！”艾琳娜焦急地低声道，“他根本不相信我们！”
“这是投名状。”叶鹰冷静分析，“牧羊人处境艰难，必须谨慎。任务虽然危险，但并非毫无机会。主通风管道结构图我记下了，可以利用管道内部空间迂回。”
林枫点点头：“风险与机遇并存。如果能成功，不仅能取得信任，这个干扰器本身，也可能对我们后续行动有利。准备一下，天黑后行动。”
然而，就在他们即将走到净化站出口闸门时！
叶鹰猛地停下脚步，脸色剧变！“不好！有能量反应快速接近！是监工机器人！不止一个！它们……锁定了这个区域！”
几乎同时！
呜——呜——呜——！
刺耳的警报声突然从通道外传来！红色的警示灯透过闸门缝隙将内部映照得一片血红！
“我们被发现了！”艾琳娜花容失色！
“是铁砧？！他出卖我们？！”叶鹰眼中杀机迸射！
“不一定！”林枫眼神冰冷，“可能是我们进来时就被盯上了！或者……铁砧也被监控了！快！找掩体！”
三人迅速冲向旁边一堆巨大的废弃过滤器背后！
几乎在他们躲好的瞬间！
轰隆！
净化站的密封闸门被一股巨大的力量从外面强行撞开！三道红色的独眼灯光如同探照灯般射入！三个履带式监工机器人滑了进来！它们顶部的能量枪口已经亮起！冰冷的电子合成音响起：
“发现未经授权入侵者！执行清除程序！”
与此同时，闸门外传来密集的脚步声和拉枪栓的声音！暗鸦卫队到了！
“里面的人听着！你们已经被包围了！立刻放弃抵抗，出来投降！”一个阴冷的声音通过扩音器传来。
绝境！前后夹击！无处可逃！
铁砧的考验还没开始，血鸦的杀机已然降临！
林枫深吸一口气，握紧了手中的霰弹枪。叶鹰的狙击步枪在近距离无法发挥，他拔出了微冲和军刺。艾琳娜紧握短杖，脸色苍白但眼神坚定。
一场血战，不可避免！
“准备突围！”林枫低吼，眼中燃烧着决死的战意，“目标，通风管道入口！杀出去！”
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